Capítulo 136: O Golpe Fatal

"Irmão Jiang..." Tian Daheng dizia, com o rosto estampado em um sorriso.

Jiang Lin deu um tapinha na carapaça dura da besta e perguntou: "Vocês querem prata ou armas por isso? Se for prata, terão que esperar, pois não trouxe tanto dinheiro em espécie."

Tian Daheng balançou a cabeça prontamente: "Não queremos prata, queremos armas!"

"Que categoria de armas vocês desejam e em que quantidade?", questionou Jiang Lin novamente.

Tian Daheng havia calculado anteriormente que, pelo valor de uma besta, conseguiria pelo menos quinze ou vinte armas de oitava classe inferior. Mas, sabendo agora que Jiang Lin era capaz de forjar itens de categoria superior, quem ainda desejaria algo de oitava classe? No entanto, como a besta fora capturada com o esforço de todos, ele não poderia simplesmente pedir uma arma de segunda classe superior para si e ignorar os demais.

Enquanto hesitava, Jiang Lin sugeriu: "Façamos o seguinte: convertam o valor de acordo com o preço de mercado e, quando decidirem como trocar por armas, voltem para falar comigo."

Dito isso, Jiang Lin começou a examinar a segunda besta. Tian Daheng concordou, preferindo discutir com os outros antes de tomar uma decisão. Sabendo que Jiang Lin talvez não conhecesse bem a criatura, Tian Daheng explicou: "Este é um Lobo de Lâmina. Seus espinhos dorsais são extremamente resistentes, comparáveis a armas de sétima classe inferior. São criaturas velozes, cruéis e sedentas de sangue; perdemos sete ou oito homens apenas para derrubá-lo."

"Ah, espere!", Tian Daheng puxou uma gaiola de um canto próximo. Dentro, havia um filhote de Lobo de Lâmina. Parecia recém-nascido, sem os espinhos formados, apenas com pequenas protuberâncias. "Lobos de Lâmina podem ser domesticados com certa chance de sucesso. O irmão Jiang tem interesse nesta coisinha?", perguntou Tian Daheng.

"Ele morderá o dono quando crescer?", indagou Jiang Lin.

"Sendo uma besta, não importa o quão domesticado seja, ocasionalmente ele pode..."

"Então mate-o", interrompeu Jiang Lin, sem sequer olhar novamente para o filhote. Um Lobo de Lâmina cruel e sedento de sangue, que ainda oferecia risco de morder mesmo domesticado, não despertava o menor interesse em Jiang Lin. O princípio de que um homem sábio não se coloca sob muros perigosos era antigo e conhecido.

Tian Daheng não disse mais nada; sacou sua espada e golpeou o pequeno lobo repetidamente. Entre ganidos agudos, o filhote foi morto ali mesmo.

Jiang Lin abriu as presas do Lobo de Lâmina adulto, examinou os espinhos e a carapaça e, por fim, levantou-se: "Ficarei com estas duas bestas, mas apenas com as presas, os espinhos dorsais e a carapaça. O restante vocês podem levar para vender. Quanto ao preço, discutam e me avisem."

"Apenas isso?", Tian Daheng pareceu desapontado; isso não renderia muitas armas. Mas ele sabia que Jiang Lin era apenas um ferreiro; a maior parte da besta não lhe servia para nada, então comprá-la seria um desperdício.

Embora desapontado, ele ordenou a um companheiro: "Incomode-se em chamar os outros."

Foi então que Jiang Lin soube que o restante do grupo estava descansando em uma vila próxima. Eles não tinham vindo todos juntos por medo de incomodar Jiang Lin. Pouco tempo depois, o grupo de aventureiros chegou. Cercaram o local e discutiram por um longo tempo; houve desavenças, mas acabaram chegando a um consenso. Pelas duas bestas, eles queriam dezenove armas de sétima classe inferior, pois restavam exatamente dezenove sobreviventes no grupo.

Jiang Lin arqueou as sobrancelhas: "E quanto aos que morreram?"

"Os mortos, naturalmente, não recebem nada", respondeu Tian Daheng.

"Isso não serve", balançou a cabeça Jiang Lin. "Embora o grupo não tenha sido organizado por mim, se vêm até aqui trocar bens, devem seguir regras. Os feridos e as famílias dos mortos devem receber uma compensação, seja em prata ou de outra forma. Se vocês não têm sequer esse nível de consideração humana, não precisam mais voltar."

