Capítulo 36: O Jovem de Antigamente (Segunda Parte)

Depois dos aprendizes, alguns ferreiros mais jovens também não conseguiram se conter. Cada vez mais pessoas corriam até o saco, extravasando ali toda a raiva reprimida em seus corações.

Zhao Yankui observava, os cantos dos olhos contraídos. Quanto fogo essa gente não precisava reprimir no dia a dia? Imaginou-se na mesma situação, com o saco cobrindo sua cabeça, e não pôde evitar um calafrio.

“Já chega, já chega! Continuem assim e vão acabar matando alguém!”, exclamou Jiang Lin em voz alta. Por fim, deu um chute certeiro e só então conseguiu afastar os demais.

Os ferreiros e aprendizes, reconhecendo o limite, se dispersaram rapidamente.

Jiang Lin desamarrou o saco. O eunuco lá dentro estava irreconhecível, o corpo coberto de hematomas, o rosto ensanguentado e assustador.

Jiang Lin o ajudou a levantar, fingindo estar em choque: “Excelência, está tudo bem? Não sei de onde surgiu um bando de malfeitores, que sem mais nem menos lhe deram uma surra. Foi por pouco que consegui afugentá-los.”

“Vocês... vocês...”, o eunuco tentou falar, mas só conseguiu emitir sons desconexos, pois quase todos os dentes haviam sido arrancados.

Não era tolo, sabia que não havia bandido algum — eram aqueles ferreiros que o haviam atacado! Mas não ousava dizer nada. Se aquele grupo teve coragem de espancá-lo assim, se protestasse mais, talvez não saísse vivo do Acampamento dos Ferreiros do Sul.

“Não tenha receio, excelência, vou acompanhá-lo até a saída”, disse Jiang Lin, forçando o eunuco a andar.

Ferreiro Qi se aproximou de Zhao Yankui e cochichou: “Que alívio, por todos os céus! Não imaginei que Jiang Lin fosse tão calculista... Mas será que isso realmente vai funcionar?”

Zhao Yankui resmungou: “Ninguém viu quem bateu. Vai mandar matar todo mundo aqui dentro por causa disso?”

Qi entendia bem esse princípio: a lei não pune multidões.

“Mas... e se ele resolver mirar apenas em você e Jiang Lin? O que faremos?”, perguntou, preocupado.

Com o rosto sombrio, Zhao respondeu: “Jiang Lin está certo. Se vierem soldados, enfrentamos soldados; se vierem águas, ergueremos barragens. Mesmo uma formiga, acuada, pode morder.”

Qi olhou para ele, sem saber o que dizer. Por fim, só suspirou: “Que pena o talento de Jiang Lin... Depois de tanto tempo, finalmente surge um jovem promissor no nosso acampamento.”

Zhao Yankui compartilhava do mesmo sentimento. Preferia morrer a ver Jiang Lin perder a vida tão cedo.

Mas as artimanhas do palácio eram traiçoeiras demais. Ele era apenas um ferreiro — o que poderia fazer?

Ao pensar nisso, Zhao lamentou não ter batido um pouco mais naquele eunuco.

Enquanto isso, Jiang Lin já levava o eunuco até o refeitório, com o velho Wei logo atrás.

Ali, Jiang Lin soltou o eunuco. Com as pernas bambas, o eunuco mal conseguia andar e, sem apoio, caiu ao chão.

“Você...”

Jiang Lin, agora mais alto e robusto do que há meio mês, fitou o eunuco de cima, voz grave: “Excelência, estando ferido, é melhor tomar cuidado ao andar. Quanto ao nosso acampamento, se não puder matar todos de uma vez, é melhor que não volte a sair do palácio à toa.”

O eunuco arregalou os olhos de raiva — um simples aprendiz de ferreiro ousava ameaçá-lo!

Mas Jiang Lin não se intimidou nem um pouco diante do olhar do outro. Quem ele achava que assustava com aquela cara?

Jiang Lin continuou: “Imagino que vossa excelência não saiba: eu e meu mestre, Zhao Yankui, estamos trabalhando para o Grande Acampamento de Nanling, forjando armas. Se algo nos acontecer, talvez o acampamento não vá atrás do senhor Ming, mas você... será que consegue se safar?”

“Além disso, o subcomandante Liao Mingxu do Acampamento de Nanling tem apreço por mim. Já me convidou a alistar-me. Se me pressionarem demais, posso muito bem entrar para o exército de fronteira. Se for o caso, darei a vida por alguma causa.”

