Capítulo 111: O Ensino do Cunhado

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Jiang Lin não podia simplesmente dizer que, no Acampamento dos Ferreiros do Sul, já era alguém com bastante autoridade. Afinal, em apenas dois ou três meses, a mudança fora tão grande que, sem testemunhá-la pessoalmente, seria difícil acreditar.

Limitou-se a dizer que tivera a sorte de encontrar um bom mestre e que os outros ferreiros também eram pessoas decentes; todo aquele dinheiro fora reunido com a ajuda deles.

— Como vamos retribuir um favor desses? Não, não. Leve o dinheiro de volta e devolva-o a eles — disse Jiang Qingguang, sem hesitar.

A família era pobre, mas ainda possuía orgulho.

Aceitar sem motivo uma bondade tão grande de outras pessoas era algo impossível de retribuir. Com aquilo na consciência, nem conseguiria dormir em paz.

Jiang Xiu e Wang Hua pensavam da mesma maneira. Embora pobres, ainda conseguiam manter a casa funcionando, ainda que com dificuldade.

Bastava esperar que aquela serpente monstruosa deixasse o lugar — ou fosse morta — para que a vida se tornasse um pouco mais fácil.

— Irmãozinho, não se preocupe com a família. Minha habilidade não é das piores. Se não houver trabalho por aqui, posso carregar minhas ferramentas e tentar a sorte em outras aldeias. Mesmo afiando facas e tesouras, ainda dá para ganhar algumas moedas de cobre — disse Wang Hua.

Jiang Xiu acompanhou:

— É isso mesmo, irmãozinho. Leve o dinheiro de volta e não pense mais nisso. A propósito, a família de Hua aprendeu a forjar há três gerações. Já que você voltou, pode aproveitar para aprender mais com ele e pedir que lhe ensine algumas habilidades de verdade. Aqueles mestres são tão bons com você; não pode decepcioná-los.

Jiang Lin não sabia o que dizer e só pôde assentir.

Depois, Jiang Xiu foi preparar a massa. Picou algumas ervas silvestres, misturou-as à farinha e espalhou tudo para assar em forma de bolo.

Não havia óleo sobrando em casa. Ela apenas esfregou um pedaço de pele de porco no fundo da panela. A farinha era grosseira e, depois de pronta, a massa ficou inteira escura e dura.

A comida do Acampamento dos Ferreiros também não era grande coisa, mas Jiang Lin, acostumado a receber um grande pedaço de carne vermelha todos os dias, achou aquele bolo difícil de engolir.

Ainda assim, pensando no esforço da irmã, comeu em grandes bocados.

Felizmente, os mestres ferreiros haviam lhe dado bastante carne seca. Cozida com água, transformou-se numa sopa que amenizou um pouco a refeição.

Não se sabia se a família estava intimidada pelas mais de cem moedas de prata ou se simplesmente se sentia grata por beber uma sopa de carne depois de tanto tempo, mas todos comeram em silêncio.

Quando terminaram, Wang Hua se levantou.

— Irmãozinho, vamos. Está na hora de trabalhar na forja.

Jiang Lin levantou-se e o seguiu. Ao chegarem aos fundos da ferraria, Wang Hua olhou para dentro da casa e perguntou em voz baixa:

— Você… já não consegue mais comer aqueles bolos, não é?

Jiang Lin ia negar instintivamente, mas Wang Hua balançou a cabeça e sorriu amargamente.

— Eu sei. Com esse seu tamanho, por pior que seja a comida no acampamento dos ferreiros, ela ainda é muito melhor do que isso. Sua irmã também sabe, na verdade. Mas, com o jeito dela, provavelmente não quer dizer nada para não deixar nossos pais tristes.

Wang Hua suspirou e continuou:

— Para falar a verdade, também é culpa minha não ter capacidade suficiente. Se esse trabalho na ferraria realmente não der certo, estou pensando em me alistar no exército. Pelo menos tenho força. Se economizar o soldo, talvez consiga melhorar um pouco a vida da família.

Jiang Lin franziu levemente a testa.

— Não precisa se preocupar com dinheiro. Não vou deixar a família continuar pobre. Mas não pense em se alistar. E se alguma coisa lhe acontecer? O que será da minha irmã?

— Não há nada de errado em você sustentar nossos pais, mas eu sou seu cunhado. Não posso simplesmente deixar que você também me sustente. Que tipo de homem eu seria?

Wang Hua acenou com a mão.

— Não vamos falar disso. Até onde você chegou no acampamento dos ferreiros? Já aprendeu a alimentar o fogo?

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Wang Hua não estava tentando menosprezá-lo nem tratá-lo com desprezo. Um aprendiz comum precisava passar um ano ou seis meses apenas aprendendo a alimentar o fogo antes de começar a compreender os princípios.

Para alguém com pouca aptidão, passar dois ou três anos sem entender nada também era perfeitamente normal.

O progresso de Jiang Lin fora rápido demais. Até o mestre do Departamento de Fundição, sempre que o assunto surgia, ficava profundamente surpreso. Quanto mais um ferreiro de aldeia que mal conseguia pôr comida na mesa.

Jiang Lin pensava em como responder quando Wang Hua percebeu sua expressão de dificuldade e se apressou em dizer:

— Não tem problema. Quando aprendi a alimentar o fogo, também levei um ano. Esse é um trabalho que melhora com a prática. Vá devagar. Assim, vou lhe ensinar alguns truques; escute com atenção.

Enquanto falava, abriu a porta da fornalha e acrescentou cuidadosamente um pequeno pedaço de carvão.

