Capítulo 157: A Razão para Morrer

Apesar de estar gravemente ferida, a mulher não caiu por completo.

Apoiando-se na ponta da espada fincada no solo, ela esforçou-se para endireitar o corpo, mas o grito de alerta soou mais uma vez nas proximidades: — Cuidado, fuja!

— Fugir de quê? — perguntou a mulher, erguendo o olhar.

Entre as árvores, uma silhueta recuava velozmente.

Um olhar gélido, terrivelmente nítido.

E uma flecha apontada diretamente para ela à distância.

Um aperto súbito apertou o coração da mulher; ignorando os ferimentos, ela atirou-se rapidamente para trás de uma árvore seca.

Zing...

O som da corda do arco a vibrar ecoou. Escondida atrás da árvore seca, a mulher ergueu a espada longa à frente do corpo para evitar que a flecha perfurasse o tronco e a atingisse.

Contudo, a flecha esperada não cravou na madeira; apenas um assobio cortou o ar vindo pelo flanco.

Seguindo o som, a mulher arregalou os olhos num misto de pavor e incredulidade.

Para seu horror, uma flecha descrevia um arco no ar, rumando diretamente contra a sua cabeça.

— Técnica de controle de espada? Impossível! — O rosto antes belo da mulher distorceu-se em puro pânico, e ela desferiu um golpe instintivo com a espada.

Mas, no exato instante do impacto, compreendeu quão ridícula havia sido.

A força contida na flecha era titânica, como se carregasse uma montanha inteira, impossível de conter.

Fagulhas faiscaram do encontro entre o gume e a ponta de aço. Num piscar de olhos, a flecha estilhaçou a cabeça dela.

Uma névoa cinzenta invadiu o local. Enquanto o cadáver despencava, Jiang Lin deteve os passos.

Sacando outra flecha, mirou o último homem sobrevivente.

A morte dos dois companheiros finalmente fez o homem perceber que havia provocado alguém que jamais deveria ter desafiado.

Em pânico, ele bradou: — Meu pai é o mestre da Fortaleza da Águia Trovejante, Vossa Excelência, por favor, vamos conversar...

Mantendo a postura de quem tencionava o arco, Jiang Lin perguntou com voz fria: — Que facção é essa tal Fortaleza da Águia Trovejante? É assim tão grande?

— No mundo das artes marciais existem um palácio, duas seitas e três fortalezas. A Fortaleza da Águia Trovejante está tranquilamente entre as cinco maiores, com mais de dez mil discípulos!

Vendo que Jiang Lin havia hesitado no ataque, o homem acreditou que o nome o intimidara e apressou-se a acrescentar: — Meu pai é um mestre supremo das artes marciais, prestes a romper para o Reino Yuanwu. O que aconteceu hoje não passou de um mal-entendido; Vossa Excelência pode retirar-se agora e fingir que nada ocorreu.

— Prestes a romper para o Reino Yuanwu? — Jiang Lin repetiu as palavras.

— Exatamente! Além do palácio e das duas seitas, apenas a nossa Fortaleza da Águia Trovejante está prestes a ter um especialista no Reino Yuanwu!

Jiang Lin permaneceu em silêncio por alguns segundos, antes que uma intenção assassina faiscasse em seus olhos.

— Nesse caso, você merece morrer ainda mais!

Aqueles três tentaram matá-lo sem hesitar ao menor desacordo, apenas por causa da chamada Fruta do Fogo Profundo, demonstrando que estavam acostumados a tal crueldade no dia a dia.

Ao pisar neste mundo, o limite intransigível de Jiang Lin era um só: não permitir que ninguém ameaçasse a sua vida.

Ele queria viver, viver por muito tempo!

Já que havia começado a matar, e o oponente pertencia a uma facção influente e renomada no江湖 (mundo marcial), não podia deixá-lo com vida.

Soltar o tigre no monte acarreta problemas infindos!

A corda do arco soltou-se e a flecha disparou como um relâmpago.

O homem jamais imaginara que usar o nome da Fortaleza da Águia Trovejante serviria justamente para selar sua sentença de morte.

Com a aproximação da flecha, ele praguejou internamente, perguntando-se de que manicômio havia saído aquele louco que não temia nem mesmo a Fortaleza da Águia Trovejante.

Ainda assim, não entrou em pânico excessivo. Sendo ele próprio um praticante de alto nível do sexto rank das artes marciais, embora não estivesse no topo do mundo, recusava-se a acreditar que um jovem pudesse matá-lo com tanta facilidade.

Quanto à morte dos outros dois, julgou tratar-se apenas de excesso de confiança por parte deles.

— Mas eu não serei negligente! Mesmo um leão usa toda a sua força para caçar um coelho!

Com a espada longa em punho, o homem fixou os olhos na flecha que se aproximava.

A lâmina vibrou levemente e ele berrou: — Águia que Voa pelos Céus!

Erguendo a espada com um sopro quase imperceptível de energia interna, a espada de segundo rank superior chocou-se com precisão contra a ponta da flecha.

Sabendo muito bem que aquela flecha guardava algum mistério, o homem saltou para trás no exato instante do choque.

