Capítulo 98 - Forjando um Novo Forno

Os mestres ferreiros do Acampamento do Ferreiro do Leste juntaram as mãos em saudação, querendo dizer algo, mas as palavras lhes faltaram. Olharam mais uma vez para o martelo de quinta categoria e, em silêncio, se retiraram.

Só então Yuan Gaohao voltou-se para Jiang Lin e disse: “A história do recrutamento no Acampamento do Ferreiro do Sul foi coisa sua, não foi? Deixou-os furiosos, perderam um mestre ferreiro sem motivo e foram direto reclamar ao Mestre dos Ferreiros. Por isso fui chamado até aqui.”

“Isso não tem relação com Jiang Lin. Se estiverem irritados, venham falar comigo”, respondeu Zhao Yankui.

Yuan Gaohao balançou a cabeça, falando com seriedade: “É natural que o Mestre Zhao queira proteger seu discípulo, isso é compreensível. Mas, ainda que possa protegê-lo por um tempo, conseguirá fazê-lo por toda a vida?”

“E por que não conseguiria?”

“Mesmo que consiga, de nada adiantará”, disse Yuan Gaohao. “No Acampamento do Ferreiro, Jiang Lin é como uma planta espiritual no alto de uma montanha. Se realmente deseja crescer, como poderá fazê-lo sempre à sombra de uma árvore, abrigado por uma rocha? Proteger demais só irá limitar seus talentos.”

Dizendo isso, Yuan Gaohao olhou para Jiang Lin e falou: “Você é mais inteligente que todos nós, deveria compreender isso. O Acampamento do Ferreiro pode não ser tão perigoso, mas é preciso ponderar bem as ações, para evitar conflitos desnecessários. Somos ferreiros, forjamos armas cortantes, mas na vida devemos agir como ensinou o patriarca.”

“Uma espada pesada não precisa de fio, a maior habilidade é parecer despretensiosa.”

Se essas palavras se aplicavam exatamente àquela situação, era difícil dizer, mas Jiang Lin entendeu o sentido. Ele assentiu, saudando com as mãos: “Agradeço pelos conselhos, Mestre Yuan. Pensarei melhor daqui em diante.”

Yuan Gaohao não se alongou, apenas perguntou a Zhao Yankui: “Vai voltar comigo agora para o Departamento de Forja, ou prefere ficar?”

Zhao Yankui hesitou. Jiang Lin então disse: “Mestre, é melhor que volte para assumir seu cargo. Com o senhor no Departamento, evitaremos idas e vindas desnecessárias.”

Zhao Yankui sabia de todas as questões pendentes no Acampamento do Sul, e sua presença no Departamento de Forja traria muitas facilidades.

Percebendo sua preocupação, Yuan Gaohao sorriu: “Com um discípulo tão esperto, não precisa se preocupar tanto, Zhao Yankui. Assim nem parece você.”

Com essas palavras, Zhao Yankui finalmente se tranquilizou. Antes de partir, recomendou várias vezes aos presentes que, diante de qualquer problema, fossem diretamente ao Departamento de Forja. Especialmente ao Ferreiro Qi, pediu que colaborasse com Jiang Lin para administrar bem o acampamento. Caso não conseguissem superar sua gestão, ameaçou dar-lhes uma boa bronca.

Todos o acompanharam até o portão do acampamento, despedindo-se com acenos. Quando Zhao Yankui e Yuan Gaohao desapareceram de vista, todos voltaram seus olhares para Jiang Lin.

Todos sabiam que, com a partida de Zhao Yankui, o futuro do Acampamento do Ferreiro do Sul estaria nas mãos de Jiang Lin. Mais ainda, com a saída do mestre, o jovem ocupava agora uma posição equivalente à de um grande mestre, mesmo sem o título oficial.

Depois disso, todos foram visitar o velho Wei. As pílulas de energia vital de Yuan Bingqi eram realmente eficazes: o velho já havia despertado e não corria mais perigo. Jiang Lin aproximou-se da cama, detendo o velho que tentava se levantar, e o repreendeu levemente: “Não arrisque mais sua vida dessa forma. Desta vez foi por um triz.”

“É que envelheci”, suspirou o velho Wei, abatido. Lembrou-se dos tempos em que lutava nas fronteiras, coberto de sangue, suportando dezenas de feridas do amanhecer ao anoitecer sem cair. Agora, bastou um corte no braço para quase não resistir.

“É preciso aceitar o tempo, todos envelhecem”, disse Jiang Lin, e logo sorriu: “Além do mais, se você não envelhecer, como vou cuidar de você na velhice?”

