Capítulo 65: A Habilidade dos que Estão na Base

Depois de muito tempo, chegaram o Mestre dos Artífices, Yu Maoming, os vice-mestres Yuan Gaohong, Qiu Weiren, Xu Wenhong e Lou Fangrong. Zhao Yankui aproximou-se e encarou os cinco mestres, mas não demonstrou mais a reverência de outrora.

Ninguém se preocupava com esse detalhe naquele momento, e Yuan Gaohong compreendia o motivo da falta de cortesia de Zhao Yankui, suspirando: “Já estivemos nos três acampamentos — leste, oeste e norte — e de fato o acampamento dos ferreiros do sul sofreu as maiores perdas. Mestre Zhao, é preciso organizar devidamente os assuntos finais.”

“Posso perguntar ao Mestre Yuan o que considera adequado para o acampamento sul dos ferreiros?” A voz de Zhao Yankui era fria como gelo.

Sem esperar pela resposta de Yuan Gaohong, Zhao Yankui elevou a voz, carregada de indignação: “Dos quatro grandes acampamentos de ferreiros — leste, sul, oeste e norte — será que o acampamento sul é um filho bastardo, rejeitado? Por que visitar primeiro os outros três?”

O vice-mestre Qiu Weiren franziu o cenho, irritado: “Zhao Yankui, cuidado com suas palavras!”

“Palavras?!” Zhao Yankui endireitou o corpo, cerrando os punhos: “Somos poucos no acampamento sul, aceitámos isso. Recebemos menos recursos que todos, também aceitamos. Mas hoje quero perguntar ao Mestre Yuan: o acampamento sul realmente só sofreu um pouco mais do que os outros? Quantas casas caíram nos outros três acampamentos juntos?”

“Zhao Yankui!” O semblante de Qiu Weiren se tornou sombrio, prestes a repreendê-lo.

Yu Maoming então interveio: “Mesmo somando os outros três acampamentos, não houve tantos mortos quanto no sul.”

O Mestre dos Artífices, de cabelos grisalhos, mantinha uma expressão indiferente: “Mas não esqueça que o acampamento sul sempre teve menos trabalho. Ao avaliar mérito e recompensas, naturalmente priorizamos os outros acampamentos. O ocorrido hoje foi um acidente; o Departamento de Obras já havia sido informado e deveria vir reparar tudo antes do final do ano.”

“Menos trabalho? Não é porque não queremos trabalhar, mas porque no acampamento sul não temos apoio acima; os senhores acham que somos incapazes de grandes feitos!”

“Absurdo!” Qiu Weiren, vindo do acampamento leste, exclamou severamente: “Insinua que o Mestre dos Artífices e nós favorecemos uns em detrimento de outros?”

“Se é favoritismo ou não, vocês sabem bem! Se for por competência, nenhum dos outros acampamentos supera o sul!” Zhao Yankui não se intimidava diante das autoridades superiores; as mortes daquele dia haviam-lhe retirado o medo.

“Agora exagera. Todos os acampamentos forjam sua técnica com esforço, ninguém é inferior.” Xu Wenhong, vindo do acampamento norte, comentou.

Zhao Yankui olhou para ele, com voz fria: “O acampamento sul se comprometeu com o comandante do grande acampamento de Nanling: de agora em diante, pelo menos metade das armas será de qualidade superior. Qual outro acampamento pode garantir isso?”

Ao ouvir isso, os rostos dos mestres tornaram-se mais sutis.

Na verdade, já sabiam do compromisso; Liao Mingxu já havia informado o Departamento de Forja.

Não vieram perguntar antes porque consideravam impossível, preferiram fingir ignorância para não se comprometerem depois.

Agora, Zhao Yankui trazia o assunto à tona; alegar desconhecimento já não era válido.

Yuan Gaohong franziu o cenho: “Zhao Yankui, sabe o que está fazendo? Viemos perguntar-lhe: como ousa causar tamanho problema? Metade das armas de qualidade? Quer que o acampamento sul seja exterminado?”

“Se me comprometi, tenho confiança. Se não acreditam, veremos. Mas, se o acampamento sul conseguir, quanto aos recursos futuros...”

“Se realmente conseguirem metade das armas de qualidade, o acampamento sul liderará os quatro acampamentos!” Yu Maoming afirmou diretamente.

