Capítulo 48 – Mestre e Discípulo

Zhao Yanqui já esperava por isso e não deu maior importância. Ferreiro, afinal, nasceu para forjar ferro; de que adiantaria toda essa musculatura, se não fosse para isso?

— E a boa notícia? — perguntou Zhao Yanqui.

Yuan Gaohao sorriu levemente e respondeu:

— A boa notícia é que, após exterminarmos alguns ramos da Seita Xuanhua, a Oficina de Forja conseguiu umas coisas interessantes. As recompensas para a prova periódica deste ano serão generosas: martelos de primeira categoria, ferro de cristal negro, areia do sol ardente e, veja só, pílulas de energia vital e pílulas de alma de tigre. Isso sim é coisa boa — uma única dessas pílulas vale mais do que forjar várias armas de qualidade média.

Enquanto falava, Yuan Gaohao lançou um olhar para Jiang Lin.

Zhao Yanqui entendeu a mensagem. O início da lista eram só materiais para forjar armas de alta qualidade. Já as pílulas de energia vital e de alma de tigre serviam para quem cultiva a Arte do Forno.

Mesmo que Zhao Yanqui não se interessasse por elas, poderia oferecer a Jiang Lin como demonstração de amizade.

— Mas, desta vez, você terá um adversário forte — acrescentou Yuan Gaohao. — Yuan Bingqi do Campo de Ferreiros do Leste.

— Seu sobrinho?

— Exatamente. Dias atrás, o mestre de forja foi ao Campo do Leste e viu pessoalmente Yuan Bingqi forjar, com ferro comum, uma espada de oitava categoria inferior. O cargo de vice-mestre é praticamente dele.

Yuan Gaohao fez uma breve pausa antes de continuar:

— Na prova periódica, a oficina não faz favoritismos, mas no dia a dia aquele rapaz recebeu muitos benefícios, o que acelerou muito o progresso dele. Você deve se preparar.

Zhao Yanqui sentiu um calafrio. Yuan Bingqi era sobrinho de Yuan Gaohao e já ingeriu mais pílulas de energia vital do que o próprio Zhao viu em toda a vida. É provável que os instrumentos que utiliza também sejam de alta qualidade; do contrário, por melhor que fosse sua técnica, jamais conseguiria forjar uma espada de oitava categoria inferior com ferro comum.

Esse nível não é o mais alto, mas já beira o limite de um ferreiro comum.

O motivo do aviso de Yuan Gaohao era claro: Yuan Bingqi, além de mesquinho, era arrogante e desagradava a todos no Campo do Leste, frequentemente causando queixas e reclamações à Oficina de Forja.

O próprio Yuan Gaohao não gostava do sobrinho; um ferreiro deve fazer o trabalho de ferreiro, não agir como alguém de espírito pequeno.

Já Zhao Yanqui, embora temperamental, era respeitado: quem trabalha dia e noite com fogo e ferro, quantos poderiam ter bom humor? Sua habilidade e capacidade administrativa eram notórias, e o mestre de forja apostava nele. Não fosse o surgimento repentino de Yuan Bingqi, o prêmio principal da prova seria de Zhao este ano.

— Obrigado pela dica, mestre Yuan. Vou me preparar com afinco! — Zhao Yanqui saudou com seriedade.

Yuan Gaohao assentiu e se voltou para Jiang Lin, sorrindo:

— Jiang Lin, este ano as provas de aprendiz também terão boas recompensas. Se ficar entre os três primeiros, no mínimo ganha vinte taéis de prata.

Jiang Lin interrompeu o que fazia e perguntou:

— E o primeiro lugar?

— Primeiro? — Yuan Gaohao soltou uma risada. — O campeão ganha oitenta taéis de prata e um par de martelos de nona categoria, forjados pessoalmente pelo mestre de forja.

Jiang Lin não disfarçou certa decepção. Já usava um martelo de nona categoria inferior; se quisesse algo melhor, poderia forjar outro conjunto. Para os outros aprendizes, tal prêmio seria motivo de euforia, mas para Jiang Lin era insignificante.

A única coisa realmente interessante era o dinheiro; após efetivado, teria pelo menos algum extra para mobiliar a casa e não passar vergonha diante dos outros.

Yuan Gaohao, percebendo seu desânimo, disse a Zhao Yanqui:

— Seu aprendiz parece ambicioso demais, nem se anima com essas recompensas.