O velho Wei ergueu os olhos, contemplando Jiang Lin em silêncio. Ao lado, Miao Chuanfu observava o rapaz com admiração crescente. Além de leal e correto, tinha um talento fora do comum. Se pudesse ir para o exército da fronteira, certamente teria grandes conquistas! Num acampamento de ferreiros, não havia futuro real — por mais habilidoso que fosse, continuaria sendo apenas um ferreiro.

Mas, com o velho Wei por perto, era certo que não deixaria Jiang Lin partir. Quantos jovens talentosos já haviam ido para as fronteiras, sonhando com méritos e glória, com títulos de nobreza... e acabaram morrendo em poucos anos. O exército na fronteira era um verdadeiro inferno, onde para sobreviver era preciso ser muito forte, impiedoso e contar com grande sorte.

Depois de conversar um pouco, Jiang Lin deixou o quarto e encontrou Yuan Bingqi à porta.

“O mestre Yuan deseja algo?” perguntou Jiang Lin.

Yuan Bingqi apontou para o chão: “O minério de ferro de cristal prometido para você pode ser usado para forjar um forno de alta qualidade.”

Jiang Lin baixou os olhos e, de fato, viu ali uma pedra de ferro com um brilho suave. O ferro de cristal era duro, resistente e flexível, suportando tanto altas quanto baixas temperaturas; normalmente era utilizado para forjar armas superiores.

Os olhos de Jiang Lin brilharam de alegria. Ele se agachou cuidadosamente e tocou o minério. O frio sob os dedos o fez estremecer levemente, como se pudesse sentir o poder oculto dentro dele.

“É precioso demais, eu...”

Antes que Jiang Lin terminasse de falar, Yuan Bingqi o interrompeu: “Minha ambição é transformar o comum em extraordinário pela técnica das cem forjas. O ferro de cristal nada me acrescenta. Além disso, quero ver que categoria de forno você conseguirá forjar com isso.”

Percebendo que não era falsa modéstia, Jiang Lin não insistiu: “Agradeço muito, mestre Yuan.”

“Agora todos somos do Acampamento do Sul, não precisa tanta cerimônia”, sorriu Yuan Bingqi. “Só peço que me permita assistir à forja do forno, e se precisar de ajuda, estou à disposição.”

Um grande mestre oferecendo-se para ajudar um jovem aprendiz recém-promovido era algo raro. Jiang Lin, é claro, não recusou o pequeno pedido. Ao erguer o ferro de cristal, percebeu que era várias vezes mais pesado do que ferro comum. Não era à toa que servia para armas de alta qualidade: o ferro comum, após milhares de camadas na técnica das cem forjas, rendia apenas um quinto do peso inicial. O ferro de cristal já nascia assim, a diferença era enorme.

Felizmente, Jiang Lin não precisava usar a técnica das cem forjas; bastava aquecer e martelar para aprimorar suas características.

Com o ferro de cristal nos braços, dirigiu-se à oficina. Ao saber que Jiang Lin iria forjar um novo forno, Ferreiro Qi, Ferreiro Tang e outros quiseram ajudar.

Forjar um forno não era tarefa simples: os passos e a técnica exigiam muito mais do que qualquer utensílio comum. Jiang Lin nunca aprendera a fazê-lo, mas, por sorte, Ferreiro Qi e os demais eram experientes.

Todos trouxeram terra, misturaram com água até virar barro e, seguindo as ideias de Jiang Lin, moldaram uma enorme matriz de argila. Só essa etapa consumiu quatro ou cinco horas.

Depois de moldada, era preciso cortar a matriz em partes e queimá-las até virar cerâmica. Por dentro e por fora, uniam-se duas partes, deixando um espaço oco no meio para o metal fundido. Era um processo trabalhoso e desgastante, e o molde só podia ser usado uma vez — por isso, era o serviço mais indesejado entre os ferreiros.

Felizmente, com a fornalha que Jiang Lin usava antes, a qualidade já havia melhorado; do contrário, já teriam perdido muitas peças no processo.

Só ao cair da noite o molde cerâmico ficou pronto. Após unir as partes interna e externa, um único bloco se formou. Ao ver o molde, três vezes maior que os outros e com seis aberturas, Jiang Lin não pôde deixar de se sentir impressionado.

Ferreiro Qi sorriu: “Não fique olhando, esse é só o começo. Amanhã, quando fundirmos o ferro e enchermos o molde, começa o verdadeiro trabalho!”

Em cerca de quinze minutos haverá mais um capítulo. Os dois seguintes talvez saiam mais tarde — senhores leitores, podem dormir e ler durante o dia.