Capítulo 101: Seu talento supera até o fundador da seita

Para surpresa de Jiang Lin, a Fornalha Hengyu não apenas suportava temperaturas mais elevadas, como também exercia um certo efeito de amplificação na qualidade dos materiais. Ao forjar ferro bruto, cuja melhoria de qualidade costumava ter um limite de trinta por cento, ele alcançou, surpreendentemente, trinta e dois por cento. No início, ele não compreendeu de onde vinham aqueles dois por cento extras, mas logo percebeu: deveria ser obra da fornalha. Afinal, como poderia um forno comum ser comparado a uma fornalha de nível quatro médio? Talvez outros que a utilizassem também notassem uma melhoria, mas sem a precisão dos dados que ele conseguia observar.

Com um martelo de nível cinco médio, uma fornalha de nível quatro médio e a adesão de Yuan Bingqi, a reputação da Oficina de Ferreiro do Sul espalhou-se rapidamente em poucos dias. O nome de Jiang Lin tornou-se conhecido por muitos. As outras três oficinas de ferreiros logo souberam que aquele jovem que conquistara o primeiro lugar entre os aprendizes nos testes periódicos chamava-se Jiang Lin. Dizia-se, inclusive, que o sucesso de Zhao Yankui no torneio estava profundamente ligado a ele.

Muitos ferreiros não acreditavam que alguém pudesse forjar armas de nível apenas alimentando o fogo, simplesmente porque eles próprios não eram capazes de tal feito. O mesmo valia para as duas peças de ferro de nível médio, que muitos recebiam com ceticismo. A situação levou Yu Maoming a visitar pessoalmente a Oficina do Sul. Ao chegar, viu Jiang Lin golpeando com força um pedaço de ferro bruto do tamanho de uma bacia. Ele usava o martelo de nível cinco médio; embora o tamanho não fosse o ideal, ele se adaptava. Quanto à fornalha, ficava no canto da oficina, em uma área reservada exclusivamente para o rapaz.

Yu Maoming examinou primeiro as marcas de entropia na fornalha e confirmou que eram cinco, o que não o surpreendeu, dado que fora reforçada com ferro de cristal misterioso. Depois, aproximou-se de Jiang Lin e observou as quatro marcas de entropia no martelo. Embora seu rosto permanecesse inexpressivo, o velho mestre ferreiro sentia um turbilhão interior. Se a fornalha podia ser explicada pelo ferro de cristal, o que dizer do martelo? Nem mesmo ele era capaz de forjar uma peça de nível cinco médio usando ferro comum. Em outras palavras, aquele aprendiz, que mal chegara há dois meses, já havia superado a técnica do próprio mestre.

Mas o que Jiang Lin estava forjando agora? Uma bigorna? Parecia grande demais até para isso.

O ferreiro Qi lembrou: "Jiang Lin, o Mestre Ferreiro está falando com você."

Jiang Lin notou a presença de Yu Maoming, largou o martelo e saudou: "Mestre Ferreiro."

Yu Maoming apontou para o ferro bruto e perguntou: "O que você está fabricando?"

"Um martelo. Um martelo grande", respondeu Jiang Lin.

"Um martelo grande? Não precisa de um pedaço tão grande, precisa?"

"Precisa", explicou Jiang Lin. "Parece grande agora, mas com as marteladas ele encolhe. Veja este que estou usando; era um martelo grande que, após ser reforçado, reduziu-se a este tamanho."

Yu Maoming ficou atônito e logo deduziu: "Você usou o método das cem forjas?" Somente esse método poderia remover as impurezas com tamanha eficácia, causando uma redução acentuada no volume do ferro.

"Não foi intencional, mas como preciso refazer todo o conjunto de ferramentas, não queria perder muito tempo", respondeu Jiang Lin.

Yu Maoming exibiu uma expressão estranha: "Quanto tempo você leva para forjar um martelo desses?"

Jiang Lin pensou por um momento e preferiu exagerar um pouco: "Pelo menos três ou quatro horas, imagino."

A expressão de Yu Maoming tornou-se ainda mais peculiar, e ele permaneceu em silêncio por um longo tempo.

"Mestre Ferreiro?" chamou Jiang Lin, temendo ter dito algo errado.

Yu Maoming voltou a si, olhou para Jiang Lin, depois para o enorme bloco de ferro, e suspirou profundamente. "Zhao Yankui tem muita coragem por ter um aprendiz como você."

