Capítulo 41: Pedindo Orientação ao Mestre Qi (Segunda Parte)

Assustador demais!

Jiang Lin baixou os olhos para o balde de decocção; a cor já se assemelhava à da água pura, até os resíduos das ervas que flutuavam na superfície estavam amarelados e enegrecidos, como se toda a essência tivesse sido sugada. Não era de se admirar que, quando Yu Maoming concedeu aquela pílula de Qi e Sangue, até o vice-mestre artesão Yuan Gaohao sentiu inveja – aquilo era uma dádiva sem igual para os ferreiros, trazendo um aprimoramento extraordinário, e de forma abrangente.

"A razão para o aumento da proficiência deve estar relacionada ao fortalecimento do próprio corpo. Afinal, quanto mais forte o corpo, mais natural é o trabalho ao forjar o ferro." Jiang Lin refletiu silenciosamente: "No entanto, todo medicamento gera tolerância; o efeito é mais forte na primeira vez, depois vai diminuindo. Mas essa pílula ainda é extremamente útil. Segundo Yu Maoming, é uma criação de pessoas do Caminho?"

Até aquele momento, Jiang Lin nunca vira um seguidor do Caminho; a única notícia que ouvira era que a Seita Xuanhua se rebelara, provocando a derrota do exército de fronteira por centenas de léguas.

Se o imperador da Grande Qian estivesse realmente decidido a erradicar o Caminho, esse tipo de remédio se tornaria cada vez mais raro.

Jiang Lin balançou a cabeça, desistindo temporariamente de buscar mais pílulas de Qi e Sangue. No final das contas, o verdadeiro poder vinha de si mesmo; depender de recursos externos era apenas um alívio momentâneo.

De qualquer forma, os ganhos daquela noite eram notáveis. Mantendo o ritmo atual, em dez dias Jiang Lin conseguiria elevar sua técnica de alimentar o fogo ao nível 7 e a de forjar ao nível 6.

Quando chegasse a esse ponto, sua habilidade global de forjar seria certamente superior à dos ferreiros comuns!

Quanto à coleta de Essência de Ouro e de Fogo, isso demandaria mais tempo, provavelmente só seria possível após o exame periódico.

Pensando nisso, Jiang Lin cerrou os punhos, os olhos brilhando de determinação.

Amanhã, elevaria primeiro a técnica de têmpera ao nível 5, depois focaria no aprimoramento das técnicas de alimentar o fogo e de forjar.

No exame periódico, ele estava decidido a ser promovido, a se tornar um verdadeiro ferreiro, e não mais ostentar o título de aprendiz!

Na manhã seguinte.

Ao chegarem ao refeitório, Zhao Yankui e os demais ficaram boquiabertos ao ver Jiang Lin, que cresceu dez centímetros em apenas uma noite, com um corpo tão robusto que quase rasgava as próprias roupas.

Zhao Yankui perguntou, um tanto incerto: “Jiang Lin, você usou aquela pílula de Qi e Sangue?”

“Usei, e foi incrível!” respondeu Jiang Lin, satisfeito.

A expressão de Zhao Yankui ficou estranha, deixando Jiang Lin confuso. Antes dele, até o velho Wei reagira de forma semelhante ao vê-lo.

“Mestre, por que me olha assim? Há algo errado?” questionou Jiang Lin.

“Errado, claro!” exclamou o ferreiro Qi, como se tivesse visto um fantasma. “Nunca tomei essa pílula, mas já vi outros usarem. O efeito existe, mas não é nada tão absurdo. Veja como você está agora, quase do tamanho dos mestres ferreiros!”

De fato, Zhao Yankui antes era uma cabeça mais alto que Jiang Lin, agora, nem meia cabeça de diferença sobrava. Em termos de robustez, estavam praticamente iguais.

Um aprendiz de ferreiro, mas já com físico comparável ao dos mestres... Não era só o ferreiro Qi que se sentia perplexo; se o próprio Yu Maoming, que concedeu a pílula, visse aquilo, certamente ficaria de olhos arregalados.

Jiang Lin entendeu mais ou menos o que acontecera. Coçou a cabeça e disse: “Talvez as ervas preparadas pelo velho Wei fossem especialmente eficazes.”

