Capítulo 1: O Jovem Aprendiz de Ferreiro

Ano 397 do Calendário Qianli, acampamento principal de Nanling, Grande Dinastia Qian, Oficina Sul dos Ferreiros.

Era início de julho e o sol ardia como fogo.

“Tin-tan! Tin-tan!”

Homens robustos, de torsos nus, trabalhavam incansavelmente. O som dos martelos batendo nas bigornas ecoava como tambores de guerra, ressoando até as nuvens.

Espadas, lanças, bestas, flechas — todas as armas imagináveis eram forjadas ali. Um homem corpulento, de músculos salientes e ar imponente, circulava entre os ferreiros, supervisionando o trabalho e berrando instruções:

“Aqueles covardes de Liang e Chen se uniram e invadiram nossas fronteiras. A guerra está difícil, as armas faltando. O Departamento de Forjamento recebeu a tarefa de fabricar trinta mil sabres de aço, dez mil lanças e duzentas mil flechas em apenas vinte dias!”

“Entre as quatro grandes oficinas — leste, oeste, sul e norte — a nossa, do sul, ficou com a menor parte, apenas dez por cento!”

“Quero todos girando os braços com força, levantando bem os martelos e atentos ao trabalho! Somos poucos, mas não admito que olhem para nós com desprezo!”

Os ferreiros, sem parar um instante, gritavam em meio ao barulho ensurdecedor, cada um mais motivado que o outro.

O calor na forja já era sufocante, mas naquele momento parecia ainda mais intenso, como se até o sangue quisesse ferver.

O homem musculoso passou pelo setor de forja e chegou à área das fornalhas. Ali, a maioria era de aprendizes, encarregados da simples — mas não tão simples — tarefa de alimentar o fogo.

Embora parecesse fácil, havia muitos truques. Quem não tivesse talento, podia passar anos e ainda assim mal aprender o básico.

O mestre não tinha paciência para ensinar cada aprendiz individualmente. Gritou apenas:

“Cuidar do fogo exige olho afiado! Quero todos atentos, controlando bem a intensidade. Nem tão fraco quanto uma donzela, nem tão forte que queime tudo de uma vez!”

Ao falar, deu um tapa na cabeça de um aprendiz ao lado, que estava com o rosto todo preto de fuligem.

“Pra que tanto carvão, seu idiota?”

O aprendiz viu estrelas com o tapa, mas não ousou reclamar.

Afinal, o homem era um dos três mestres da Oficina Sul, Zhao Yankuai, que naquele ano poderia ser promovido a vice-chefe dos ferreiros.

Mesmo sem um cargo oficial nos dezoito graus da hierarquia, era um verdadeiro mestre da forja.

Até os ferreiros formados se submetiam a ele, poucos ganhavam sua aprovação. Quanto a aprendizes, nem se fala.

Nesse momento, ouviu-se um forte assovio. Zhao Yankuai olhou e viu um jovem de rosto avermelhado pelo calor, segurando com as duas mãos tenazes que prendiam blocos incandescentes de ferro, retirando-os da fornalha.

O ferro, antes negro, estava agora de um vermelho vivo, como cerejas maduras.

O jovem correu para a área de forja, entregando o ferro aquecido a dois ferreiros.

Bastou um olhar para que ambos elogiassem:

“Jiang Lin, você está cada vez melhor no controle do fogo! As armas forjadas com seu ferro são bem melhores!”

O jovem chamado Jiang Lin respondeu, modesto:

“Mérito é dos mestres, que sabem forjar. Eu só aprendi um pouco, ainda falta muito para mim.”

“Você, rapaz...” Os ferreiros riram, claramente admirando o jovem.

Jiang Lin não teve tempo para descansar, correu de volta, pegou mais dois pedaços de ferro e os colocou na fornalha.

Observou as chamas por alguns segundos, depois pegou alguns pedaços de carvão e os adicionou, pisando forte no fole. O fogo subiu, a temperatura disparou.

Enquanto outros só conseguiam aquecer um pedaço de cada vez, ele fazia dois ao mesmo tempo.

Os outros ficavam com medo: ora o fogo estava forte demais, ora fraco demais. Mas Jiang Lin mantinha sempre o calor estável, acelerando o trabalho.

