Capítulo 13: Vim Aprender a Forjar

No dia seguinte, Dong Songchang e Zhao Yankui chegaram quase ao mesmo tempo ao refeitório.

Todos sabiam que os dois nunca se davam bem. Ao lado de Dong Songchang estavam quase metade dos ferreiros do Acampamento Sul, enquanto metade da outra metade seguia Zhao Yankui, e o restante era composto de indecisos ou apoiadores de outro mestre ferreiro.

Dong Songchang permaneceu em silêncio, mas logo um de seus seguidores trouxe um embrulho de tecido e o abriu sobre a mesa. Dentro, havia três grandes pedaços de carne de cabeça de porco, cozidos e aromáticos, despertando o apetite de todos.

A alimentação dos ferreiros não era das piores, mas tampouco podia ser considerada boa. Diante daqueles pedaços suculentos, muitos não conseguiram conter a vontade.

Com um leque na mão, Dong Songchang abanava-se com ar altivo e declarou: "Dividam a carne entre vocês, irmãos. Eu, Dong Songchang, jamais deixo meus companheiros na mão. Comigo, sempre terão o melhor para comer e beber!"

Essas palavras eram puro exagero. O mestre ferreiro não era um oficial do ferro, apenas recebia um pouco mais de prata que os demais, o que não era suficiente para bancar carne todos os dias para tanta gente. Dong Songchang estava apenas se promovendo, aproveitando a influência do cunhado para suplantar Zhao Yankui.

Os ferreiros ao seu redor riram e apressaram-se a dividir a carne. O arroz de sorgo, normalmente insosso, ganhou outro sabor com aquela carne aromática. Até mesmo alguns indecisos ou seguidores de outro mestre não resistiram e pediram uma fatia ou duas.

Somente os ferreiros que seguiam Zhao Yankui, apesar do desejo, contiveram-se. Alguns poucos olharam para o lado com inveja, mas nenhum cedeu.

Dong Songchang notou isso rapidamente e acenou: "Se quiserem comer, venham! Somos todos irmãos, não precisam de tanta cerimônia."

Instintivamente, aqueles poucos olharam para Zhao Yankui, mas, constrangidos, recusaram. No entanto, não puderam evitar um certo desconforto. Seguir Zhao Yankui não rendia tantas vantagens quanto seguir Dong Songchang, que, segundo diziam, ainda repartia algumas moedas extras entre seus homens.

Mesmo sem ter conseguido atraí-los, Dong Songchang já havia enfraquecido Zhao Yankui. Satisfeito, abanava-se e cantarolava animado. Achava-se astuto, usando métodos de erudito para conquistar aliados e enfraquecer o rival. Mas, com seu corpanzil desajeitado em roupas de gala deformadas e empunhando um leque de caligrafia extravagante, mais parecia um gorila tocando piano em uma sala de concertos.

O rosto de Zhao Yankui escureceu — aliciar seus seguidores tão abertamente era demais. Foi quando uma tigela de arroz de sorgo foi posta diante dele.

"Para forjar ferro, é preciso ser forte por si só. Nós vivemos do nosso ofício; depender da caridade alheia nunca enche a barriga."

Zhao Yankui ergueu o olhar e viu Jiang Lin à sua frente. De repente, o desânimo dissipou-se. Ele riu alto e ergueu a tigela:

"É isso mesmo. Viver de esmolas é coisa de mendigo. No nosso Acampamento Sul, não precisamos de covardes!"

A cada dia, Zhao Yankui gostava mais daquele aprendiz. Já os ferreiros que comiam carne sentiram-se desconfortáveis; suas palavras os deixaram sem saber se continuavam a comer ou não.

Dong Songchang lançou a Jiang Lin um olhar sombrio e resmungou:

"Fala bonito, mas você, um simples aprendiz, não vive também da generosidade do acampamento?"

Normalmente, um aprendiz repreendido por Dong Songchang não ousaria responder, mas Jiang Lin surpreendeu a todos com sua ousadia:

"Minha habilidade em alimentar a fornalha é a melhor de todo o Acampamento Sul. Sozinho, faço o trabalho de oito aprendizes, e o ferro que produzo diariamente supre o serviço de oito ferreiros."

