Capítulo 16: O Limite de Aprovação de Jiang Lin

Após trazer de volta o molde da lâmina recém-retemperada, Jiang Lin retomou o processo de forja. Sob o efeito combinado das habilidades de “Percepção Aguçada” e “Mão de Vento”, ele conseguia acertar quase instintivamente o ponto exato a ser golpeado.

Zhao Yankui, ao lado, ficou atônito. Embora sempre o orientasse, o progresso de Jiang Lin superava qualquer expectativa. A precisão dos golpes, a escolha dos pontos de impacto — tudo beirava a perfeição.

Pelo ritmo, parecia que já havia dominado completamente a arte da forja?

No íntimo de Zhao Yankui, cresceu um sentimento de inveja; um talento assim, jamais vira igual. O ferreiro Qi, encarregado de segurar o molde, ficou de queixo caído ao ver Jiang Lin formar rapidamente o fio da lâmina. Não conseguia acreditar no que via.

Já aprendeu tudo?

Ao lembrar-se do próprio início na área de forja, Qi recordou que levou ao menos três anos para começar a manejar o martelo, cinco para captar os segredos do ofício e mais dois até adquirir a postura de um verdadeiro ferreiro.

Quanto tempo Jiang Lin levou?

Em menos de um mês na área da forja, sua técnica era refinada ao extremo, beirando o sobrenatural. Comparada à destreza na forja, a habilidade de controlar o fogo parecia trivial.

Quando Jiang Lin parou de martelar e se virou para perguntar: “Mestre, está bom assim?”, Zhao Yankui e o ferreiro Qi permaneceram em silêncio, olhando para a lâmina sobre a bigorna sem saber o que dizer.

Após um longo momento, Zhao Yankui murmurou: “Quer aprender a têmpera?”

Jiang Lin ficou surpreso. Já aprender a têmpera agora?

A expressão de Zhao Yankui tornou-se ainda mais estranha; até ele ficou surpreso com a própria pergunta. Não tinha ido ali naquela noite para apenas ajudar Jiang Lin a se familiarizar com a forja? Como chegou a falar de têmpera?

Normalmente, um aprendiz passa pelo menos três a cinco anos na forja antes de se aproximar do universo da têmpera.

A evolução de Jiang Lin era tão rápida que Zhao Yankui se perguntava se era ele o lento, questionando se realmente estava à altura de ser seu mestre.

O que mais surpreendeu Zhao Yankui foi que Jiang Lin recusou.

“Minha técnica de forja ainda não está madura, estou longe do nível de vocês. Não tenho pressa para aprender a têmpera.”

O ferreiro Qi quase cuspiu sangue ao ouvir isso. Sua técnica de forja pode não ser excepcional, mas está tão boa quanto a minha, que levo trinta anos de profissão! Ora, rapaz, você nem tem trinta anos de idade!

Com um suspiro resignado, Qi comentou: “Jiang, menino, excesso de modéstia vira arrogância, sabia?”

Jiang Lin já ouvira isso, mas não estava sendo falsamente modesto. Com as duas habilidades auxiliando, podia de fato atingir um nível próximo ao de um ferreiro titular — mas apenas isso.

Jiang Lin olhou para o objeto na bigorna. As informações de avaliação eram claras:

“Lâmina longa de qualidade inferior, com 398 imperfeições.”

Melhor do que o esperado, mas o número de falhas ainda assustava. Quando vira outras lâminas forjadas por ferreiros, não passavam de duzentas falhas.

Isso mostrava que, no controle dos detalhes, ainda não era perfeito. Como um estudante que sabe responder, mas tem letra feia ou demora demais. Para alcançar a perfeição, parecia que precisaria levar a técnica de forja ao menos ao nível cinco, talvez seis.

Naturalmente, sem falhas, a peça alcançaria status de “entrada de categoria”. Para Jiang Lin, esse era apenas o mínimo aceitável.

Ainda bem que ninguém sabia do seu pensamento; se Qi soubesse, certamente cuspiria sangue de verdade. Muitos ferreiros passam a vida tentando criar uma arma de categoria, e para Jiang Lin isso era o mínimo? Só a perfeição serve como nota de corte?

Em resumo, antes de atingir a perfeição na forja, Jiang Lin não pretendia avançar. Trabalhar com solidez, reforçando as bases, era seu princípio.