No tempo em que alguém aquecia um bloco, ele já entregava dois ou três, sendo pelo menos cinco vezes mais eficiente.

Suando em bicas, nem se dava ao trabalho de enxugar o rosto, deixando cair gotas grossas ao chão.

Com olhos afiados, não tirava a atenção do fogo e do ferro, alheio a tudo ao redor — uma concentração difícil de igualar.

Então, alguém colocou uma toalha em seu pescoço e uma moringa de água em sua boca.

Ao ver que era Zhao Yankuai ao seu lado, apressou-se para se levantar:

“Mestre...”

“Continue.” A voz do mestre era surpreendentemente gentil, até destampou a moringa para Jiang Lin beber, visto que suas mãos estavam ocupadas.

Jiang Lin, sedento, tomou metade da água de um só gole antes de balançar a cabeça, satisfeito.

Zhao Yankuai tirou a moringa, deu um olhar para as chamas e depois bateu levemente no ombro do rapaz.

“Bom trabalho.”

Quatro palavras simples, mas que causaram inveja e ciúme em todos os aprendizes ao redor.

Zhao Yankuai só costumava usar palavras duras como “idiota”, “inútil”, “cego”. Para eles, não ser xingado já era uma benção, quanto mais um elogio — isso era mais difícil que escalar o céu!

Na Oficina Sul, menos de uma mão cheia de pessoas já haviam recebido um elogio dele, e entre os aprendizes, só Jiang Lin.

Do transporte do carvão ao controle do fogo, parecia fácil, mas qualquer outro precisava de pelo menos dois anos para passar por essas etapas.

Jiang Lin, porém, estava ali havia menos de um mês.

Que prodígio era esse?

“Quer tentar forjar?” Zhao Yankuai perguntou de repente.

Jiang Lin se espantou, depois perguntou, esperançoso:

“Posso?”

“Você já domina o fogo, pode tentar forjar antes do tempo. Quando terminar esses dois blocos, venha me procurar.” Disse Zhao Yankuai, afastando-se.

O aprendiz mais próximo, cheio de inveja, disse:

“Jiang Lin, assim não dá! Com um mês aqui e já vai aprender a forjar?”

“Pois é! Assim fica difícil pra gente, não é à toa que o mestre vive xingando a gente!” Outros concordaram.

Para eles, não era por serem ruins, mas porque Jiang Lin se destacava demais.

Jiang Lin não lhes deu atenção, continuou focado no fogo:

“Depois aviso o mestre que estou indo, não precisa reclamar se eu entregar o ferro rápido demais.”

Os outros ficaram pálidos. “Quer nos matar de vez?”

Resmungaram por dentro, mas não ousaram retrucar. Com essa distração, acabaram estragando ainda mais o próprio trabalho.

Jiang Lin não se importava. Ele sabia que eram de mundos diferentes.

Se nada desse errado, quando se tornasse ferreiro, eles ainda estariam penando na fornalha.

Além disso, Jiang Lin não era natural da Dinastia Qian. Na verdade, nem era desse mundo.

Vindo do Planeta Azul após um acidente, acordou ali como aprendiz de ferreiro.

Depois de alguns dias de confusão e desânimo, começou a se adaptar àquele novo mundo.

De ajudante, passou a controlar o fogo e, agora, tinha o reconhecimento dos mestres e ferreiros.

Na Oficina Sul, já tinha seu espaço.

Mas como aprendiz, só podia comer as sobras dos ferreiros, e tinha que se sentar de cócoras ao lado, com a tigela na mão.

Dormia embaixo do beiral, sobre palha e usando um tijolo como travesseiro, exposto ao vento e à chuva.

Já estava farto dessa vida.

Jiang Lin sonhava com uma casa só sua, queria sentar-se à mesa como qualquer um, comer de verdade.

Ninguém desejava tanto ser ferreiro de verdade quanto ele.

Apesar das emoções, Jiang Lin manteve-se atento ao fogo. Antes de tentar forjar, precisava terminar bem sua tarefa.

Em pouco tempo, os dois blocos estavam prontos. Ele os levou para a forja.

