Capítulo 12: Atraindo o Perigo para Si Mesmo

A urgência em seu coração acabou sendo reprimida. Por mais esforço que fizesse, não seria possível resolver tudo em uma só noite.

Após arrumar suas coisas, Jiang Lin voltou ao refeitório para trabalhar. O velho Wei lançou-lhe um olhar repleto de ainda mais desconfiança: "Você ficou mais forte de novo?"

Jiang Lin deu uma risada constrangida e respondeu: "Talvez seja porque andei comendo muita carne esses dias."

Felizmente, o velho Wei não era do tipo que insistia demais nas perguntas. Assim que terminou o serviço, foi embora, deixando Jiang Lin aliviado.

Olhando para seus braços, agora mais grossos do que antes, cogitou vestir uma camisa de mangas compridas para evitar ter de dar tantas explicações.

Depois de varrer o chão, Jiang Lin estendeu a palha, ajeitou a fina esteira e, quando estava prestes a descansar, uma voz o chamou.

"Você é Jiang Lin?"

Jiang Lin se virou e viu um homem de porte semelhante ao de Zhao Yanquai, de braços cruzados, encostado numa coluna de madeira, olhando para ele com um sorriso irônico.

Sem saber o motivo, mesmo nunca tendo visto aquele homem antes, Jiang Lin sentiu uma antipatia imediata.

Contudo, não deixou transparecer, pois alguém ali só podia pertencer ao Campo Sul dos Ferreiros.

"Quem é o senhor?"

"Você ainda não respondeu à minha pergunta." Dong Songchang demonstrou certo desagrado.

Jiang Lin arqueou levemente as sobrancelhas. Se aquele homem sabia seu nome, certamente já o conhecia; por que insistir numa questão tão óbvia? Ainda mais com aquela postura autoritária, sem razão aparente.

"Sou Jiang Lin."

Só então Dong Songchang ergueu o queixo, assumindo um ar arrogante: "Sou o mestre Dong Songchang, do Campo Sul dos Ferreiros. Torne-se meu aprendiz."

Aproximou-se e sentou-se de forma imponente, como se a decisão já estivesse tomada.

Jiang Lin já tinha ouvido falar de Dong Songchang, um mestre que subira graças a apadrinhamentos, pouco respeitado no campo, mas que ninguém ousava contrariar. Até mesmo Zhao Yanquai, muitas vezes, precisava lhe dar atenção.

Se fosse outro aprendiz, certamente aceitaria de bom grado, mas Jiang Lin não tinha esse interesse.

Embora Zhao Yanquai mantivesse ideias tradicionais de ferreiro, tinha verdadeira competência. Além disso, Jiang Lin já o reconhecera como mestre; como poderia trocar de mentor?

Sem querer criar inimizades, explicou: "Já sou aprendiz do mestre Zhao Yanquai..."

Dong Songchang imediatamente o interrompeu com um gesto de desprezo: "Zhao Yanquai não passa de um bruto que só sabe bater ferro. Como pode se comparar a mim? Se tornar meu aprendiz, você passará direto na avaliação deste ano e será um ferreiro oficial. Terá casa, prata, mulher, o que quiser."

Para Dong Songchang, as condições oferecidas eram mais que generosas. Um aprendiz recém-chegado ao Campo Sul dos Ferreiros, sendo promovido imediatamente; o que mais poderia desejar?

Para sua surpresa, Jiang Lin recusou sem hesitar.

"Já tenho mestre e não vou mudar. Agradeço sua gentileza, mestre Dong."

A promoção deste ano não era cem por cento garantida para Jiang Lin, mas ele tinha boas chances. Aquela oferta não significava nada.

Dong Songchang ficou atônito: "Você não quer ser um ferreiro oficial?"

"É claro que quero, é meu maior sonho", respondeu Jiang Lin com seriedade. "Mas quero conquistar isso pelo meu próprio mérito e confio na minha capacidade."

O semblante de Dong Songchang se fechou. Ele se levantou: "Sabe quais são as consequências de recusar minha proposta? Basta uma palavra minha e você nunca será um ferreiro de verdade!"

