Capítulo 129: As possibilidades infinitas da forja de fusão

Ofereciam prata, mulheres e até mesmo juramentos de fraternidade, com o desejo de serem os irmãos mais novos.

Observando aquele oficial militar de, no mínimo, quarenta anos e rosto coberto por uma barba espessa, Jiang Lin ficou sem palavras. Sabia que as tropas de fronteira raramente seguiam as regras, mas não imaginava que fossem tão insanas. Não diziam que a disciplina militar do Grande Qian era rigorosa? Como eles conseguiram escapar?

— Não passa de receber algumas dezenas de golpes de vara ao retornar, não é nada demais — disse alguém.

Sem escolha, Jiang Lin teve de interromper seu trabalho para recolher as armas daqueles homens, uma a uma. Já que havia forjado novamente a arma de Liao Mingxu, não podia tratar os outros com descaso. De qualquer forma, ele precisava aumentar seu nível de proficiência; forjar qualquer coisa servia.

Quanto aos protestos sobre quem chegou primeiro ou por último, Jiang Lin não deu ouvidos. Apenas declarou:
— Deixem os itens aqui. Vou forjar o que estiver ao meu alcance primeiro. Se continuarem com as disputas, não ajudarei ninguém.

Ao ouvir isso, os oficiais se calaram imediatamente. Esperar alguns dias era melhor do que perder a oportunidade por completo. Além disso, não tinham certeza de que seriam os azarados a ficar por último.

Embora Jiang Lin tivesse deixado claro que seu auxílio era voluntário e que não cobraria pelo trabalho, aqueles militares francos e impetuosos não permitiriam que ele trabalhasse de graça. A maioria simplesmente esvaziou os bolsos; sabendo que ele recusaria, jogavam a prata diante da forja e saíam apressados, sem dar chance para negativas.

Uma pilha de prata, contendo pelo menos duzentos ou trezentos taéis, brilhava ali. Tanto os aprendizes quanto os ferreiros sentiam o desejo arder ao olhar, mas ninguém ousava tocar. Com base na cena que presenciaram, nem mesmo um oficial de terceiro escalão da corte se atreveria a provocar tamanho problema.

O ferreiro Qi, contudo, fez uma careta e comentou:
— A técnica do Mestre Jiang é primorosa. Se ele realmente elevar a qualidade da arma de cada um deles, o valor do serviço excederia em muito essa quantia.

— São todos conhecidos, não há necessidade de sermos tão minuciosos — respondeu Jiang Lin, pegando as armas. — Mestre Qi, por favor, leve essa prata ao Senhor Wei e deixe que ele decida o que fazer com ela.

— Entendido — assentiu o ferreiro Qi, pegando um saco de pano para recolher a prata.

Com uma grande quantidade de armas empilhadas no canto, Jiang Lin pegou uma ao acaso sem se importar de quem era. Tratava-se de um bastão de ferro, da espessura de uma cenoura, misturado com ferro de cristal misterioso, extremamente rígido. O material era razoável, mas a qualidade era baixa, apenas de sexto escalão médio.

Jiang Lin jogou o bastão na fornalha junto com uma dúzia de pedaços de ferro bruto. O fogo intenso, superior a dois mil graus, consumiu tudo instantaneamente. Era inegável que a nova fornalha era extremamente prática; sua câmara interna era ampla o suficiente para acomodar mais carvão e materiais.

Enquanto atiçava o fogo, Jiang Lin não esqueceu de desferir alguns golpes de martelo na estrutura da fornalha.

[Fornalha de qualidade comum, qualidade aumentada em 60%]
[Fornalha de qualidade comum, qualidade aumentada em 70%]

Uma nova marca de entropia surgiu na base da fornalha. Naquele momento, ela já havia saltado do quarto escalão médio para o terceiro escalão superior. Além disso, meia marca de entropia, opaca e oscilante, indicava que a fornalha não estava longe de atingir o segundo escalão superior. Afinal, continha ferro de cristal misterioso, um material de categoria superior ao ferro comum.

Não atingiu um patamar ainda maior apenas porque a fornalha, diferentemente de outros objetos de ferro, não exigia uma marretagem exaustiva; teoricamente, bastava completar a fundição. Por isso, perdia vantagem no ganho de nível através da técnica de cem forjas.

Jiang Lin não se importou; mesmo no terceiro escalão superior, já era o suficiente. Assim que as armas e o ferro bruto atingiram a temperatura ideal, uma dúzia de ferreiros que aguardavam há tempos se aproximaram para retirar o material.

A equipe de elite era a mais ocupada de todo o acampamento. Mesmo quando os outros descansavam, eles insistiam em trabalhar. Jiang Lin fora claro: a equipe de elite não precisava apenas das melhores técnicas, mas também da maior diligência. Naturalmente, seriam os mais recompensados, não apenas com salários maiores, mas com ferramentas de ferro de alta qualidade.