O velho Wei, que pretendia dizer algo, calou-se ao ouvir aquelas palavras.

Entre verdades e blefes, Jiang Lin recorria à velha tática de se apoiar em alguém mais forte para intimidar o adversário.

De fato, o Acampamento de Nanling lhes encomendara armas, e havia certa proteção nessa relação, mas se realmente se envolveriam numa briga com os eunucos do palácio, ninguém sabia.

Jiang Lin não sabia, muito menos os eunucos. Portanto, ao ouvir tais ameaças, será que o eunuco teria coragem de ir tirar satisfação com Liao Mingxu? Pelo contrário, passaria a temer e evitaria novas investidas.

Usar o nome do exército de fronteira para assustar covardes era sempre eficaz.

O velho Wei notou ainda mais brilho nos olhos ao ver Jiang Lin de costas.

O eunuco estremeceu. Não temia os ferreiros, mas com o pessoal do Acampamento de Nanling, não ousava se meter.

Um aprendiz de ferreiro ganhara a confiança de Liao Mingxu?

Por que Shen Zhiwen nunca mencionou isso?

Jiang Lin disse, em tom frio: “Na verdade, mesmo que não diga, posso adivinhar quem o trouxe até aqui. Só posso dizer: quem lhe ofereceu vantagem ou é tolo, ou quis lhe fazer mal. Sobre a morte de Dong Songchang, duvido que tenha contado toda a verdade, e aposto que nem mencionou minha relação com o Acampamento de Nanling. Está tentando prejudicar você ou ao senhor Ming... Fica o aviso. Não o acompanho mais, pode ir.”

O eunuco tremeu, não de medo, mas ao perceber algumas possibilidades.

Shen Zhiwen só dissera que Dong Songchang foi decapitado por ofender o exército de Nanling, sem explicar os detalhes. E nunca mencionara que Zhao Yankui e Jiang Lin tinham negócios com eles.

Esse desgraçado quer me matar? Ou quer prejudicar Ming? Teria sido Shen Zhiwen comprado, armando uma cilada de propósito?

Num instante, o eunuco fantasiou mil cenários.

Respirou fundo, fitou Jiang Lin por alguns segundos e, sem dizer palavra, virou-se e foi embora, arrastando o corpo ferido.

Jiang Lin observou sua saída, expressão impassível.

O velho Wei então se aproximou: “Enquanto não eliminar todos, o perigo permanece.”

Esta era a lição aprendida em quatrocentos anos de batalhas do exército de fronteira: nunca poupar o inimigo, sem nenhum traço de piedade.

Jiang Lin se virou e respondeu: “Entendo essa lição, mas, como simples aprendiz de ferreiro, há coisas que só posso pensar, não fazer.”

“E se tiver a chance?”

Com olhar determinado, Jiang Lin declarou: “Quem tentar me matar, morrerá antes!”

O velho Wei olhou para o jovem à sua frente. Sem palavras, sentiu-se tocado.

Se em sua juventude tivesse tido tal frieza e firmeza, talvez não fosse apenas um centurião, nem teria ficado aleijado, desperdiçando a vida.

“Você fez muito bem. Fui inferior a você.” O velho Wei suspirou, virando-se para o refeitório, a silhueta carregada de melancolia.

Mas a voz do rapaz soou atrás dele:

“Na juventude, com coragem e vigor, quem ousou subestimar o velho Wei quando os invasores do sul cruzaram o rio? Por mais idoso que seja agora, quem menosprezou a sua bravura?”

Os passos do velho vacilaram, as palavras ressoando como martelo em seu peito.

Batalhas sangrentas, companheirismo, juventude destemida — cenas passadas irromperam em sua mente.

Sim, ele também já fora jovem, já empunhara a lâmina e desafiara o mundo.

Naquele tempo, ele também era um rapaz.

Após uma breve pausa, o velho Wei murmurou: “No fim, estou velho...”

Ainda assim, havia menos solidão e tristeza em sua voz, como se tivesse alcançado alguma compreensão profunda.

Assim era o Acampamento dos Ferreiros, sempre agitado, o tilintar incessante, décadas a fio, pessoas que vinham jovens e partiam envelhecidas.

Somente a fornalha, como se eterna, continuava ardendo, guardando todas aquelas memórias.