Capítulo 35: O Senhor é Realmente uma Pessoa Distinta (Primeira Parte)

Todos na oficina voltaram o olhar, e Zhao Yankuai largou imediatamente o que fazia, adiantando-se e cumprimentando com respeito:

— Permita-me perguntar, senhor, a que se deve sua visita?

— E você quem é? — o eunuco respondeu com altivez estampada no rosto.

— Sou Zhao Yankuai, mestre ferreiro do Arsenal do Sul.

— Então é você. — O eunuco bufou friamente. — Você tem um aprendiz chamado Jiang Lin, não tem? Mande-o vir aqui imediatamente para morrer!

As sobrancelhas de Zhao Yankuai se franziram. O eunuco à sua frente vestia uma túnica azul, sinal claro de que não possuía qualquer patente. O Arsenal dos Ferreiros era subordinado ao exército, nunca se envolvia com os assuntos da corte, e eunucos não tinham autoridade ali. Contudo, por vir do palácio, Zhao Yankuai sentiu-se apreensivo, mas ainda assim forçou-se a perguntar:

— Permita-me saber, senhor, por que tanta raiva? Nem eu nem meu aprendiz jamais lhe faltamos com respeito.

— Vocês de fato não me ofenderam. — O eunuco lançou um olhar em volta, pegou uma barra de ferro ao lado e, de repente, desferiu um golpe violento contra a cabeça de Zhao Yankuai.

Zhao Yankuai tentou desviar por instinto, mas ouviu o eunuco chiar:

— Esta é uma ordem do senhor Ming, supervisor do Salão das Nuvens Serenas. Se ousar desviar, sua família será exterminada!

O corpo de Zhao Yankuai enrijeceu no mesmo instante, recebendo o golpe sem se mover. Nem mesmo ousou usar sua técnica da Fornalha. A barra de ferro atingiu-lhe a testa com um som surdo, e logo fios de sangue escorreram.

— Mestre! — Jiang Lin correu, fitando o eunuco com fúria. — Nem mesmo um nobre pode agredir alguém sem razão! Por acaso acha que o Arsenal dos Ferreiros é feito de barro?

— É exatamente isso! — zombou o eunuco, erguendo a barra com desdém. — Uma insignificante leva de ferreiros, inferiores até aos cães vadios. Se eu os matasse, só teria mais trabalho!

O silêncio dominou a oficina, todos com os olhos fixos no eunuco. Por mais que tivessem desavenças entre si, ser assim menosprezados, ainda mais por um castrado, era ultrajante. Homens de dois metros, quem poderia suportar tal afronta?

Alguns aprendizes jovens cerraram os punhos, ardendo de raiva, mas ao esboçarem reação, os ferreiros mais velhos os contiveram. Por mais insatisfeitos que estivessem, poucos ousavam desafiar alguém do palácio.

Zhao Yankuai, sangrando na testa, sentia-se profundamente humilhado. Afinal, eles não tinham grandes habilidades, apenas sabiam forjar ferro. Mas não eram piores que cães de rua! Se até um eunuco comum os tratava assim, imagine os mais poderosos...

Aos olhos desses nobres, deviam ser como formigas, prontas a serem esmagadas a qualquer momento.

Nesse momento, o velho Wei já se aproximava, pronto para intervir, mas viu Jiang Lin dar um passo à frente.

O jovem, apesar da aparência ingênua, ergueu a voz com clareza:

— Uma barragem de mil metros pode ruir por obra de uma toca de formiga; uma casa de cem pés pode ser consumida pela fumaça que entra por uma fenda. No vasto território de Da Qian, nós ferreiros talvez sejamos como formigas, insignificantes. Mas até a montanha mais alta é feita de pedras miúdas. O senhor despreza o Arsenal do Sul? Que ridículo!

— Os nobres do palácio podem decidir nosso destino com uma palavra, mas ao menos devem dar uma explicação!

Jiang Lin pegou um pesado martelo ao lado, segurando-o com força, os músculos do braço saltando sob a pele. Seu olhar era firme, a expressão impassível.

— Se hoje não houver uma explicação, este golpe recebido pelo meu mestre será cobrado de você!

Para Jiang Lin, sobreviver era o objetivo da vida. Mas jamais aceitaria ser humilhado dessa maneira para alcançar esse fim.

