Capítulo 90: Será que ele é a reencarnação do Ancestral?

Todos viam apenas o temperamento explosivo do mestre Zhao e sua habilidade inigualável, mas poucos conseguiam realmente adentrar em seu coração. Nem mesmo seu discípulo mais orgulhoso o conseguira. Pelo menos, Zhao Yanque jamais falara a Jiang Lin sobre assuntos de família; talvez achasse que um homem feito não deveria andar por aí remoendo gratidão e ressentimento.

Jiang Lin permaneceu em silêncio; esse era, além do velho Wei, a segunda pessoa de passado trágico que conhecia. O ferreiro Qi tomou um gole de bebida, arrotou, já levemente embriagado. Soprou um bafo forte de álcool e riu: “Na verdade, neste mundo, não há ninguém mais infeliz que o outro. Mais da metade dos que vêm ao acampamento dos ferreiros são desafortunados. Sobreviver já é difícil, viver bem é ainda mais raro. Você, garoto, até que tem sorte”.

Jiang Lin não sabia se deveria concordar ou discordar. Seus pais ainda viviam, tinha uma irmã e, agora, estava com o pé firme no acampamento dos ferreiros — de fato, não podia reclamar da sorte. Mas, antes, sua vida era ainda melhor, e agora, depois de morrer e renascer neste mundo temível, poderia mesmo se considerar afortunado?

Balançou levemente a cabeça, preferiu não discutir com o ferreiro Qi, apenas embrulhou cuidadosamente o dinheiro que Zhao Yanque lhe dera e entregou ao velho Wei.

“Guarde para mim, por favor. Quando o Departamento de Construção terminar minha casa, uso para mobiliar”, disse Jiang Lin.

O velho Wei aceitou o dinheiro sem hesitar e, enquanto o guardava no peito, perguntou: “Vai embora?”

“Por ora, não”, respondeu Jiang Lin, sem muito apego àquele lar; voltar ou não era indiferente. Em poucos dias, seu mestre partiria do acampamento para assumir o posto de vice-mestre, e se ele também fosse embora agora, o ferreiro Qi dificilmente conseguiria manter a ordem por ali.

Além disso, com uma Pílula de Essência de Tigre e nove Pílulas de Energia em mãos, seria melhor aproveitar para avançar de nível e esperar que a situação do acampamento do sul se estabilizasse.

“O lado de fora está perigoso. Se for sair, procure Liao Mingxu para te acompanhar”, aconselhou o velho Wei, falando mais do que o habitual.

Jiang Lin sorriu, bateu no próprio braço — mais grosso que a coxa de qualquer homem comum — e disse: “Com esse porte, poucos seriam tolos de me arrumar confusão”.

“Nunca se sabe”, retrucou o velho Wei. Quem nunca saiu do acampamento não faz ideia dos perigos lá fora. Guerras constantes, um país forte, valores marciais elevados; até o povo comum sabia lutar. Muitos, sem alternativa, viravam bandidos nas montanhas.

Dizem que é desordem, mas a prosperidade também tem seu lado estranho.

Jiang Lin tirou do bolso a Pílula de Essência de Tigre e perguntou: “Como se usa isso? É igual à Pílula de Energia?”

O velho Wei respondeu: “A Pílula de Essência de Tigre absorve energia vital para fortalecer o espírito e, depois, devolve isso ao corpo. É necessário combiná-la com Pílulas de Energia, caso contrário, há risco de vida”.

Jiang Lin ficou atônito, suando frio nas costas.

Afinal, a Pílula de Essência de Tigre não era apenas um nível acima da de Energia, como imaginara; seus efeitos eram completamente diferentes. Se não tivesse consultado o velho Wei e simplesmente dissolvido na água, poderia ter acontecido uma tragédia!

Que sorte...

“Essas nove Pílulas de Energia são suficientes?”, perguntou, mostrando o saco.

“Mais que suficiente”, avaliou o velho Wei, depois concluiu: “Seu físico supera o comum, quatro bastam”.