De longe, Zhao Yankuai gritou:

“Hong Xiuping, deixe Jiang Lin tentar aquele bloco!”

Como mestre da Oficina Sul, sua palavra chamou atenção de todos.

Todos conheciam Jiang Lin: de novato, em menos de um mês, dominava o fogo como ninguém.

Sabiam que seria um ótimo ferreiro, mas não esperavam que tentasse forjar tão cedo.

Hong Xiuping entregou-lhe o martelo, sorrindo:

“Tente, eu seguro o bloco.”

Ferreiros e aprendizes continuaram seus afazeres, mas todos olhavam de canto de olho, curiosos para ver como aquele prodígio do fogo se sairia na forja.

Seria tão brilhante quanto no fogo?

Jiang Lin ergueu o martelo com firmeza, olhou fixamente para o bloco e desferiu o golpe.

BANG!

Após o golpe, risadas ecoaram pela oficina.

Jiang Lin acertou a borda do bloco, quase atingindo o rosto de Hong Xiuping, que jogou as tenazes para trás, assustado.

Errar o primeiro golpe era normal, mas Jiang Lin tinha fama demais.

Os aprendizes suspiraram aliviados ao vê-lo falhar.

“De que adianta ser bom no fogo, se na forja não é nada demais?”

Hong Xiuping pegou o martelo de volta, ainda assustado:

“É melhor treinar mais. Martelo não é pra qualquer um. Se errar e acertar alguém, aí sim é problema.”

Zhao Yankuai, de longe, pensou: errar o primeiro golpe era normal. Não foi surpreendente, só não brilhou.

Jiang Lin, após pedir desculpas, voltou à fornalha.

Os aprendizes ao redor riram:

“E aí, grande ferreiro Jiang, gostou do martelo?”

“Se é bom ou não, não sei. Mas que foi assustador, foi! O mestre Hong ficou pálido!”

“Tem gente que nem é tão talentosa assim, né?”

Riam alto, mas Jiang Lin ignorou, concentrado no fogo.

Entreolharam-se, satisfeitos. Nada os alegrava mais do que ver Jiang Lin passar vergonha, mesmo que não ganhassem nada com isso.

Talvez rir dos outros fosse o único alívio em suas vidas monótonas.

Só ao anoitecer o barulho dos martelos cessou.

Ferreiros e aprendizes arrumaram rapidamente as coisas e foram jantar e descansar. Só Jiang Lin ficou, limpando a fornalha com cuidado.

Recolheu o carvão não queimado, varreu a cinza, fechou a fornalha, depois revisou toda a oficina para garantir que não restassem brasas, evitando incêndios.

Esse não era seu dever, mas num novo ambiente, fazer um pouco mais nunca era demais.

Exausto, ao passar pela forja, parou diante de uma bigorna.

Olhou para o grande martelo encostado ao lado, pegou-o lentamente.

Lembrou-se das risadas dos aprendizes, das palavras de Hong Xiuping para que praticasse mais.

“Talento mediano, é?”

O olhar de Jiang Lin se tornou afiado. Inspirou fundo, ergueu o martelo e desferiu um golpe poderoso na bigorna.

BANG!

O estrondo soou como um trovão, como uma pedra caindo num lago e espalhando ondas. Então, algumas linhas de texto surgiram diante dele:

[Nome: Jiang Lin]
[Classe: Aprendiz de Ferreiro]
[Técnica 1: Controle do Fogo Nível 5 (Proficiência 1758/2000)]
[Técnica 2: Forja Nível 1 (Proficiência 2/100)]
[Habilidade 1: Controle Perfeito do Fogo Nível 5, domínio absoluto de temperaturas até mil graus]
[Habilidade 2: Golpe Preciso Nível 1, aumenta em 20% a precisão dos golpes]
[Habilidade 3: Visão Aguçada Nível 1 (ativa no Nível 2 de Forja), permite marcar defeitos em itens; ao forjar e corrigir os defeitos, aumenta a qualidade do item.]

O olhar de Jiang Lin ardia ao encarar aquelas palavras.

Talento?

Não valia nada!

Será que esses nativos têm ideia do que é jogar com vantagens, como nós, vindos do Planeta Azul?