Capítulo 144: A Insígnia Escaldante

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Não era de admirar que Xu Kaijin desconfiasse. Qualquer pessoa que visse a idade de Jiang Lin tenderia a negar aquilo instintivamente.

Jiang Lin compreendia isso e não se irritou. Apenas disse:

— Fui eu mesmo quem a forjou.

— Pelo visto, os heróis realmente surgem entre os jovens. Ouvi dizer que o mestre Jiang também mantém boas relações com o Acampamento de Nanling?

— Apenas tive a sorte de contar com a consideração de alguns irmãos mais velhos.

— Não diga isso. O velho Liao e os outros têm um olhar extremamente exigente; não é qualquer um que merece a estima deles. — Xu Kaijin riu. — Naquela época, eu também servi no exército da fronteira e lutei lado a lado com eles. Conheço bem o temperamento dos três.

— Então o general Xu também veio do exército da fronteira...

Depois de algumas palavras, graças à ligação com Liao Mingxu e os demais, Jiang Lin e Xu Kaijin rapidamente se tornaram próximos.

Em seguida, Xu Kaijin voltou a testar o poder da lança pesada e não parou de elogiá-la.

— Assim que os remanescentes do Caminho Xuanhua forem quase completamente exterminados, marcharemos para a fronteira, retomaremos as terras perdidas e, de quebra, destruiremos alguns pequenos reinos que não sabem com quem estão se metendo. Esta lança será perfeita para isso — disse Xu Kaijin, radiante.

Ele possuía uma força divina inata. Mesmo a lança pesada forjada pessoalmente por Yu Maoming era apenas pesada, sem ser realmente prática.

Depois de algumas investidas, ela acabava deformada.

A lança forjada por Jiang Lin tinha o peso adequado, qualidade excepcional e um poder de perfuração assustador. Era uma arma perfeita para romper as linhas inimigas!

Ao ouvir aquilo, Jiang Lin teve uma ideia.

— O general Xu vai marchar para a fronteira? Por acaso, tenho aqui uma armadura. Veja se ela lhe serve.

A armadura fora feita sob medida para o corpo de Jiang Lin, e os dois tinham quase a mesma estatura.

Xu Kaijin aproximou-se para examiná-la e não pôde deixar de se surpreender.

— Uma armadura de primeira classe superior?

Armas de primeira classe superior não eram raras, mas armaduras desse nível eram extremamente incomuns. Somente figuras como comandantes de divisão e grandes marechais tinham condições de usá-las.

Generais de terceira categoria como eles, em sua maioria, vestiam apenas armaduras de classe intermediária. Conseguir uma de terceira classe superior já era considerado extraordinário.

Jiang Lin explicou:

— Esta armadura incorpora a carapaça da fera demoníaca Hunlu. Sua estrutura é extremamente resistente e, além disso, possui certa capacidade de esquiva. Durante uma investida, talvez consiga neutralizar parte dos ataques.

— Capacidade de esquiva?

— Dê uma estocada nela, general, e verá por si mesmo.

Xu Kaijin não hesitou por causa da qualidade superior da armadura. Como Jiang Lin lhe pedira que a testasse, ele ergueu a lança pesada e desferiu uma estocada.

Como não usara toda a força, a ponta da lança deslizou ainda mais depressa pela superfície da armadura, deixando apenas uma marca superficial.

Xu Kaijin, porém, já havia percebido o efeito de esquiva. Seus olhos brilharam, e ele se aproximou para tocar as duas marcas.

— Que coisa extraordinária! Quero esta armadura. Quanto custa? — perguntou.

— A lança e a armadura, mil e quinhentas moedas de prata — respondeu Jiang Lin.

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— Não. — Xu Kaijin balançou a cabeça imediatamente. — Só esta armadura já vale mil e duzentas ou mil e trezentas moedas, sem contar a lança pesada.

— Somos conhecidos...

— Justamente por isso não posso deixar um conhecido sair prejudicado. Se fôssemos completos estranhos, eu não diria nada mesmo que você cobrasse apenas quinhentas moedas. — Xu Kaijin declarou: — Mil e novecentas. Não há mais o que discutir. Caso contrário, prefiro não levar.

Jiang Lin sabia que todos aqueles homens tinham o mesmo temperamento. Assim, não insistiu e concordou com um aceno.

Só então Xu Kaijin tirou, alegremente, o dinheiro em espécie. Contudo, quando estendeu a mão para pegar a armadura, Jiang Lin o deteve.

— O que foi?

— Esta armadura está danificada e, para o general Xu, é um pouco pequena. Vou forjá-la novamente, corrigir suas falhas e depois mandarei entregá-la ao senhor — explicou Jiang Lin.

Xu Kaijin sorriu.

— Está bem. Quando vier, beba comigo.

Enquanto falava, Xu Kaijin estendeu-lhe uma placa de comando.

Com aquela placa, Jiang Lin poderia entrar e sair livremente, sem precisar ser anunciado. Era uma demonstração do tratamento especial que Xu Kaijin lhe dispensava.

