Capítulo 83: Ultrapassando Todos os Limites

O campo de provas, que antes estava bastante agitado, subitamente mergulhou em silêncio.

Ao longo de quatrocentos anos, todos os anos havia um aprendiz que se destacava em primeiro lugar. Alguns recebiam as recompensas com euforia, outros mantinham-se inabaláveis, sem demonstrar emoções. Também não era incomum recusar o prêmio e pedir outra coisa em seu lugar. Porém, apenas Jiang Lin recusou a recompensa pelo estranho motivo de desejar acender o fogo para seu mestre.

Estamos falando de cem taéis de prata! Embora as Pílulas de Qi e Sangue não fossem tão valiosas entre os praticantes, ainda podiam ser vendidas por algumas dezenas de taéis. O item menos valioso era justamente o martelo de forja, mas ainda assim valia dez ou vinte taéis. Somando tudo, quase duzentos taéis de prata – e ele simplesmente abriu mão de tudo isso? Por causa de um fogo?

Na verdade, durante o teste de ferreiro oficial, será que faltaria um aprendiz para acender o fogo? Para muitos, as habilidades de Jiang Lin com o fogo eram realmente excelentes, sua eficiência superava até mesmo a dos ferreiros oficiais. Mas apenas isso. No Campo Leste dos Ferreiros, um ferreiro zombou: “O Campo Sul realmente sabe se promover este ano, gastando tanta prata com esse tipo de encenação para chamar atenção.”

Como rival de Zhao Yankui, Yuan Bingqi, entretanto, observou: “Na verdade, acho esse rapaz interessante. Seja Zhao Yankui quem o instruiu a fazer isso, seja ideia própria, não importa. O fato é que ele abriu mão de toda essa prata, algo que poucos fariam.”

“O mestre Yuan realmente tem apreço por esse aprendiz?” O outro ferreiro perguntou, surpreso.

“Por que não teria?” Yuan Bingqi lançou-lhe um olhar e disse: “Você consegue igualar sua habilidade com o fogo? Só por isso ele já merece respeito. Além disso, pelo que vimos agora, seja na forja, no resfriamento ou no acabamento, ele tem potencial.”

“Em apenas dois meses de aprendizado chegou a esse nível; se nem isso é digno de respeito, então quem seria?”

As palavras de Yuan Bingqi deixaram o ferreiro corado de vergonha. Quis replicar, mas não encontrou argumento.

Yuan Bingqi continuou, sério: “Minha disputa com Zhao Yankui é pessoal. Como ferreiros, devemos lembrar de manter nossa integridade. Não estamos na corte, nem no mundo dos guerreiros, então por que recorrer a joguinhos mesquinhos?”

No palco, Yu Maoming também se mostrava surpreso. Quando estava prestes a falar, o administrador Yan Tianrong tomou a dianteira: “Interessante. Em minha opinião, diante da sinceridade desse rapaz, por que não permitir? O que acha, mestre Yu?”

Na verdade, mesmo que não tivesse falado, Yu Maoming também atenderia ao pedido de Jiang Lin; afinal, não era algo descabido, muito menos contra as regras. Mas o fato de Yan Tianrong ter se antecipado em conceder o pedido soava como uma pequena disputa de autoridade.

Yu Maoming, porém, não demonstrou desagrado. Para ele, tanto fazia promover alguém diretamente ou deixar o administrador fazê-lo; no fim, todos pertenciam ao campo dos ferreiros, todos ainda eram pessoas da Seção de Forja. Naturalmente, se Yan Tianrong estivesse agindo por interesse próprio, tentando transferir Jiang Lin para servir algum figurão, aí sim seria motivo de disputa!

“Já que o administrador assim decidiu, Jiang Lin, tem certeza de que quer abrir mão de todas as recompensas em troca de acender o fogo?” Perguntou Yu Maoming.

Jiang Lin fez uma reverência: “Tenho certeza.”

“Muito bem, então vá.” Disse Yu Maoming, acenando.

Ao ver Jiang Lin caminhar em direção ao setor de provas dos ferreiros oficiais, os aprendizes o olhavam atônitos; pouco a pouco, porém, a expressão de admiração crescia em seus rostos.