Jiang Lin assentiu e, ao olhar para trás, viu os outros ferreiros tão bêbados que, mesmo se ele avançasse de nível, poucos notariam. Era o momento ideal; chamou o velho Wei, trouxeram água na carroça e ferveram no interior da oficina.

As Pílulas de Energia exigiam ervas para auxiliar, mas a de Essência de Tigre não precisava. Seguindo as instruções do velho Wei, dissolveu quatro Pílulas de Energia no barril e entrou direto na água.

Primeiro absorveria a energia das pílulas, só então poderia suportar o efeito vigoroso da Pílula de Essência de Tigre, que fortaleceria o espírito e devolveria tudo ao corpo.

Enquanto Jiang Lin se preparava para romper seus próprios limites, no acampamento dos ferreiros do leste um grupo debatia animadamente.

“Seleção dos melhores? O acampamento do sul se acha importante demais. Não é como se fossem indispensáveis”, desdenhou um.

“Mas quem for ganha armas de qualidade superior. É uma ótima oportunidade.”

“Como se fosse para todos. O mestre Liu disse que é só para os dez melhores.”

“Posso muito bem ficar entre os dez. Além disso, hoje são dez, amanhã pode ser para todos.”

“Continue sonhando, coisa boa assim nunca chega para você!”

O grupo discutia tão fervorosamente que nem notou a chegada de Yuan Bingqi.

Ao ouvir o tema, Yuan Bingqi perguntou: “Que história é essa de dez melhores, armas superiores? O que acontece no acampamento do sul?”

“Ah, mestre Yuan!” cumprimentaram, e logo explicaram sobre a expansão e recrutamento no acampamento do sul.

Yuan Bingqi ficou surpreso. Ele, que dominava a técnica das cem forjas para transformar ferro comum em armas superiores, sabia bem o quanto era trabalhoso e pouco recompensador. Só em casos especiais recorria a isso, caso contrário, evitava.

Como o acampamento do sul tinha dez conjuntos de armas superiores disponíveis para recrutar pessoas?

“De onde vêm tantas armas superiores?”, perguntou Yuan Bingqi.

“Mestre Yuan, ainda não sabe? Foi aquele aprendiz chamado Jiang Lin... Não, agora é mestre Jiang. Dizem que ele consegue, ao refogar e trabalhar o ferro, transformar armas comuns em superiores.”

“E dizem que o domínio dele com o fogo é sobrenatural. Sozinho, cuidou de cinco fornos e quinze peças de ferro, e todos produziram armas de oitavo grau. É um verdadeiro prodígio!”

Palavras jogadas ao vento, mas que encontraram solo fértil. Yuan Bingqi sentiu-se subitamente tocado, uma ideia lampejou em sua mente. Desde a prova, vinha matutando sobre o que Zhao Yanque dissera: você não perdeu para mim, mas perdeu para mim. Nunca entendera essa frase, mas agora, ao ouvir os demais ferreiros, lembrou-se de outra fala de Zhao Yanque: “Porque foi Jiang Lin quem cuidou do fogo.”

Aquela expressão de orgulho, de exibição, clareava-se em sua memória. Yuan Bingqi, enfim, compreendeu: fogo, oitavo grau, quinze pessoas, quinze peças de ferro... Tudo se relacionava àquele nome.

Jiang Lin!

Você não perdeu para mim — era sobre habilidade.

Mas perdeu para mim — era sobre o discípulo.

“Então, em técnica, Zhao Yanque admite não me superar. Mas, ao formar discípulos, fui eu quem perdeu.”

Quanto mais pensava, mais entendia, e suas mãos se fechavam em punho. O rosto ficou vermelho, os olhos injetados. Depois de tanto esforço, não perdeu para o maior rival, mas sim para um aprendiz?

Yuan Bingqi não sentia vergonha, e sim um aperto insuportável.

Apertando os punhos, o mestre do acampamento do leste virou-se e partiu.

Os outros, sem entender, perguntaram apressados: “Mestre Yuan, onde vai?”

“Onde vou?”, rosnou entre os dentes, sem diminuir o passo. “Vou ver que fogo é esse, capaz de permitir a qualquer um forjar armas de oitavo grau! Será que ele é a reencarnação do mestre ancestral?”