Capítulo 58: Surpresas e Emoções Misturadas

Ao perceber que o semblante de Zhaoyan ficou cada vez mais sombrio, quase à beira de um acesso de fúria, Jiang Lin sussurrou: “Mestre, o senhor não acha estranho uma série completa de armas de ferro de oitava categoria?”

Zhaoyan já havia decidido: primeiro repreenderia severamente o aprendiz, depois iria ao acampamento de Nanling assumir a culpa. Mesmo que fosse decapitado, aceitaria o destino; caso contrário, se aceitasse a tarefa e depois não entregasse o que foi prometido, não seria apenas uma cabeça a rolar.

Ao ouvir a pergunta de Jiang Lin, ficou surpreso. Aquela série de armas de oitava categoria sempre lhe causara desconfiança, uma estranheza difícil de definir. Recentemente, ele também vinha forjando armas, mas jamais conseguira um padrão de qualidade tão elevado. Se realmente tivesse aprimorado tanto a técnica, mesmo que nem todas as peças tivessem qualidade igual, a diferença não poderia ser tão grande.

Hesitante, Zhaoyan perguntou: “O que você quer dizer com isso?”

Jiang Lin ponderou um pouco antes de responder: “Para ser sincero, mestre, ultimamente tenho aprendido muito sobre o controle do fogo e percebi que o ferro ficou com uma qualidade bem superior. Por isso, as armas de oitava categoria que o senhor forjou podem estar diretamente relacionadas à qualidade do ferro que eu preparei.”

Zhaoyan ficou atônito. Não que não tivesse cogitado essa possibilidade, mas melhorar a qualidade do ferro apenas pelo fogo era extremamente difícil. Mesmo o mestre artesão Yu Maoming conseguia, no máximo, elevar em dez por cento, às vezes nem isso. Outros não conseguiam sequer melhorar algo, e um deslize poderia até piorar o material.

Embora Jiang Lin fosse habilidoso na fornalha, era apenas um aprendiz! Para que o ferro que ele preparasse permitisse forjar armas de oitava categoria, a qualidade teria que aumentar ao menos vinte por cento, talvez mais.

Ainda assim, Zhaoyan não pôde descartar essa hipótese, pois durante o forjamento já havia notado a qualidade superior do ferro.

Sem hesitar, agarrou o braço de Jiang Lin: “Venha!”

“Para onde vamos?”

“Vamos agora mesmo à oficina testar se o que você diz é verdade!”

A segurança de todos no Acampamento dos Ferreiros do Sul estava em jogo, Zhaoyan não podia esperar.

Logo, mestre e aprendiz chegaram à oficina. Jiang Lin acendeu a fornalha, e a temperatura subiu rapidamente a quase dois mil graus, tornando o cozimento do ferro incrivelmente veloz. Apenas ao sentir aquele calor intenso, Zhaoyan já acreditava em boa parte do que ouvia.

Em pouco tempo, o ferro ficou incandescente, com um brilho vermelho-cereja, sendo retirado da fornalha. Zhaoyan hesitou um instante: “Você mesmo deve forjar.”

Ele raciocinou: mesmo que Jiang Lin tivesse razão, sozinho não seria capaz de dar conta de todo o trabalho. Por outro lado, a técnica de forja do aprendiz era quase igual à de um oficial; se ele conseguisse produzir uma arma de categoria superior, qualquer outro ferreiro também conseguiria.

Jiang Lin não hesitou. Pegou o martelo e começou a golpear vigorosamente. Zhaoyan observava os movimentos ágeis do rapaz; embora o som do martelo fosse monótono, havia um ritmo próprio de Jiang Lin.

Enquanto o ferro incandescente tomava rapidamente a forma desejada, Zhaoyan calculou o tempo e ficou impressionado.

“O talento deste rapaz parece ter avançado ainda mais! Ou será que a qualidade do ferro facilitou o forjamento?”

Ou talvez, ambos os fatores juntos!

No som ritmado das marteladas, surgiu subitamente diante dos olhos de Jiang Lin uma mensagem: [Nível Cem Forjas +1]. O talento especial foi ativado, mas seu semblante não mudou nem por um instante, tampouco o ritmo diminuiu.

