Capítulo 19 – As Regras do Acampamento dos Ferreiros (Quarta Atualização: Continue Acompanhando)

Um aprendiz, indignado, não pôde deixar de protestar: “Mestre dos Ferreiros, acabo de entrar no Acampamento Sul dos Ferreiros há menos de três meses, como poderia cumprir uma prova dessas? Um desafio assim não é injusto demais?”

Yu Maoming ergueu as pálpebras e lançou um olhar ao aprendiz. No instante seguinte, uma figura robusta passou por ele como uma montanha que despencasse do céu. Uma mão imensa, do tamanho de um leque, desferiu um golpe violento, derrubando o aprendiz no chão. Ouviu-se o estalar nítido de ossos quebrando, sem saber quantos se partiram. O solo sob suas costas tremeu, levantando poeira; o aprendiz cuspiu sangue na hora e seu rosto ficou pálido como ouro.

Yuan Gaohao agarrou-o pelo colarinho, atirando-o como se fosse uma boneca quebrada e, em seguida, lançou um olhar gélido a todos ao redor.

“Como se atreve a usar tal tom de questionamento com o Mestre dos Ferreiros? Eis o primeiro crime!”

“No Acampamento dos Ferreiros não sustentamos parasitas. Achar que pode relaxar só porque chegou depois dos outros é o segundo crime!”

“Mais alguém deseja contestar?”

Seus músculos proeminentes pareciam de um dragão humano. Os aprendizes sob seu olhar encolheram-se, cabisbaixos, sem ousar emitir um som. Apenas Jiang Lin permaneceu impassível, peito erguido, firme em seu lugar. O olhar de Yuan Gaohao deteve-se nele por um instante, antes de seguir adiante.

O Mestre dos Ferreiros, com expressão impassível, não pareceu considerar as ações de Yuan Gaohao exageradas; até mesmo Zhao Yankui e Dong Songchang demonstravam a mesma indiferença.

Jiang Lin, pensativo, percebeu que esse tipo de situação não era incomum no Reino de Da Qian. O rigor do Acampamento dos Ferreiros era ainda maior do que imaginara. Antes, não havia sentido tal pressão, em parte por se destacar entre os demais na área de acendimento das fornalhas, e em parte porque ainda não era o momento.

No entanto, talvez fosse melhor assim: quanto mais rigoroso um lugar, maior a possibilidade de equidade. O mais importante é que, quando Yuan Gaohao desferiu o golpe, Jiang Lin percebeu vagamente a presença da Técnica do Forno.

Observando a silhueta imponente de Yuan Gaohao, Jiang Lin teve certeza: a Técnica do Forno realmente podia elevar enormemente a constituição física, conferindo ao ferreiro certa capacidade de combate. Isso ficava claro só de olhar para os físicos dos ferreiros; um ferreiro comum já era robusto, mas Zhao Yankui superava todos do Acampamento Sul em altura.

Porém, ao lado de Yuan Gaohao, Zhao Yankui parecia mais baixo. Já o Mestre dos Ferreiros era uma cabeça mais alto que Zhao Yankui, chegando perto de dois metros — qualquer ferreiro comum diante dele parecia um anão.

Jiang Lin não pôde deixar de pensar no lendário patriarca que, ao forjar três armas divinas, alcançara a santidade física e ascendera aos céus. Se até o Mestre dos Ferreiros era tão colossal, como seria então o tamanho do patriarca?

Depois de confirmar que não havia mais objeções, Yuan Gaohao retornou ao lado de Yu Maoming e anunciou: “A prova será supervisionada por mim e pelos mestres Zhao Yankui e Dong Songchang. Agora, cada um ao seu posto, acendam o incenso!”

Zhao Yankui e Dong Songchang acenderam cada um um bastão de incenso, colocando-os nos incensários. Os aprendizes mais ágeis já corriam para acender os fornos. Os mais lentos ainda permaneciam parados, perdidos.

Jiang Lin não foi dos mais rápidos; na verdade, retardou deliberadamente seus movimentos. Uma hora era tempo suficiente, não havia por que se apressar.

“Mestre dos Ferreiros, por favor, sente-se.” Dong Songchang trouxe uma cadeira, mas Yu Maoming nem sequer olhou, perguntando apenas: “Qual é o aprendiz de Zhao Yankui?”

Dong Songchang prontamente apontou para Jiang Lin, que acabava de chegar ao forno: “É aquele, tem um certo talento para acender fornos, mas é desastroso com o martelo.”

Yu Maoming lançou um olhar a Jiang Lin: “Se não me engano, ele está aqui há pouco mais de um mês e já foi para a área de forja?”