Ao voltar-se, viu Jiang Lin olhando para o cesto de carvão quase vazio e pareceu constrangido.

— Hoje ninguém veio trabalhar com ferro. Se colocássemos mais, seria desperdício.

Acostumado a ver um cesto inteiro sendo despejado de uma vez no Acampamento dos Ferreiros, Jiang Lin não comentou nada. Apenas assentiu.

— É assim mesmo.

— Irmãozinho, veja. O mais importante ao alimentar o fogo é controlar a intensidade. Embora seja apenas um pedaço de carvão, o princípio é o mesmo. Quanto mais carvão houver, mais vermelho o fogo ficará e mais alta será a temperatura. Traga um pedaço de ferro.

Jiang Lin obedeceu e pegou um pedaço de ferro bruto. Wang Hua recebeu-o, colocou-o na fornalha e começou a aquecê-lo com as brasas enquanto explicava:

— O ferro não é como as outras coisas. Ele contém muitas impurezas. Embora seja difícil purificá-lo completamente com um fogo comum, se você observar com atenção, perceberá que a camada superficial…

Ele falava, e Jiang Lin escutava com toda a seriedade.

Não demonstrou impaciência, apesar de sua própria habilidade em alimentar o fogo já ter alcançado um nível extraordinário.

Wang Hua explicava como controlar o fogo, mas Jiang Lin ouvia o carinho de sua família.

Muito tempo depois, Wang Hua finalmente parou, com a boca seca de tanto falar.

— Então, o que achou? Entendeu?

Jiang Lin respondeu com seriedade:

— Tive algumas percepções e comecei a refletir sobre o assunto. Ainda preciso estudá-lo com cuidado.

— Desde que foi para o acampamento dos ferreiros, você ficou diferente. Até seu jeito de falar se tornou todo pomposo — disse Wang Hua, caindo na gargalhada.

No fundo, sentia-se um pouco aliviado.

Não sabia como era o talento do irmão mais novo, mas, pelo menos, sua atitude era muito boa. Talvez ele não sofresse demais no acampamento dos ferreiros.

Então pensou no próprio futuro incerto e voltou a sentir tristeza.

Nesse momento, Jiang Xiu se aproximou.

— Como foi a aula?

— Nada mal. O irmãozinho aprende muito rápido. Com certeza conseguirá se destacar no acampamento dos ferreiros. Não precisamos mais nos preocupar com ele — respondeu Wang Hua, sorrindo.

Era evidente que dizia aquilo apenas para tranquilizar a esposa. Jiang Xiu não demonstrou se havia percebido, limitando-se a semicerrar os olhos e sorrir para Jiang Lin.

— Irmãozinho, apareceu alguém querendo arranjar um casamento para você.

— Arranjar um casamento? — Jiang Lin perguntou, surpreso.

— A filha do tio Qi. Você já a viu; ela até sorriu para você quando voltamos — explicou Jiang Xiu.

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Jiang Lin realmente não conseguia se lembrar de quem era. Havia várias jovens camponesas que lhe tinham sorrido.

— Irmã, não estou com cabeça para esse tipo de coisa agora. É melhor mandar a pessoa de volta — disse Jiang Lin.

— Não quer ao menos conhecê-la? — perguntou Jiang Xiu em voz baixa. — Ouvi dizer que o filho do tio Qi tem um pequeno negócio na cidade. Se sua vida no acampamento dos ferreiros não correr bem, ao menos você terá um caminho para seguir.

A mentalidade matrimonial das pessoas humildes era essa: na maioria das vezes, o casamento servia apenas para garantir a subsistência.

Amor?

Isso era assunto para homens talentosos e mulheres encantadoras, ou para famílias ricas o bastante para se dar ao luxo de pensar nisso.

Jiang Xiu ainda queria dizer alguma coisa, mas Wang Hua a interrompeu.

— O irmãozinho já conseguiu abrir seu próprio caminho. No futuro, talvez não fique atrás do filho do tio Qi. Além disso, ele vai subir a montanha comigo daqui a pouco para cortar lenha. Onde teria tempo para isso?

Jiang Xiu percebeu imediatamente que ele estava ajudando a recusar o encontro. Depois de pensar por um instante, respondeu:

— Está bem. Então mandarei a pessoa de volta. Mas, se vocês vão cortar lenha, primeiro afiem as facas. Essas facas de lenha estão cegas como pedra.

— Sim. Vou afiá-las agora mesmo.

Wang Hua trouxe duas facas de lenha. Pela lâmina, era evidente que já não cortavam bem, e o material também era de qualidade mediana, cheio de impurezas.

Ele entregou uma a Jiang Lin e estava prestes a buscar a pedra de amolar quando Jiang Xiu voltou a chamá-lo para buscar dois baldes de água.

— Comece a afiar. Assim que trouxer a água, volto — disse Wang Hua.

Jiang Lin assentiu e acompanhou-o com os olhos enquanto ele se afastava.

Depois, olhou para a faca de lenha e para as brasas ainda não completamente apagadas ao lado.

Nesse momento, um homem se aproximou. Olhou em volta e perguntou:

— Jovem, isto é uma ferraria?

Jiang Lin ergueu a cabeça. O homem carregava uma espada comprida e tinha a aparência de um viajante do mundo marcial. Jiang Lin assentiu.

— É. O que deseja forjar?

O homem colocou a espada sobre a bancada.

— Sempre que afio esta espada, ela fica cega de novo pouco depois. Veja se consegue descobrir o motivo.

Quinto capítulo concluído hoje. Agradeço aos leitores por continuarem acompanhando a obra. Peço o apoio de vocês com seus votos mensais.

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