Logo, a lâmina tomou forma, passando ao martelo menor para os ajustes finais.

Tin-tin-tão—

Tin-tin-tão—

O ritmo monótono e próprio, aliado aos movimentos decididos e ágeis, conferia uma beleza peculiar ao processo.

Zhaoyan ficou observando, e, por um instante, relembrou a primeira vez em que Jiang Lin empunhou um martelo. Quanto tempo havia se passado? Ele pensou e concluiu: talvez um mês?

Em apenas um mês, Jiang Lin percorreu um caminho que outros levariam anos para trilhar.

Nesse momento, Jiang Lin falou: “Mestre, terminei a forja. O senhor pode temperar?”

Zhaoyan ergueu a cabeça: “Pode fazer você mesmo.”

Jiang Lin assentiu, reacendeu a lâmina e, ao atingir o ponto certo, mergulhou-a na água para temperar. O momento foi perfeito, o tempo, preciso; apenas a posição da têmpera apresentou uma leve diferença, mas nada significativo.

Se não fosse pela finalização do fio, que ainda não dominava, Jiang Lin já seria considerado um ferreiro qualificado, talvez até superior em certos aspectos aos demais!

O chiado da têmpera soou, vapor subiu no ar.

Jiang Lin retirou a lâmina e, segurando com ambas as mãos, entregou-a a Zhaoyan: “Mestre, veja.”

Zhaoyan pegou a espada sem fio, sua superfície negra e brilhante, clara indicação de uma peça de categoria superior.

Demorou a dizer uma palavra, deixando Jiang Lin intrigado.

“Mestre?”

Zhaoyan voltou a si, com uma expressão estranha e um misto de sentimentos: “Quando lhe entreguei aquela série de armas, foi assim também?”

Jiang Lin assentiu e, sentindo que talvez ferisse o orgulho do mestre, completou: “Na época, a melhoria era menor, mas agora ficou bem mais evidente.”

Zhaoyan suspirou profundamente. Ter um aprendiz talentoso era motivo de júbilo. No entanto...

Aquele rapaz era talentoso demais, dificultando a posição de mestre!

Muitos passavam a vida inteira sonhando em forjar armas superiores com ferro comum, e ali estava Jiang Lin, que, apenas com a técnica de controlar o fogo, permitia a todos os ferreiros realizarem tal sonho.

De repente, Jiang Lin disse: “Independentemente do que eu conquiste, serei sempre seu aprendiz e também um ferreiro do Acampamento do Sul.”

Zhaoyan hesitou, mas logo compreendeu o sentido das palavras, sentindo o ânimo renovar-se.

Sim, mesmo que o talento do aprendiz ultrapassasse qualquer expectativa ou imaginação, ele era seu discípulo! E, sendo do Acampamento do Sul, todos diriam que foi ele quem descobriu aquela joia rara!

Uma honra dessas, quem não invejaria?

Por que se lamentar, então?

Ao entender isso, Zhaoyan deixou transparecer um sorriso cada vez mais largo: “É verdade, é verdade!”

E, dizendo isso, soltou uma gargalhada.

O ferro preparado por Jiang Lin permitiria que qualquer um forjasse armas superiores com ferro comum. O Acampamento dos Ferreiros do Sul era pequeno, mas, dali em diante, ninguém mais ousaria menosprezá-los!

O mais importante: as exigências do Acampamento Principal de Nanling já não eram uma espada pendente sobre suas cabeças.

Diante de tudo isso, Zhaoyan não conseguia conter a felicidade.

Mas logo se lembrou de outra questão: se ele havia forjado armas de oitava categoria graças ao ferro de Jiang Lin, conseguiria vencer a prova periódica?

A esse pensamento, seu rosto murchou, abatido pela tristeza em meio à alegria.

Jiang Lin observava, sem entender o mestre ora rindo às gargalhadas, ora amuado e resmungando sozinho.

Seria tamanha alegria que o levou à loucura?

“Mestre, o que houve?”

Zhaoyan, com semblante pesaroso, suspirou: “Jiang Lin... aquela Pílula do Espírito do Tigre que prometi talvez não seja mais sua...”