Dos que vinham para ser aprendizes no campo de ferreiros, senão todos, certamente novecentos e noventa e nove de mil tinham origens humildes. Recusar uma recompensa de mais de cem taéis, o equivalente ao salário anual de um ferreiro oficial, seria impensável para eles.

Havia outras formas de demonstrar gratidão ao mestre; por que escolher justo este momento?

Mesmo entre os do Campo Sul, o sentimento era de confusão.

O ferreiro Qi suspirou: “Se eu tivesse a idade de Jiang Lin, de jeito nenhum abriria mão, ele é muito melhor do que eu fui.”

“Chega de conversa fiada”, disse o ferreiro Tang. “Já que Jiang Lin recusou essa prata, vamos nos juntar e garantir que ele não saia no prejuízo!”

“Concordo, conte comigo!”

“E comigo também!”

Os ferreiros do Campo Sul logo se apressaram em juntar prata para o rapaz. Quando Jiang Lin se aproximou, todos correram para saudá-lo, bagunçando-lhe o cabelo, dando tapinhas nas costas, rindo e parabenizando-o pelo primeiro lugar entre os aprendizes.

Jiang Lin respondeu a todos e, entre elogios, dirigiu-se até Zhao Yankui.

“Mestre, cheguei.”

Zhao Yankui sorriu e deu-lhe um soco amistoso no peito: “Bom garoto!”

Três palavras simples, sem grandes elogios ou sentimentalismos, mas todos podiam sentir o orgulho e a felicidade do mestre pelo seu discípulo.

No palco, Yu Maoming anunciou em voz alta: “No teste regular para ferreiro oficial, o primeiro lugar recebe trezentos taéis de prata, uma Pílula de Tigre Âmbar, três Pílulas de Qi e Sangue, uma arma de sétimo grau inferior e promoção a vice-mestre ferreiro!”

Essas recompensas já eram conhecidas por muitos, mas ouvi-las da boca de Yu Maoming ainda causava emoção. Seja prata, a Pílula de Tigre Âmbar ou a arma de sétimo grau, todas eram de grande valor. Mas, comparado à promoção, tornavam-se insignificantes.

Para um ferreiro, tornar-se vice-mestre era muito mais importante do que ganhar algumas centenas de taéis a mais por ano. Era tanto um cargo quanto um símbolo de honra!

Enquanto Yu Maoming lia as demais premiações, Yuan Bingqi se aproximou. Primeiro olhou para Jiang Lin, depois lhe deu um soco amistoso e sorriu: “Muito bem, rapaz. Se algum dia não se sentir valorizado no Campo Sul, venha para o meu Campo Leste, reservo um cargo de mestre para você.”

“Yuan Bingqi, veio aqui buscar confusão?” Zhao Yankui resmungou. “Só no seu Campo Leste há vaga de mestre? No Sul também temos!”

Yuan Bingqi finalmente olhou para Zhao Yankui: “Mestre Zhao, acredita mesmo que pode me superar? Quanto a aprendizes, hoje admito sua vitória. Mas em técnica, não creio. O cargo de vice-mestre, este eu vou conquistar!”

“Ah, falar é fácil! Se é tão bom, porque não vira logo mestre este ano, ao invés de vice-mestre?”

“Chega de conversa, vamos resolver isso na prática.” Disse Yuan Bingqi, voltando-se para Jiang Lin; observou-o atentamente e elogiou: “Você é realmente um talento nato para a forja!”

Em seguida, virou-se e foi embora. Veio apenas para conversar com Jiang Lin e estreitar relações. Quanto ao bate-boca com Zhao Yankui, foi só um passatempo.

Assim que se afastou, Zhao Yankui ficou furioso.

“Desgraçado, Yuan Bingqi foi longe demais!” Zhao Yankui agarrou o saco ao seu lado e gritou: “Quero ver todos mostrando seus instrumentos, para que o pessoal do Campo Leste saiba se somos ou não inferiores!”

Qi, Tang e os demais ferreiros imediatamente abriram seus sacos e começaram a tirar seus utensílios, gritando animados.

O barulho era tanto que Yuan Bingqi não pôde evitar olhar para trás, achando graça da facilidade com que os do Campo Sul se exaltavam. Mas, ao olhar, quase deixou os olhos cair de espanto.

Afinal, o que estavam tirando daqueles sacos?