Capítulo 108: A Recompensa que Jiang Lin Desejava

Em apenas nove dias, Jorge refinou todas as vinte e três armas novamente. Para ganhar tempo, ele nem sequer saiu da forja. Comia ali, descansava ali, cochilava ali. Todos os dias, seus ouvidos eram embalados pelo crepitar do fogo ou pelo som do martelo batendo no metal. Durante o aquecimento, ele derretia simultaneamente dezenas de blocos de ferro bruto, sem desperdiçar um instante sequer.

O ferreiro Qi e os outros ficaram surpresos com sua dedicação extrema. Queriam alertá-lo para que descansasse, mas sempre engoliam as palavras antes de dizê-las. Contagiados por sua determinação, todos trabalhavam com ainda mais afinco.

No nono dia, Liao Mingxu voltou com sua equipe. O ferreiro Qi foi cumprimentá-los: “Saudações, senhor general.”
“E Jorge?” Liao perguntou, caminhando sem desviar o olhar.
Antes que terminasse de falar, Jorge apareceu carregando algumas armas, saindo da forja. Do lado de fora, já havia várias armas expostas. Suas calças estavam cobertas de fuligem, encolhidas e desgastadas pelo fogo intenso, rasgadas em vários pontos por seus músculos fortes. Seu cabelo, por dias sem cuidados, estava bagunçado e preso de qualquer jeito. No rosto, havia um cansaço evidente, fazendo-o parecer um andarilho.

Ao ver Liao e os demais, Jorge largou as armas no chão e fez uma reverência: “Vocês chegaram na hora certa. Espero não ter desapontado.”
Liao examinou as armas e notou as marcas de refinamento. Antes, a maioria das armas era de qualidade baixa, oitava ou sétima categoria, algumas recém-classificadas. Agora, a mais fraca era de qualidade média cinco, e sete ou oito delas estavam no nível médio quatro. A qualidade havia subido muito — facas, lanças e bastões brilhavam com um negro lustroso, e as marcas de refinamento estavam nítidas.
Além disso, havia três mil armas, quase dez por cento delas de boa qualidade, todas da oitava categoria!
Liao ficou surpreso e animado. Inicialmente, esperava que metade fossem de qualidade média, mas quase dez por cento na oitava categoria era um salto enorme.

Após examinar rapidamente o lote, Liao acenou com a mão. Os soldados imediatamente foram buscar suas armas, satisfeitos com a grande melhora.
Liao então se voltou para Jorge, preocupado: “Você não tem descansado bem, não é?”
Sua voz era suave, como a de um irmão mais velho cuidando do mais novo.
Jorge balançou a cabeça levemente: “Vocês, guerreiros, lutam com bravura; comparado a eles, eu não estou cansado.”

Liao respondeu com um “hmm” e disse: “Você já fez um grande feito desta vez. Diga, o que quer como recompensa?”
Na verdade, Liao sabia que Jorge provavelmente não desejaria nada material.
Mas era preciso perguntar.

Para surpresa dele, Jorge respondeu: “Na verdade, tem uma coisa que eu quero.”
Os olhos de Liao brilharam e ele perguntou apressadamente: “O que? Ouro, prata, pílulas de vitalidade? Ou algo mais?”
“Nenhuma dessas,” Jorge negou com a cabeça. “Ouvi que o senhor Wei trocou uma faca com você por duas pílulas de energia e sangue. Se quiser me dar algo, gostaria dessa faca.”
Liao ficou surpreso; já imaginava que Jorge pediria algo grandioso, talvez até a casa de um oficial de alto escalão, e que ele teria que convencer os generais para isso.
Mas jamais pensou que Jorge pediria aquela faca.

Os outros oficiais também olharam, seus olhos cheios de admiração.
Liao sorriu amplamente: “Garoto, pensei que já te admirava, mas estava subestimando você. Com você ao lado do senhor Wei, não teremos mais preocupações pelo resto da vida.”
A faca tinha uma qualidade razoável, nada excepcional para Jorge, que já fabricara armas de qualidade superior. Ele só a queria por causa do velho Wei.