Não tencionava derrotar o inimigo; desejava apenas retornar com vida à Fortaleza da Águia Trovejante.

Bastava relatar o ocorrido ao pai para que, fosse quem fosse o agressor, este pagasse o preço!

Contudo, no momento em que iniciou o movimento, sentiu uma lufada de calor nas costas.

Ao virar o rosto, deparou-se com um punho colossal prestes a atingi-lo.

Gotas de suor frio irromperam na testa do homem. Que velocidade absurda!

Inalando fundo, ergueu os braços para se defender. O punho colidiu com seus membros com um estrondo abafado.

Apesar de canalizar toda a sua força, o homem sentiu uma dor lancinante.

Seus braços foram estilhaçados num segundo, estilhaços de ossos misturados a sangue e carne picada espalhando-se pelo ar.

O punho, contudo, manteve o ímpeto e atingiu-lhe em cheio o rosto.

O semblante inteiro afundou, enquanto a dor e o desespero inundavam sua alma.

— Oitavo rank das artes marciais!

Como alguém tão jovem podia possuir tal nível de cultivo marcial?

E não apenas o cultivo era elevado, como a força física era sobrenaturalmente colossal.

Com um único golpe, a cabeça do homem ficou à beira de explodir.

Com a mão esquerda, Jiang Lin girou a lâmina e desferiu um golpe rápido, decepando aquele pescoço altivo.

Observando o cadáver estendido no chão, Jiang Lin soltou um suspiro suave, sentindo o estômago revirar levemente.

Embora não fosse a primeira vez que via alguém morrer ao seu redor, tirar uma vida com as próprias mãos era uma experiência inteiramente nova.

Contudo, para sua surpresa, além de um leve mal-estar provocado pela repulsa, não sentiu mais nada.

Sua mente mantinha-se lúcida, maquinando instintivamente sobre como acobertar os rastros.

Sacudindo o sangue da lâmina, Jiang Lin deu um tapinha no próprio rosto e resmungou: — Espero não ter sido contaminado por aquela tropa de fronteira.

Os soldados da fronteira matavam sem piscar; as pilhas de cadáveres acumuladas ao longo de quatro séculos superavam montanhas, e, mesmo após anos de folga, mantinham uma aura pesada de matança e sangue.

Conviver tanto tempo com essa gente tornava fácil banalizar a vida humana.

Embora Jiang Lin não repudiasse o ato de matar e compreendesse que, para sobreviver neste mundo, era por vezes imprescindível desferir golpes fatais, ele não desejava transformar-se em um monstro sanguinário indiferente à vida, pois isso violaria o seu propósito original de apenas querer viver.

Quanto àqueles três, mereciam inteiramente o fim que tiveram.

Os negócios podiam não vingar, mas a decência deveria prevalecer; por que recorrer logo à violência?

Refletindo sobre como Tian Daheng e os outros também pareciam dar pouco valor à vida alheia, Jiang Lin não pôde deixar de balançar a cabeça.

O Jianghu deste lugar era infinitamente mais perigoso do que imaginava.

Em seguida, arrastou os três corpos e, atando-os a pedras pesadas junto com as armas, afundou-os no pântano.

Se Tian Daheng e os seus companheiros vissem armas pertencentes a praticantes dos ranks superiores, arriscar-se-iam a recuperá-las.

Jiang Lin, porém, desprezava-as; além de ser capaz de forjar o próprio equipamento, carregar aquilo só traria problemas.

Deixando de lado armas comuns, ele jamais tocaria sequer em artefatos preciosos.

Após limpar cuidadosamente os arredores para garantir que não deixara rastros ou pistas de sua identidade, Jiang Lin partiu com os espólios.

Dias depois, aninhada ao sopé de uma vasta cordilheira e cobrindo dezenas de acres de terra, a Fortaleza da Águia Trovejante reunia inúmeros heróis e mestres do江湖 (mundo marcial).

Era o dia em que o mestre da fortaleza, Lei Hexuan, rompia para o Reino Yuanwu, e dignitários de todas as partes acorriam para apresentar cumprimentos.

Os mecanismos de defesa da fortaleza foram ativados. Vestido com trajes pretos e azuis, cabelos grisalhos presos frouxamente na nuca, rosto quadrado e uma expressão naturalmente intimidatória, um homem emergiu da câmara secreta.

Sua aura, vasta como um abismo, sufocava todos os presentes.

Apenas um punhado de mestres sentiu um sobressalto de alegria, ajoelhando-se para saudar: — Parabéns ao Mestre da Fortaleza por alcançar o Reino Yuanwu!

Com um especialista supremo no Reino Yuanwu, o prestígio da Fortaleza da Águia Trovejante subiria ainda mais patamares.

Varrendo o recinto com o olhar, Lei Hexuan inquiriu: — Onde estão Lin'er e Hong'er?

— Relatando ao Mestre da Fortaleza, o Jovem Mestre e seu irmão disseram ter encontrado uma Fruta do Fogo Profundo e saíram para colhê-la como presente de congratulações para o senhor. Partiram há alguns dias e ainda não retornaram.