Quando terminasse com aquelas armas, Jiang Lin pretendia reservar um tempo para forjar uma dúzia de conjuntos de ferramentas para a equipe de elite. E não seriam do oitavo escalão inferior como antes, mas, no mínimo, do quarto escalão médio! Esse era o limite alcançado apenas com o aquecimento e a forja natural, sem eliminar defeitos. Se os defeitos fossem removidos, seriam, no mínimo, do terceiro escalão superior.

Jiang Lin não pretendia criar tantos conjuntos de alta qualidade de uma só vez; não por mesquinhez, mas porque sabia que, se fossem saciados de uma vez, perderiam a motivação. Contanto que houvesse um objetivo a perseguir, a energia deles seria inesgotável. Quanto às ferramentas do oitavo escalão inferior, ele planejava expandir a equipe de reserva e entregá-las a eles; assim, nada seria desperdiçado.

Com esse planejamento, havia muito o que fazer nos próximos dias. E, de fato, Jiang Lin esteve ocupado sem parar. Todos os dias, uma fileira de oficiais aparecia no acampamento para perguntar se suas armas estavam prontas. No primeiro dia, caminhavam com um pouco de desconforto. No segundo, já mancavam. No terceiro, seus traseiros estavam ensanguentados. No quarto dia, o número de visitantes caiu em um terço.

Quanto mais o tempo passava, menos pessoas vinham. Além de muitos já terem retirado suas armas, era porque as constantes surras de vara deixavam seus traseiros em carne viva, tornando cada passo uma dor insuportável, como se facas estivessem sendo cravadas na carne.

Se a força de vontade deles não fosse tão tenaz, provavelmente ninguém teria aparecido no segundo dia. Vendo que alguns ainda conseguiam manter a "presença diária" apesar dos ferimentos, Jiang Lin não sabia se sentia admiração ou vontade de rir.

O ferreiro Qi, sentindo pena, sugeriu que Jiang Lin desse prioridade aos oficiais que, mesmo feridos, compareciam todos os dias. Jiang Lin, porém, recusou sem hesitar, mantendo o critério de pegar o que estivesse à mão.

O ferreiro Qi não compreendia: por que recusar uma forma tão simples de ganhar favores? Jiang Lin apenas respondeu:
— Se eu forjar a arma de quem estiver ferido primeiro, os próximos que vierem vão se autolesionar propositalmente. No fim, viraria uma competição de quem está mais ferido. Não seria um caos ainda maior?

Quem quisesse vir, que viesse. Se estivessem feridos, ele podia sentir compaixão, mas jamais quebraria suas próprias regras. Ninguém mais do que Jiang Lin entendia a importância das regras, mesmo que, no momento, apenas ele pudesse compreendê-las.

O ferreiro Qi não entendia, e a maioria dos outros também não. Por outro lado, Yuan Biqi, o mestre que viera do acampamento leste, aprovava a atitude. Ele achava que, agindo assim, Jiang Lin não ofendia ninguém e, ao mesmo tempo, estabelecia regras e autoridade para si mesmo; não havia nada de errado nisso.

Vendo isso, o ferreiro Qi não insistiu, afinal, aquele era um assunto entre Jiang Lin e os oficiais.

Após forjar pelo menos uma dúzia de armas, Jiang Lin notou por acaso a base da fornalha e ficou surpreso ao ver que a marca de entropia, antes opaca, estava agora completamente clara. Sete marcas de entropia brilhantes provavam que a fornalha havia subido para o segundo escalão superior!

Sem ter sido martelada, como pôde subir de nível de repente? Jiang Lin observou a fornalha atentamente e, de repente, lembrou-se do efeito de fusão e forja. Seria possível que, por ter forjado tantas armas recentemente, algumas substâncias misturadas tivessem sido absorvidas pela fornalha, causando uma evolução passiva?

Ao considerar essa possibilidade, Jiang Lin sentiu um ânimo renovado. Se sua suposição estivesse correta, isso significava que, quanto mais materiais fossem queimados e quanto melhor a qualidade deles, a própria fornalha continuaria a subir de nível nesse processo! Poderia até, sem qualquer reforço de outras habilidades, atingir naturalmente o nível de uma arma preciosa, uma arma de essência, ou até mesmo graus superiores!

Olhando para a fornalha, os olhos de Jiang Lin brilhavam cada vez mais. Ele percebeu subitamente que o novo efeito de fusão e forja tinha um impacto na fornalha muito maior do que em qualquer outra coisa!

Aquilo sim era a verdadeira infinitude de possibilidades!