“Está na base militar, vou mandar entregar para você assim que voltar,” disse Liao. “Mas hoje eles têm que partir para a nova missão, então aguarde um pouco.”
“Não tenho pressa,” Jorge respondeu.
Liao assentiu e virou-se para o grupo, sorrindo: “Agora que têm armas melhores, vão com cuidado e não nos desapontem.”

Todos responderam com entusiasmo. Nesse momento, Jorge falou: “Espere, ainda tenho algo a dizer.”
Liao voltou-se curioso: “O que é?”
Jorge disse: “Sei que vocês são bravos e não temem a morte, que no dicionário do exército de fronteira não existe a palavra ‘retirada’. Mas eu sou apenas um ferreiro. Há muito tempo, meu mestre me disse que viver já é difícil, e viver bem é ainda mais difícil.”
“Por isso, quero dizer: se algum dia vocês se encontrarem numa situação de morte certa, talvez possam recuar um passo. Voltar vivo vale mais do que tudo.”

Todos ficaram momentaneamente surpresos. Se fosse outra pessoa ou outro momento, teriam se enfurecido.
No exército de fronteira, quem recuaria por medo da morte?
O caminho sempre foi um só: ou o inimigo cai, ou eles tombam.
As palavras de Jorge não eram pesadas, mas tocaram fundo esses oficiais destemidos.

Seja forjando armas para eles ou falando aquelas palavras, Jorge tinha um único objetivo:
Não morram.

Nesse instante, o comandante Han Shichuan riu: “Irmão Jorge, você nos subestima. Uma situação de morte certa nem sempre significa morte. Você é nosso irmão agora. Se voltarmos vivos, com certeza vamos te convidar para beber e comer!”
“Eu também te reconheço, sou Deng Xingzhi, Jorge não pode esquecer isso.”
“Sou Zhou Daji, alguns anos mais velho que você.”
“E eu sou Xue Jianpu. Vamos acabar com os remanescentes da seita Xuanhua e depois nos reunimos de novo!”

Os oficiais do acampamento Nanling foram se apresentando, com rostos leves e sorrisos constantes, sem medo algum da morte.
Se alguém recuasse por uma palavra de cuidado, não seria um verdadeiro soldado de fronteira.

Jorge sabia que insistir mais seria piegas. Então fez uma reverência: “Jorge lembra de todos vocês. Cuidem-se!”
Os oficiais retribuíram a reverência com seriedade: “Irmão Jorge, estaremos de volta.”

Liao bateu no ombro de Jorge e sorriu: “Vamos.”
Jorge acenou e os viu partir.
O som do metal das armaduras e armas ecoava enquanto eles caminhavam em direção ao sol escaldante, que era tão forte que era difícil olhar diretamente.
Só o som do vento nas bandeiras seguia, cada vez mais distante.

O ferreiro Qi aproximou-se e falou baixo: “Os que morrem mais são os soldados da fronteira, quase nunca os feridos.”
Quem ainda tem um suspiro de vida, vai para a linha de frente combater.
Se o exército de fronteira tem uma regra, essa é a única.

Jorge sentia um peso no coração. Nem o Império Qian nem a seita Xuanhua tinham inimizades com ele.
Mas ele agora fazia parte do batalhão dos ferreiros da fundição, conhecia bem os oficiais do acampamento Nanling e naturalmente ficava do lado deles.
Infelizmente, não podia fazer muito mais, já havia dado o máximo.
Só restava torcer para que os inimigos que encontrassem fossem mais fracos e que mais deles voltassem vivos.

O ferreiro Qi suspirou: “Às vezes, invejo-os um pouco, essa despreocupação com a vida e a morte é tão libertadora. Mas eu não conseguiria. Se uma faca viesse até mim, provavelmente eu fecharia os olhos e imploraria por misericórdia.”

Jorge assentiu, olhando para onde eles tinham ido, como se ainda pudesse ouvir suas risadas desafiadoras diante do perigo e da morte.

Ainda há mais capítulos pela frente, deve demorar um pouco para terminar a escrita.