Dong Songchang ficou de boca aberta, querendo rebater, mas não encontrou palavras. Era verdade: o trabalho de Jiang Lin equivalia ao de oito aprendizes. Qualquer acampamento de ferreiros consideraria isso um tesouro.

Jiang Lin continuou:

"Além disso, em breve serei um ferreiro pleno. Quando chegar esse dia, bastará forjar algumas armas de qualidade para compensar todo o sustento que recebi."

Se fosse apenas sobre alimentar a fornalha, Dong Songchang não teria como retrucar. Mas, ao ouvir Jiang Lin falar em forjar armas de qualidade, animou-se e zombou de Zhao Yankui:

"Esse é o aprendiz que você formou? Nem aprendeu a manejar o martelo e já fala em forjar armas de primeira. Quando virar ferreiro, vai querer seguir os passos do mestre ancestral e criar armas lendárias, não é? Que tipo de mestre é, tal é o aprendiz: só sabem se gabar."

Todos caíram na risada, até alguns seguidores de Zhao Yankui ficaram descontentes com Jiang Lin. Como podia ser tão arrogante? Forjar armas de qualidade não era tarefa fácil; em todo o Acampamento Sul, talvez só Zhao Yankui fosse capaz, e ainda assim, só com o melhor material.

Falar assim era se expor à humilhação.

De repente, Zhao Yankui bateu a tigela na mesa e declarou:

"Se você não consegue, não quer dizer que outros não consigam. Se Jiang Lin tem coragem de falar, eu acredito que ele pode. Meu aprendiz jamais fala sem fundamento!"

"Ele? Com que mérito?", retrucou Dong Songchang, desdenhoso.

"Com o meu!", respondeu Jiang Lin.

"Com o dele!", ecoou Zhao Yankui.

Os dois, mestre e aprendiz, levantaram-se lado a lado, imponentes como uma torre negra. Jiang Lin, sem a mesma imponência, mantinha o olhar firme, não devendo em nada a ninguém. Juntos, encararam os zombadores, e a atmosfera do local mudou; até Dong Songchang sentiu-se pressionado e desviou o olhar:

"Falar grande é fácil. Não é atitude de gente honrada."

O silêncio se espalhou rapidamente, e ninguém mais tocou no assunto. Terminada a refeição, Zhao Yankui chamou Jiang Lin para irem juntos à oficina.

"Não se arrepende de ter me escolhido como mestre? Não sou como Dong Songchang, não tenho dinheiro para sustentar ninguém, nem posso te garantir grandes oportunidades", disse Zhao Yankui de repente.

Jiang Lin não respondeu à pergunta. Em vez disso, indagou:

"Mestre, entre os quatro grandes acampamentos, qual é a sua posição em habilidade de forja?"

Zhao Yankui estranhou a pergunta, mas respondeu após pensar um pouco:

"Mesmo considerando os mestres oficiais, estou entre os cinco melhores, talvez até entre os três, se a sorte ajudar."

Na arte da forja, Zhao Yankui era realmente confiante.

Jiang Lin sorriu:

"Vim para aprender a forjar, não para comer carne de cabeça de porco."

Zhao Yankui se surpreendeu, mas logo entendeu e caiu na gargalhada.

"Bom rapaz, você é mesmo cada vez mais interessante." Ele deu uma palmada no ombro de Jiang Lin, mudando o tom para sério: "Só por essa frase, vou lhe ensinar tudo o que sei, sem reservas. Logo forjaremos uma arma de qualidade e mostraremos a Dong Songchang e aos outros hipócritas para que serve, de fato, um acampamento de ferreiros!"

Jiang Lin, é claro, não revelou que, bastava eliminar os defeitos das peças forjadas, conseguiria facilmente atingir o padrão exigido. Apenas desprezava tipos como Dong Songchang, que achavam que um pouco de influência lhes dava direito a tudo.

Agora, só restava provar com fatos e calar sua arrogância!