“Pode ser.” O ferreiro Qi assentiu, sem outra explicação plausível.

Mas Jiang Lin sabia que o efeito extraordinário da pílula devia-se, muito provavelmente, ao seu próprio método de forja, diferente dos demais. Talvez, para os outros, só metade do poder era absorvida, enquanto ele conseguia quase tudo.

Os demais mestres que chegaram depois também se espantaram com a transformação de Jiang Lin. Quanto aos aprendizes, ficaram completamente maravilhados.

Agachados do lado de fora do refeitório, cochichavam:

“O que será que o senhor Jiang tomou? Parece um ser divino descido à terra!”

“Foi a pílula de Qi e Sangue que o mestre artesão lhe deu, mas, pelo que ouvi, ninguém nunca teve um efeito desses. Deve ser talento nato!”

“Vocês acham que, se o senhor Jiang passar na avaliação este ano, e o mestre for promovido, será que ele ocuparia o lugar vago de terceiro mestre ferreiro?”

O silêncio caiu ao redor. Ninguém nunca cogitara isso antes; no máximo, achavam que Jiang Lin teria chance de virar ferreiro pleno.

Mas, vendo aquele físico comparável ao de um mestre, talvez não fosse impossível ocupar o posto de Dong Songchang!

Um aprendiz murmurou: “Mas ele ainda não tem a técnica de um mestre...”

Os outros suspiraram aliviados. Sim, o físico era suficiente, mas a técnica ainda faltava.

Dois meses de aprendizado e já virar mestre ferreiro? Isso seria um milagre sem precedentes.

Jiang Lin, porém, ignorou os comentários e recusou mais uma vez o convite de Zhao Yankui para sentar-se à mesa dos mestres.

Para todos, tanto em habilidade quanto em caráter, Jiang Lin já tinha mérito para se sentar com eles. Mas, fiel às regras do acampamento, enquanto mantivesse o título de aprendiz, jamais ultrapassaria os limites!

Nisso, ninguém podia criticá-lo. Concordando ou não com seus princípios, todos reconheciam sua determinação rara.

Após o café, Jiang Lin foi direto à forja, puxando o ferreiro Qi para continuar os exercícios de têmpera.

O mestre Qi esperava que o progresso fosse parecido com o do dia anterior, mas, quando Jiang Lin mergulhou a lâmina na água no momento exato, ficou surpreso.

Ontem, talvez tivesse sido sorte — mas hoje, de novo?

Além disso, o controle de Jiang Lin sobre o ponto de têmpera estava muito melhor; não era perfeito, mas já aceitável.

E quanto ao tempo de têmpera...

No instante preciso, Jiang Lin retirou a lâmina da água. O ferreiro Qi não pôde evitar um arrepio.

Será que o rapaz já dominava o momento e a duração da têmpera?

O mestre não perguntou, apenas observou. Quando Jiang Lin repetiu o feito por três vezes seguidas, seu olhar mudou.

“Mestre Qi, peço sua avaliação.” Jiang Lin lhe entregou a terceira lâmina temperada.

O ferreiro a pegou, com um olhar estranho, entre inveja e admiração.

“Jiang Lin, seu ritmo de progresso me faz pensar que vivi todos esses anos à toa”, disse, com a voz abafada.

Diante desse prodígio, sentia-se diminuído.

Ele, afinal, viera de uma linhagem de ferreiros, cresceu junto à forja, sempre orientado pelos familiares.

E Jiang Lin? Aprendeu a alimentar o fogo com outros aprendizes, recebeu apenas algumas dicas de forja de si e de Zhao Yankui. Mesmo assim, em um mês e meio, já dominava essas técnicas quase como um ferreiro pleno.

A têmpera, sim, ele ensinou com dedicação. E o resultado? Em apenas dois dias — na verdade, só um! — Jiang Lin já dominava o momento e o tempo perfeitos; só lhe faltava mais prática no ponto exato da lâmina.

E isso, com mais alguns exercícios, aprenderia facilmente!

Que coisa irritante! Como pode existir alguém tão excepcional neste mundo?

O ferreiro Qi não resistiu e olhou para Zhao Yankui, suspeitando que o mestre o transferira para evitar sentir-se inferior.

Ter um aprendiz assim extraordinário... talvez não seja tão bom quanto parece.