Zhao Yanqui, orgulhoso, respondeu:

— Se não tivesse essa ousadia, não seria digno de ser meu aprendiz!

— Vocês dois são mesmo talhados do mesmo molde — Yuan Gaohao balançou a cabeça, sorrindo.

Conversaram mais um pouco até serem avisados de que as armas estavam prontas. Yuan Gaohao se despediu e partiu.

Após a saída da comitiva da oficina, Zhao Yanqui voltou e viu Jiang Lin ainda martelando no forno. Aproximou-se e falou:

— Não se animou com o martelo, não é? Está de olho nas pílulas de energia vital e de alma de tigre?

Jiang Lin não escondeu seus pensamentos:

— Se puder trocar o martelo por elas, claro que quero.

— Ou seja, o primeiro lugar entre os aprendizes é seu, certo?

Jiang Lin desferiu mais uma martelada, faíscas voando.

— Ou será que o mestre acha que não sou capaz?

— Não diga bobagens! Se você não for, ninguém mais é nos quatro campos de ferreiros! — Zhao Yanqui deu seu habitual tapinha no ombro do aprendiz e declarou solenemente: — Fique tranquilo, este ano faço questão de ganhar a pílula de alma de tigre para você!

— O senhor não vai usá-la? — Jiang Lin perguntou, surpreso.

Embora não soubesse ao certo o efeito da pílula, pela fala de Yuan Gaohao era evidente que era ainda mais preciosa que a de energia vital, com efeito superior para quem cultiva a Arte do Forno.

Se Zhao Yanqui conquistasse o prêmio, seria natural usá-la para si mesmo.

— Não dou importância demais para a Arte do Forno, mas você, sim, parece ter nascido para ela. Precisa mais do que eu. — Zhao Yanqui falou com voz grave. — Antes, achei que bastava forjar um bom conjunto de ferramentas para você. Agora vejo que isso não basta. Considere essa pílula de alma de tigre um presente meu.

Diante do semblante sério do mestre, Jiang Lin ficou em silêncio por alguns segundos.

— E aquele tal de Yuan Bingqi…?

— Um cãozinho sem importância — Zhao Yanqui resmungou. — Se até meu aprendiz tem confiança em vencer, por que eu não teria? Vamos treinar! Preciso forjar um novo conjunto de ferramentas para mim também, assim terei mais chances na prova!

Jiang Lin permaneceu por muito tempo olhando as costas robustas do mestre sem dizer palavra.

Só depois de um longo silêncio, ele aspirou fundo, um brilho determinado reluzindo em seus olhos.

Pílula de alma de tigre?

Importante, sim; mas se não ganhar, não fará tanta falta. O que realmente pesava era o sentimento do mestre, tão valioso quanto uma montanha.

Diante disso, na disputa pelo prêmio principal, ele, como aprendiz, não podia deixar de ajudar.

Com esse pensamento, Jiang Lin chamou:

— Mestre, se for forjar novas ferramentas, deixe que eu cuide do fogo!

Com sua habilidade de nível sete, poderia aumentar em mais de vinte e cinco por cento a qualidade dos materiais — uma contribuição inestimável!

Zhao Yanqui parou, virou-se sorrindo:

— Ótimo! Se for ferro aquecido por você, fico tranquilo!

A resposta simples, mas bastava: significava plena confiança do mestre em Jiang Lin.

Em outro campo, seria motivo de risos deixar um aprendiz cuidar do fogo para o mestre forjar. Mas no Campo do Sul, ninguém achava isso estranho.

A habilidade de acender o fogo de Jiang Lin era reconhecidamente a melhor de todas, sem exceção.

Os ferreiros próximos olhavam para a dupla e um deles perguntou a Mestre Qi ao lado:

— Mestre Qi, acha que desta vez nosso mestre vence Yuan Bingqi?

Mestre Qi limpou a fuligem das mãos, sem levantar a cabeça:

— Com certeza vencerá.

— Como pode ter tanta certeza? — o outro insistiu. — O mestre Yuan disse que Yuan Bingqi consegue forjar armas de oitava categoria com ferro comum; nosso mestre talvez não consiga isso.

— Talvez sozinho não consiga — Mestre Qi bateu as mãos, só então erguendo o rosto, respondendo calmamente: — Mas juntos, como mestre e aprendiz, Yuan Bingqi não tem chance!