Ao ouvir Jiang Lin recusar a aprender a têmpera por ora, Zhao Yankui até se sentiu aliviado. Temia que Jiang Lin dominasse tudo tão rápido — forja, têmpera, afiação — a ponto de não restar nada que pudesse ensiná-lo, o que seria humilhante.

“É ótimo ver essa prudência. Forjar exige mesmo muita prática”, disse Zhao Yankui.

Jiang Lin, respeitoso, pediu: “Agradeço se o mestre continuar me orientando.”

Zhao Yankui olhou para a lâmina ainda não temperada, baixou as pálpebras e murmurou, com a voz sumindo: “Já está ficando tarde, falamos disso outro dia... está bom assim...”

Sentindo o rosto arder, Zhao Yankui não conseguiu mais ficar ali, pediu a Jiang Lin que limpasse o local e saiu chamando o ferreiro Qi.

Ao deixar a oficina, ambos soltaram longos suspiros. O ferreiro Qi olhou para trás, vendo o rapaz limpando as cinzas, e soltou um sorriso amargo: “Antes achei que você tinha encontrado um bom aprendiz. Agora vejo que pegou um verdadeiro prodígio! Comparado a ele, esses meus trinta anos parecem ter sido desperdiçados.”

Os lábios de Zhao Yankui tremeram; ele também queria dizer isso. Ter um discípulo tão brilhante deveria enchê-lo de alegria, mas o impacto era tamanho que sentia uma mistura de orgulho e inquietação.

A alegria vinha do futuro promissor do discípulo, a certeza de não ter escolhido errado.

A preocupação era: com a pouca técnica que dominava, quanto tempo Jiang Lin ainda teria o que aprender com ele? Pelo ritmo de hoje, dois dias? Três?

No fundo, Zhao Yankui sofria...

“Aliás, amanhã é o teste de aprendizes. Se Dong Songchang vir o domínio de Jiang Lin na forja, não vai aguentar!”, comentou de repente o ferreiro Qi.

Os olhos de Zhao Yankui brilharam. Pois é, se até ele ficara assim, como reagiria Dong Songchang? Aquele sujeito traiçoeiro, sempre querendo prejudicar os outros — será que amanhã não passaria mal de raiva?

Agitado, Zhao Yankui já mal podia esperar pelo amanhecer.

Do outro lado, Jiang Lin sabia que havia causado certo impacto nos dois mestres — e fizera isso propositalmente. Sua técnica de forja já estava no nível quatro, cedo ou tarde teria que mostrar isso; então, era melhor aproveitar o momento para revelar um pouco.

Para Zhao Yankui e o ferreiro Qi, Jiang Lin já era um prodígio, mas nenhum deles sabia que ele ainda não havia mostrado o verdadeiro efeito da “Percepção Aguçada”.

Se, durante a forja, eliminasse todas as imperfeições e produzisse uma lâmina de alta qualidade, talvez os dois mestres nem dormissem à noite.

Depois de limpar as cinzas, Jiang Lin voltou à bigorna e pegou novamente o grande martelo.

Diante do mestre, ocultara parte de suas habilidades para construir uma imagem de progresso gradual, mas precisava eliminar as imperfeições.

Ele não forjava para exibir-se, mas para aprimorar a técnica da “Arte do Fole”.

Até então, aquela lâmina lhe rendera menos de dois pontos de essência dourada; o verdadeiro ganho viria ao eliminar as falhas.

Com expressão séria, Jiang Lin empunhou o martelo e golpeou a lâmina longa com vigor.

Com mais de trezentas imperfeições, eliminá-las todas não era tarefa fácil.

Tlim-tlim—

Tlim-tlim—

Diferente de Zhao Yankui, seus golpes não tinham tanto ritmo, mas cada martelada caía exatamente onde era necessário.

Ao som constante do martelo, passou-se mais de uma hora até que todas as imperfeições da lâmina fossem corrigidas.

“Lâmina de qualidade mediana (sem têmpera)”

Jiang Lin arqueou as sobrancelhas, surpreso ao perceber que, mesmo com detalhes ainda imperfeitos, ao eliminar todas as falhas, a peça alcançava o nível de entrada de categoria.

Só que, na descrição, era definida como “molde de lâmina”, e não lâmina longa.

O resultado superou as expectativas. Jiang Lin assentiu, satisfeito, e lançou um olhar para as demais informações.