Zhao Yankuai sempre fora bom para ele, era seu mestre; não precisava dizer, mas Jiang Lin carregava essa gratidão no coração.

Zhao Yankuai estremeceu ao ouvir essas palavras. Olhando para o jovem, mais baixo que ele uma cabeça, sentiu, inexplicavelmente, que o rapaz era muito maior do que ele próprio.

Diante do abuso injustificado do eunuco, Zhao Yankuai, mestre do Arsenal do Sul, não ousava sequer pensar em resistir. Podia culpar o medo de envolver a família, ou qualquer outro motivo, mas no fundo era pura covardia.

Já Jiang Lin, um rapaz que estava ali há menos de dois meses, ousava erguer o martelo e desafiar o agressor.

Zhao Yankuai fechou o punho lentamente. Sempre fora de temperamento explosivo, mandava e desmandava no Arsenal, exceto o velho Dong Songchang. Quem ousaria enfrentá-lo? Agora, nem mesmo se comparava ao próprio aprendiz.

— Jiang Lin...

— Não se preocupe, mestre. Não acredito que não haja justiça neste mundo. E se não houver, de que adianta viver? Hoje, se ele não nos der satisfação, ao menos uns golpes ele vai levar, e se formos parar no outro mundo, ao menos não iremos sozinhos!

Zhao Yankuai pousou a mão pesada no ombro de Jiang Lin, empurrando-o para trás. O mestre do Arsenal do Sul colocou-se à frente, postura ereta e imponente.

— Ainda não morri, aprendiz, não é seu lugar proteger-me!

Jiang Lin hesitou, mas Zhao Yankuai, com voz grave, declarou:

— Este senhor não está errado. Esse golpe não pode ficar sem resposta. Queremos explicações!

O eunuco, porém, não demonstrou medo algum, antes riu com desprezo:

— Não é à toa que o senhor Ming ordenou que os dois fossem mortos. Que ousadia! Explicações? Gentalha igual a cão vadio, que direito tem de exigir algo de mim? Quando estiverem mortos, pensem no que fizeram!

E, dizendo isso, brandiu a barra de ferro de novo contra Zhao Yankuai.

Desta vez, Zhao Yankuai estendeu a mão enorme como uma pá e segurou a outra ponta da barra no ar. Por mais que o eunuco tentasse puxar, a mão de ferro do mestre não se movia um milímetro.

Ferreiros podiam não ser grandes lutadores, mas para chegar ao posto de mestre, Zhao Yankuai dominava bem a técnica da Fornalha. Pelo menos, comparado ao eunuco, era muito superior!

— Canalha! Atreves-te a desafiar um superior? Solta! Ou extermino tua família! — esganiçou-se o eunuco.

Um brilho assassino passou pelos olhos de Zhao Yankuai. Ser ameaçado de extermínio era algo que homem algum podia suportar. Segurando firme a barra, sua voz tornou-se gélida:

— Então, senhor, não há mesmo razão aqui?

— Cão miserável! Atreves-te a tanto? Solta já, ou...

Antes que terminasse, o eunuco sentiu tudo escurecer — um saco de estopa havia-lhe caído sobre a cabeça e tronco. O velho Wei, sem que ninguém percebesse, atou rapidamente o fundo do saco e lançou um olhar a Jiang Lin.

Bastou o olhar para Jiang Lin entender. Largou o martelo e, diante do eunuco ensacado, desferiu-lhe um chute impiedoso.

O eunuco, já apavorado dentro do saco, tombou ao chão. Jiang Lin correu até ele e começou a pisoteá-lo sem piedade, gritando em voz alta:

— O que estão fazendo? Como podem tratar assim o senhor? Parem de bater!

Zhao Yankuai, segurando a barra, olhava estarrecido para o aprendiz que, entre gritos de clemência, desferia socos e pontapés no eunuco.

Até mesmo o ferreiro Qi ficou com expressão estranha. Que garoto...

O velho Wei, com a concha de arroz na mão, desferiu algumas boas pancadas na cabeça do eunuco ensacado, com bastante destreza.

Alguns aprendizes jovens, empolgados, correram para o saco e se juntaram a Jiang Lin, chutando sem piedade e gritando:

— Parem! O senhor é um nobre, como ousam agredi-lo?

As vozes ecoavam fortes, mas os pés não erravam um só golpe.