Capítulo 31: O Velho Eunuco

Enquanto Jiang Lin se dedicava a aprender sobre as técnicas de têmpera, um dos ferreiros aproximou-se apressado: “Mestre, o acampamento de Nanling pediu cem espadas longas, cem facas longas, cem lanças, cem arcos e flechas, e especificou que apenas você e Jiang Lin devem forjá-las.”

Zhao Yankuai ficou surpreso ao ouvir isso. O acampamento de Nanling abrigava pelo menos dez mil soldados; algumas centenas de armas seriam uma gota no oceano para eles. O mais intrigante era: como aquele lugar poderia carecer de armamentos? Se realmente faltasse algo, enviariam alguém diretamente ao Departamento de Fundição, jamais ao acampamento dos ferreiros, cujas atribuições são bem distintas. Além disso, forjar tantas armas apenas com duas pessoas não seria tarefa para poucos dias.

Jiang Lin reagiu rapidamente: “O acampamento de Nanling deve estar querendo mostrar a alguns que nós dois temos ligação com eles, para nos proteger e intimidar possíveis ameaças.”

“Faz sentido.” Zhao Yankuai compreendeu, deixando escapar um suspiro admirado: “Nunca imaginei que eu, Zhao Yankuai, seria um dia protegido pelo exército. Tudo graças a você, rapaz!”

Zhao Yankuai não era ingênuo; entendia bem que aquela atenção do acampamento de Nanling era, em grande parte, devido ao velho Wei. E a relação entre Wei e Jiang Lin era ainda mais próxima do que com ele próprio.

Jiang Lin sorriu calmamente: “Mestre, mesmo sem proteção, com suas habilidades, o senhor sempre encontrará meios de viver bem.”

“Sem dúvida!” Zhao Yankuai soltou uma gargalhada.

Com a morte de Dong Songchang, ele realmente comandava com autoridade no acampamento dos ferreiros do sul. Mesmo que o ferreiro que acompanhava o exército retornasse, com seu temperamento, não disputaria poder.

“Já que o acampamento de Nanling nos apontou para esta tarefa, aceitemos. Será uma ótima oportunidade para você aprimorar a técnica da têmpera,” disse Zhao Yankuai.

Jiang Lin não hesitou; recém-iniciado na arte da têmpera, precisava de muita prática, e centenas de armas seriam perfeitas para isso.

Os dois retornaram à forja, iniciando o trabalho árduo. Enquanto isso, no Departamento do Jardim Real, Shen Zhiwen, segurando uma enxada, mostrava-se inquieto.

“Morto? Por que o acampamento de Nanling iria matá-lo?”

Um ferreiro, próximo a Dong Songchang, veio furtivamente informar Shen Zhiwen que Dong Songchang fora decapitado. Ao saber que o próprio subcomandante do acampamento de Nanling executara o ato, Shen Zhiwen sentiu um mau pressentimento.

Um militar de terceira patente era alguém com quem ele não podia rivalizar.

O ferreiro também contou como Dong Songchang havia insultado o velho Wei. Após ouvir, Shen Zhiwen não conseguiu conter um insulto:

“Que idiota! Aqueles lunáticos da fronteira não são pessoas com quem se deve brincar! Mereceu o fim que teve!”

O ferreiro, com expressão aflita, perguntou: “Senhor Shen, então o mestre Dong morreu em vão?”

“Por acaso você espera que eu vingue-o junto ao subcomandante?”

O ferreiro permaneceu calado; sabia bem que era impossível buscar vingança contra Liao Mingxu. Se Dong Songchang morresse, ou mesmo se toda a família de Shen Zhiwen fosse exterminada por Liao Mingxu, nenhum oficial do império ousaria protestar.

“Não posso desafiar o acampamento de Nanling, mas há outros que posso provocar,” murmurou Shen Zhiwen friamente. “Vá, retorne ao trabalho, e não venha mais me procurar.”

O ferreiro entendeu que Shen Zhiwen pretendia cortar laços com o acampamento dos ferreiros. Com a morte de Dong Songchang, realmente havia pouca ligação entre eles e o Departamento do Jardim Real.

Assim que o ferreiro partiu, Shen Zhiwen fitou a enxada nova em suas mãos, inicialmente franzindo o cenho, depois relaxando lentamente.