A aposta entre os dois mestres apenas lhe despertava um interesse passageiro; não se dedicaria a observar um aprendiz em particular. Lembrava-se há quanto tempo Jiang Lin estava ali porque conhecia os detalhes de todos dos quatro acampamentos de ferreiros — um requisito básico para o cargo de Mestre dos Ferreiros.

Dong Songchang apressou-se em explicar: “Zhao Yankui o aceitou como aprendiz e já começou a transmitir-lhe a arte da forja; portanto, ele deve ser considerado aprendiz da área de forja.”

Zhao Yankui cerrou os punhos, mas não disse nada. Yu Maoming também não se prolongou, acenando levemente com a cabeça e desviando o olhar.

Um aprendiz com apenas um mês de acampamento dificilmente conseguiria se destacar na arte da forja, mesmo que fosse excepcionalmente talentoso. Nessa aposta, Zhao Yankui estava praticamente derrotado.

Os dois mestres dos ferreiros e os dois mestres de forja postaram-se à entrada da oficina, como se fossem quatro montanhas, impondo aos aprendizes uma enorme pressão. Os demais ferreiros, espectadores, mantinham a atenção quase toda em Jiang Lin: seu desempenho definiria o destino de trezentas taéis de prata.

Para aqueles ferreiros desprovidos de posses, trezentas taéis representavam uma fortuna impossível de ignorar.

Qi, o ferreiro, tentava animar os seus: “Não se preocupem, Jiang Lin é muito talentoso; a vitória é nossa!”

No entanto, seus colegas não demonstravam tanta confiança. Tinham apostado em Zhao Yankui apenas para não se acovardarem, mas agora muitos já se arrependiam. Arriscaram tanto dinheiro num impulso e, em caso de derrota, provavelmente perderiam o sono por um bom tempo.

Nesse momento, Yuan Gaohao exclamou surpreso: “Aquele rapaz acende o forno muito rápido!”

Seguindo o olhar dele, todos rapidamente localizaram o centro das atenções. Enquanto alguns aprendizes ainda tentavam acender o fogo, as chamas no forno de Jiang Lin já subiam alto, o calor intenso tornando impossível ignorá-lo.

Até Yu Maoming demonstrou algum interesse: “Realmente, o talento dele para acender fornos é notável. Não é de se admirar que Zhao Yankui o tenha aceito como aprendiz.”

Dong Songchang, ao lado, advertiu: “Mestre dos Ferreiros, não pode aliviar a prova só porque ele acende bem o forno.”

Yuan Gaohao resmungou: “Dong Songchang, que disparate! O Mestre dos Ferreiros jamais seria parcial!”

Todos sabiam que Dong Songchang tinha ligações com o Departamento do Jardim das Florestas e que os mestres dos Departamentos de Fundição até lhe davam certa deferência, mas não demasiada.

Dong Songchang também compreendia isso, apressando-se em fazer reverência: “Não quis dizer nada além disso, peço perdão ao Mestre dos Ferreiros.”

“Uma ninharia, não precisa de tanto drama”, disse Yu Maoming, encerrando o assunto.

Nesse momento, Jiang Lin já havia colocado ferro-gusa no forno, enquanto raciocinava. Para alguém com habilidades quase equivalentes às de um ferreiro pleno, uma hora era tempo suficiente; para um aprendiz comum, seria extremamente apertado.

As provas no acampamento dos ferreiros eram severas, mas não deveriam visar deliberadamente prejudicar os aprendizes. Os dois desafios eram difíceis na teoria, mas, na prática, talvez houvesse alguma flexibilidade.

Especialmente na arte da forja: a maioria dos aprendizes sequer aprendera a têmpera, forjar uma arma completa era quase impossível. Sendo assim, como determinar quem passa na prova? Pensando bem, só poderiam avaliar pelo embrião da arma.

Ou seja, se dentro do tempo estipulado o embrião da arma estivesse razoavelmente formado e o aprendiz demonstrasse sua técnica de forja nesse processo, isso bastaria para ser aprovado.

Compreendendo isso, Jiang Lin traçou um plano para o que viria. Precisava se destacar o suficiente para impressionar o Mestre dos Ferreiros e evitar sabotagens de Dong Songchang, mas não a ponto de se tornar alvo de inveja — “a árvore que se destaca na floresta é a primeira a ser derrubada”. Saber equilibrar era questão de entendimento pessoal.

Com esse pensamento, o olhar de Jiang Lin tornou-se subitamente mais afiado. Pegou algumas grandes porções de carvão e as lançou ao forno, pisando vigorosamente no fole; a temperatura subiu rapidamente até mil e quinhentos graus!

O calor era tão intenso que os aprendizes ao lado mal conseguiam suportar, olhando atônitos para Jiang Lin e pensando que ele só podia estar louco: como alguém seria capaz de controlar o fogo em uma temperatura tão alta?