“Mestre dos Artífices!” Yuan Gaohong e os outros se alarmaram.

Não temiam que Zhao Yankui conseguisse e tomasse recursos dos outros, mas achavam a possibilidade mínima.

Yu Maoming aceitou precipitadamente; se algo desse errado, o Departamento de Forja cobraria a responsabilidade, e ninguém escaparia.

Mas, assim como Zhao Yankui era absoluto no acampamento sul, Yu Maoming também o era entre os mestres.

Diante de seu gesto de silêncio, os demais não ousaram contestar publicamente.

Ao sair do acampamento sul, Yuan Gaohong não se conteve: “Mestre dos Artífices realmente acredita em Zhao Yankui?”

Yu Maoming seguia com as mãos às costas, sua roupa de linho dançando ao vento, produzindo um suave sussurrar.

“O acampamento sul sofreu muito, mesmo sem esse compromisso, merecia mais compensação.”

Yuan Gaohong permaneceu calado; entre os escombros, ferreiros e aprendizes cobertos de cinzas, e centenas de cadáveres, o cenário era aterrador.

Por justiça e razão, o Mestre dos Artífices estava certo: era preciso compensar.

Yu Maoming então perguntou: “Vocês realmente acham que Zhao Yankui não conseguirá?”

“Não digo impossível, mas é quase nulo.” Lou Fangrong, vice-mestre, respondeu.

“Sim, se fosse só Zhao Yankui, seria quase impossível.” Yu Maoming balançou a cabeça, pensativo.

Claramente só disse metade do que pensava, deixando os outros vice-mestres intrigados.

Só Yuan Gaohong pareceu perceber algo, voltando-se para olhar, como se visse aquele jovem robusto ao lado de Zhao Yankui, quase igual em altura.

Será que o Mestre dos Artífices pensa que está relacionado a Jiang Lin?

Jiang Lin era, de fato, talentoso, mas ainda era um aprendiz; como poderia garantir que as armas do acampamento sul atingissem metade de qualidade superior?

Yuan Gaohong não compreendia; olhando para a silhueta imponente à frente, imaginou se o Mestre dos Artífices notara algo que ele próprio não viu.

No acampamento sul, Zhao Yankui comandava os homens para limpar um terreno, escolher o que podia ser aproveitado e construir abrigos provisórios.

Mesmo que o Departamento de Obras viesse imediatamente, não terminaria em poucos dias; era necessário um lugar para dormir.

Os cadáveres também precisavam ser organizados, esperando pelo pessoal das Casas de Luto, responsáveis pelo funeral, para facilitar os procedimentos.

Qi, o ferreiro, e Jiang Lin carregavam juntos uma viga ainda intacta, enquanto Qi comentava: “Já éramos poucos, e entre os mortos, oito em dez eram aprendizes. Ainda bem que terminamos o trabalho há dias, senão seria um grande problema.”

“Mas, aproveitando a tragédia, o Mestre conseguiu negociar mais vantagens com os mestres. Para nós, é bom também.”

Vendo que Qi não parecia muito abalado, Jiang Lin não se conteve: “Usar vidas para obter benefícios não parece certo…”

Qi manteve a expressão firme: “Talvez nunca tenha passado por grandes provações, não entende que neste mundo, vidas não têm valor. Em Da Qian, tantos generais de mérito: quantos não perderam dezenas de milhares sob seu comando? Somos apenas ferreiros, mas nestes quatrocentos anos, também subimos pisando nas cabeças dos outros.”

Essas palavras fizeram Jiang Lin recordar Dong Songchang; sem a relação entre o grande acampamento de Nanling e o velho Wei, será que ele e Zhao Yankui ainda teriam suas cabeças sobre os ombros?

O acampamento dos ferreiros era quase isolado, e mesmo assim o perigo de perder a vida era constante.

O pensamento de Qi parecia duro, mas racionalmente, era verdadeiro.

Os mortos já partiram; os vivos são o que importa.

Usar os que se foram para conquistar vantagens para os que continuam, que mal há nisso?

Qi percebeu a inquietação do jovem: “Ainda é novo. Com o tempo, entenderá tudo isso. Mas lembre-se: nós, que vivemos abaixo, temos poucas opções. Sobreviver e viver um pouco melhor já é um grande talento.”