Tian Daheng e os outros ficaram atônitos. No Grande Qian, a cultura marcial era forte e brigas de rua que resultavam em morte eram incontáveis, ocorrendo às dezenas todos os dias. As pessoas da base da sociedade já estavam acostumadas com o ciclo da vida e da morte, e nunca houve a prática de arcar com os custos pelos falecidos. A exigência de Jiang Lin estava totalmente fora das expectativas deles.

"Se não há nada para os que morrem, quem estaria disposto a se dedicar ao trabalho?", perguntou Jiang Lin, franzindo a testa. "Um conceito tão simples, vocês não conseguem entender?"

Tian Daheng sorriu sem graça. Não era que não entendessem, era apenas o hábito. Havia também o fato de que, no Grande Qian, o poder militar era supremo e o sofrimento do povo dificilmente chegava aos ouvidos da corte. As pessoas na base mal conseguiam sobreviver, quanto mais se preocupar com os outros. Poder entregar o corpo e os pertences de um companheiro à família já era considerado o máximo da retidão.

Jiang Lin silenciou-se. Seja na vida anterior ou agora, vivendo no acampamento de ferreiros, ele não conhecia profundamente o mundo lá fora. Mas, pelas duas viagens que fez à sua vila e pela descrição de Tian Daheng, ficou claro que, embora o território do Grande Qian tivesse se expandido inúmeras vezes, as condições de vida do povo não acompanhavam esse progresso. O chamado poderio nacional referia-se apenas à força de combate do exército. Mais precisamente, era justamente porque não se importavam com o povo que a maior parte dos recursos e esforços eram direcionados às forças armadas, permitindo vitórias em guerra após guerra. Do ponto de vista militar, isso não era necessariamente um erro. Sem um exército forte, não haveria país.

Contudo, para o cidadão comum, a vida era amarga demais.

Soltando um suspiro, Jiang Lin disse: "Não me importa como os outros fazem, mas se querem trocar itens aqui, é assim que deve ser. Podem me chamar de hipócrita ou dizer que estou inventando regras, mas esse é o meu limite."

Jiang Lin não queria ser um santo; a vida ou morte dos outros, assim como a do pequeno lobo, não era, de fato, algo essencial para ele. Mas ele tinha um plano: usar sua vila natal como centro para atrair mais aventureiros e, assim, proteger passivamente sua família contra invasões. Para isso, ele precisava garantir que essas pessoas tivessem ética e lealdade. Se nem isso demonstrassem, como poderia esperar que ajudassem a proteger seus entes queridos em momentos de perigo?

Vendo sua determinação, Tian Daheng cedeu: "Sendo assim, faremos como o irmão Jiang deseja. Assim que vendermos as partes da besta, entregaremos a parte dos que se foram."

"Não tentem me enganar", disse Jiang Lin, olhando para todos com firmeza. "Vocês podem vigiar uns aos outros. Se alguém agir de má-fé, venha me contar, e receberá uma arma de segunda classe superior como recompensa."

O grupo ficou radiante ao ouvir aquilo. Uma arma de segunda classe superior? Se alguém não entregasse a parte dos mortos, bastaria denunciá-lo para ganhar uma arma de valor inestimável.

Jiang Lin puxou seu arco, tensionando-o até formar uma lua cheia. Ao soltar a corda, a flecha de segunda classe disparou com a força de um meteoro, perfurando diretamente um grande tronco de árvore a vinte passos de distância. O tronco robusto foi atravessado e uma energia cinzenta começou a corroer a superfície. Logo em seguida, com um estrondo, a árvore caiu, levantando uma nuvem de poeira que obscureceu o sol.

Todos ficaram aterrorizados. Aquela força era assustadora; uma única flecha derrubara uma árvore que mal podia ser abraçada. Se aquilo atingisse um ser humano, o que restaria? Aqueles que já haviam visto a pontaria de Jiang Lin ficaram ainda mais chocados; parecia que a perícia daquele ferreiro havia superado a anterior.

Simultaneamente, a voz de Jiang Lin ecoou: "Se houver denúncias falsas ou conspirações, o destino será o mesmo que esta árvore. Mesmo que estejam a mil milhas de distância, eu os matarei!"

Aqueles que tinham intenções desonestas sentiram o suor frio escorrer pelas têmporas, sentindo como se aquelas palavras fossem um aviso direto para eles.