Em seu olhar brilhou um frio calculista: “Embora Dong Songchang não valha nada, não preciso dar satisfação àquela bruxa, mas afinal era meu cunhado. Se não exigir que paguem com a vida, seria desonroso para mim.”

Seu olhar se voltou para o campo, onde uma flor de cor branco-leitosa florescia solitária entre as verdes folhas.

Flor Preciosa da Lua Celeste, absorve a essência lunar e floresce; após colhida, pode ser moída em pó para manter a pele macia e suave. Não garante juventude eterna, mas quem usa por anos pode conservar, aos quarenta, uma pele de vinte.

Shen Zhiwen aproximou-se da flor, endureceu o olhar e começou a cavar com a enxada.

Bastaram poucas golpes e a enxada se partiu, os fragmentos de ferro cortando facilmente o caule da Flor Preciosa da Lua Celeste.

Shen Zhiwen recolheu a enxada partida e a flor cortada, e apressou-se em direção ao palácio próximo.

Logo ao chegar, foi barrado por um jovem eunuco.

Com voz aguda e olhar altivo, perguntou: “O que deseja?”

Diante dos ferreiros, Shen Zhiwen era arrogante, mas ali, perante um eunuco de baixa patente, curvou-se, sorrindo humildemente.

“Shen Zhiwen, do Departamento do Jardim Real. A Flor Preciosa da Lua Celeste que o senhor Ming plantou apresentou problemas; peço que transmita a mensagem ao senhor.”

Ao falar, Shen Zhiwen retirou dois taéis de prata do bolso e os entregou ao eunuco.

Este, com um sorriso de olhos semicerrados, respondeu: “Ah, é o senhor Shen. Espere um momento, por favor.”

Em seguida, entrou no palácio. Pouco depois retornou: “Senhor Shen, pode entrar.”

“Obrigado, senhor.” Shen Zhiwen entregou mais um tael de prata.

Ao adentrar o palácio, olhou para trás, vendo o eunuco sorridente com as moedas na mão, e resmungou em voz baixa: “Maldito castrado, praga sem descendência!”

Avançando mais, Shen Zhiwen entrou numa sala ampla, cheia de eunucos e damas da corte.

Alguns serviam chá e água, outros cuidavam de alguém degustando uvas.

Aquele que recebia o serviço era um velho eunuco de rosto enrugado, mas cuja pele era surpreendentemente lisa e suave, destoando das rugas profundas.

A dama da corte descascava uma uva e, delicadamente, colocava a polpa translúcida na boca do velho, que abocanhava também os dedos dela, girando a língua e provocando um rubor constrangido à jovem. O velho eunuco soltou uma risada divertida.

Shen Zhiwen não ousou perguntar nada, aproximou-se e ajoelhou: “Senhor Ming.”

O velho lançou um olhar indiferente à enxada partida e à flor cortada, sua voz áspera lembrando o cacarejo de um galo velho: “Inútil! Não consegue cuidar nem de uma flor, merece morrer!”

Shen Zhiwen bateu a cabeça no chão, protestando: “Senhor, juro que sempre cuidei da Flor Preciosa da Lua Celeste com dedicação, sem jamais negligenciar. Como a enxada estava ruim, pedi ao acampamento dos ferreiros do sul que forjassem uma nova, mas após poucos usos ela se quebrou, cortando a flor.”

“Quebrou tão rápido? Desde quando o acampamento dos ferreiros ficou tão incompetente?” O senhor Ming demonstrou desconfiança.

Shen Zhiwen rapidamente ofereceu um saco de pano: “Não me atrevo a mentir, os jardineiros do Departamento do Jardim Real e os ferreiros do sul podem confirmar.”

Um eunuco foi até o saco, abriu, examinou e depois entregou ao velho.

O velho o pesou nas mãos, semicerrando os olhos: “Entendo. Aqueles ferreiros merecem a morte. Quem forjou esta enxada?”

“Foram Zhao Yankuai e Jiang Lin, mestres do acampamento dos ferreiros do sul,” respondeu Shen Zhiwen.

O velho retirou um pequeno pedaço de prata do saco, entregando-o a um eunuco de cerca de trinta anos, e ordenou com voz aguda e cortante: “Vá, mate esses dois a pauladas até a morte!”