Nem mesmo um ferreiro comum, sequer Yu Maoming, recebia tal privilégio.

Para certas pessoas, confiança era o presente mais valioso de todos.

Jiang Lin aceitou a placa, acompanhou Xu Kaijin até a saída e observou-o partir a cavalo, carregando a lança pesada, até que sua silhueta desaparecesse.

A voz do velho Wei veio de seu lado:

— Não vá entregá-la pessoalmente.

Jiang Lin virou-se para ele, confuso.

— Por quê?

O velho Wei lançou um olhar à placa e disse:

— Esse homem é o mais irracional de todos. Ao lhe dar a placa, provavelmente pretende mantê-lo diretamente no exército assim que você aparecer por lá.

Jiang Lin ficou estupefato. Durante a conversa com Xu Kaijin, os dois haviam se entendido muito bem, e não houvera o menor sinal de que ele fosse irracional.

O velho Wei soltou um leve resmungo.

— O que você entende disso? Para vencer, o exército da fronteira costuma não escolher meios. Se eu não estivesse aqui, acha que Liao Mingxu teria deixado você escapar?

Jiang Lin ficou sem palavras. Liao Mingxu já havia demonstrado mais de uma vez o quanto o valorizava e dito que queria recrutá-lo.

Apenas o velho Wei conseguira impedi-lo. Agora, pensando bem, se não fosse pela intervenção dele, com o estilo de atuação completamente sem regras do exército da fronteira, talvez realmente tivessem feito algo tão absurdo quanto sequestrá-lo.

O mais importante era que, mesmo que o levassem à força, o Departamento de Fundição não ousaria fazer nada.

Xu Kaijin e o velho Wei não pertenciam ao mesmo acampamento; ambos apenas haviam servido no exército da fronteira.

Diante do velho Wei, Xu Kaijin talvez levasse em consideração Liao Mingxu e os demais e se contivesse um pouco.

Mas, uma vez que Jiang Lin chegasse ao acampamento dele, seria difícil dizer o que aconteceria.

Jiang Lin não pôde deixar de se lembrar de uma série de televisão que vira em sua vida passada. Havia nela uma fala muito famosa:

— Você vai concordar, queira ou não. Se me levar ao limite, mandarei amarrá-lo! A culpa é sua por ter vindo parar no meu território!

Que falta de razão. Que falta de razão!

Jiang Lin sorriu amargamente. De repente, a placa em sua mão pareceu uma batata quente.

Se soubesse, não a teria aceitado.

— Não importa. Depois, peça a Liao Mingxu que a entregue por você — disse o velho Wei.

Jiang Lin assentiu. Para garantir que tudo corresse bem, o mais adequado seria Liao Mingxu ir pessoalmente.

Ainda assim, não era muito conveniente fazê-lo prestar aquele favor sem mais nem menos.

De volta à oficina de ferreiro, Jiang Lin começou por reforjar a armadura, como havia prometido.

Eliminou os danos, aumentou um pouco suas dimensões e acrescentou pequenas peças, como braçadeiras e grevas.

Depois, usando o mesmo material, forjou uma grande placa protetora para o peito.

Se enviasse a armadura completa, Liao Mingxu certamente se recusaria a aceitá-la. Se queria expressar sua consideração, Jiang Lin só podia reduzir o tamanho do presente.

Uma pequena placa para proteger o peito não seria algo que ele pudesse rejeitar, certo?

Só então Jiang Lin levou os objetos ao Acampamento de Nanling e procurou Liao Mingxu para explicar o motivo de sua visita.

Assim que ouviu a história, Liao Mingxu compreendeu.

— O velho Wei tem razão. Com o temperamento daquele garoto Xu Kaijin, ele realmente seria capaz de fazer isso. E provavelmente foi exatamente por esse motivo que lhe deu a placa de propósito.

— Então terei de pedir ao irmão Liao que faça essa viagem por mim. — Jiang Lin colocou a placa protetora de lado e acrescentou: — Este objeto é feito do mesmo material que a armadura. O senhor sempre cuidou de mim; por favor, não se recuse a aceitá-lo.

Liao Mingxu não conhecia as propriedades da armadura e, por isso, não deu muita importância à placa protetora. Imaginou que fosse apenas uma peça comum.

— Está bem, então vou aceitá-la. Mas não seja tão formal comigo no futuro. Isso acaba criando distância entre nós.

Jiang Lin assentiu e perguntou:

— Segundo o general Xu, assim que a maior parte dos remanescentes do Caminho Xuanhua for exterminada, eles retornarão à fronteira. Nessa ocasião, o Acampamento de Nanling também partirá?

— Partiremos — respondeu Liao Mingxu.

A cada poucos anos, o exército da fronteira transferia parte de suas tropas de volta para a retaguarda, tanto para fazer uma rotação na defesa quanto para lhes dar algum tempo de descanso e recuperação.

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