Foi uma ameaça clara, mas Jiang Lin não demonstrou medo e o encarou sem desviar o olhar.

Dong Songchang viu em seus olhos uma firmeza inabalável e percebeu que insistir seria inútil.

Nesse momento, uma gargalhada ecoou: "Dong Songchang, é só isso que você sabe fazer? Se não consegue com promessas, parte para ameaças? Não tem vergonha de envergonhar seu cunhado!"

Zhao Yanquai entrou a passos largos. Já previra que Dong Songchang tentaria roubar seus aprendizes.

Ficara ausente de propósito para ver como Jiang Lin reagiria. Se ele aceitasse Dong Songchang, Zhao nada diria, apenas aceitaria que cometera um erro ao escolher o aprendiz. Mas a resposta de Jiang Lin o surpreendeu: recusou de imediato, sem hesitar.

Já perdera vários aprendizes para Dong Songchang, mas agora sentia-se recompensado. Esse discípulo realmente valia a pena!

Mesmo sem grande talento, só por deixar Dong Songchang frustrado, Zhao Yanquai sentia-se satisfeito.

"Um simples aprendiz, acha que é alguma raridade? Bah!" Dong Songchang resmungou, lançou um olhar ameaçador a Jiang Lin e saiu.

Zhao Yanquai, longe de impedir, olhou para Jiang Lin com um sorriso: "Rapaz, você é o único, em tantos anos, que ousou recusá-lo. Não teme represálias? Saiba que Dong Songchang não é tão perigoso, mas seu cunhado é vice-mestre da Administração dos Jardins, um homem do palácio."

Jiang Lin trouxe um copo d’água para Zhao Yanquai: "Vejo que o senhor também não teme, então deve ter bons apoios."

Zhao Yanquai ficou surpreso e depois caiu na risada: "Você é mesmo esperto."

Bebeu a água de um só gole e, batendo o copo com força na mesa, disse: "Fique tranquilo. Se Dong Songchang tentar prejudicá-lo na próxima avaliação, eu mesmo irei reclamar com o mestre da Administração!"

Jiang Lin comentou em tom suave: "Acho melhor o senhor ir logo. Vai que ele já tente me prejudicar este ano."

Zhao Yanquai não percebeu a indireta: "Este ano não haverá problemas. As avaliações não costumam ser injustas; se reprovar, basta tentar de novo no futuro."

Jiang Lin quis responder, mas preferiu se calar. Afinal, ainda não dominava totalmente as técnicas; não sabia o que poderia acontecer antes da avaliação.

Zhao Yanquai, radiante, deu vários tapinhas no ombro de Jiang Lin: "Não se sinta prejudicado. Para um ferreiro, o mais importante é a técnica. Não só aqui no Campo Sul; nos quatro campos, poucos são melhores que eu."

De fato, Zhao Yanquai não era um mestre em recrutar talentos. Dong Songchang sabia oferecer vantagens, enquanto ele só exaltava a técnica. Não era de se admirar que tantos já tivessem mudado de mestre.

Felizmente, Jiang Lin não era ambicioso e valorizava a técnica acima de tudo; caso contrário, também teria partido.

Esses pensamentos, Jiang Lin guardou para si.

Enquanto isso, Dong Songchang, ao se afastar, olhou para o refeitório, onde ainda via as duas silhuetas juntas.

Seu rosto estava sombrio, os olhos frios.

"Um simples aprendiz ousa me desafiar? Acha que por eu ser letrado vou deixar barato? Se continuar andando com esse bruto, é bom que eu não encontre um motivo para agir, ou vai se arrepender! E se depender de mim, nunca será ferreiro oficial!"

Destruir o que não se pode ter não é lema apenas de alguns.

Especialmente porque Dong Songchang já não suportava Zhao Yanquai; a recusa de Jiang Lin só atiçou ainda mais suas chamas.

Quanto a se isso acabaria trazendo problemas para ele mesmo, só o tempo diria.