Jiang Lin ficou perplexo; aquela frase soava estranha. Yu Maoming não explicou, apenas virou-se para o ferreiro Qi e disse: "Zhao Yankui e Yuan Gaohao solicitaram verbas para a Oficina do Sul e para a construção de novas instalações. Agora vejo que é justo conceder-lhes mais benefícios. Mas, com duas peças de nível médio sob sua custódia, não devem relaxar."

O ferreiro Qi respondeu radiante: "Sim! A Oficina do Sul trabalhará em união e com total dedicação!"

Ao partir, Yu Maoming olhou para Jiang Lin, com a boca entreaberta como se quisesse dizer algo, mas acabou saindo em silêncio. Jiang Lin ficou inquieto e, assim que o ferreiro Qi voltou, perguntou: "Mestre Qi, o que houve com o Mestre Ferreiro?"

O ferreiro Qi riu alto: "O que poderia ser? Ele ficou impressionado com você. Sabe o que ele me disse antes de ir?"

"O que ele disse?"

O ferreiro Qi sorriu: "O Mestre disse que, embora as duas peças de ferro sejam tesouros, o verdadeiro tesouro da oficina é você. As peças podem ser perdidas, mas você é um tesouro que deve ser protegido a todo custo."

Jiang Lin riu sem jeito; o elogio parecia um tanto exagerado.

Logo após o meio-dia, o pessoal do Departamento de Obras chegou para construir as novas instalações. Dizia-se que o Departamento de Fundição liberara um grande orçamento para construir alojamentos para mil pessoas. Estava claro que a administração superior havia autorizado a expansão da Oficina do Sul. Ao mesmo tempo, o feixe de luz que envolvia a região dissipou-se. Miao Chuanfu sorriu de alívio; aquilo significava que os remanescentes do Caminho Xuanhua haviam sido eliminados e ele poderia retornar. Ficar ali o dia todo observando ferreiros era entediante.

A notícia deixou Jiang Lin pensativo, fazendo-o lembrar-se de Li Qingluan. Se os remanescentes do Caminho Xuanhua foram eliminados, seria ela também morta? No entanto, ele não sentiu grande compaixão; talvez fosse melhor assim. Afinal, Li Qingluan possuía um pingente idêntico ao de sua irmã, e quanto menos pessoas soubessem disso, melhor. Caso contrário, não apenas sua família, que ele ainda não conhecera, estaria em perigo, mas ele próprio poderia ser envolvido.

Deixando o assunto de lado, Jiang Lin dedicou-se às novas ferramentas. Ele já decidira que, assim que sua técnica de forja subisse de nível, participaria de torneios para obter materiais melhores. Mesmo sem torneios, sua fama atrairia clientes, o que também era uma boa opção. Ele parou de esconder seu talento; desde a queima até a martelada final e a remoção de imperfeições, tudo foi feito com perfeição.

Quando o primeiro martelo ficou pronto, as quatro marcas de entropia visíveis deixaram todos boquiabertos. Se a primeira vez foi uma coincidência, a segunda certamente não era. Observando Jiang Lin forjar a segunda peça, ninguém sabia o que dizer. Tão jovem, capaz de forjar peças de nível cinco médio com ferro comum — esse talento transcendia a palavra "monstro". Dizia-se que o talento de Jiang Lin poderia ser comparado ao do fundador, algo que antes fora considerado um exagero. Agora, porém, mais pessoas começavam a considerar essa possibilidade. Talvez o talento do Mestre Jiang fosse, realmente, equiparável ao do lendário fundador?

...

Por vários dias, Jiang Lin mergulhou na confecção das novas ferramentas. Quando o conjunto completo de nível cinco médio ficou pronto, o ferreiro Qi afixou um aviso na entrada da Oficina do Sul: "A partir de hoje, aceitam-se inscrições para a Oficina do Sul. Seleção de cem candidatos. Os dez melhores serão premiados com um conjunto de ferramentas de nível oito inferior!"

Em um dia, a notícia varreu as outras três oficinas como uma tempestade. Todos ficaram atônitos. Não haviam dito que apenas ferramentas básicas seriam premiadas? Como, em poucos dias, o nível subira tanto? Se as ferramentas de nível básico atraíam alguns, o termo "nível oito inferior" era suficiente para fazer o coração de qualquer ferreiro bater mais forte!