Capítulo 56: Traga-me Sua Cabeça

— Isso é definitivamente força acima do tigre! Não é de admirar que tenha superado a força de boi de Han Qianhu!
— Um homem tão forte, e ainda assim apenas um jovem ferreiro? Quando foi que o campo dos ferreiros se tornou tão impressionante assim?

Enquanto os soldados discutiam animadamente, Song Tianjiu puxou Liao Mingxu, os olhos brilhando:
— Esse rapaz, de qualquer maneira, precisamos trazê-lo. Com essa força de tigre já nessa idade, com um pouco de treino será um guerreiro inestimável!

Liao Mingxu olhava para Jiang Lin, o olhar reluzente, e pensava o mesmo. Para ser exato, ter chamado Jiang Lin ao campo de treinamento era justamente para testar o peso desse jovem. O resultado, porém, superava todas as expectativas. Se Jiang Lin aceitasse, Liao Mingxu estava disposto a nomeá-lo diretamente como comandante de uma centena, sem que tivesse de começar como soldado raso.

Mas lembrando-se da postura do velho Wei, Liao Mingxu ficou em dúvida. Queria Jiang Lin, mas não queria se indispor com o velho Wei, e por isso hesitava.

Neste momento, Fang Zhisheng aproximou-se, pronto para relatar sobre as armas, e ao ver Jiang Lin cercado por soldados, perguntou depressa:
— Senhor vice-comandante, o que aconteceu aqui?

Song Tianjiu riu:
— Nada de importante, só que Jiang Lin puxou um arco de oito pedras até a lua cheia.

— Um arco de oito pedras? — Fang Zhisheng também se assustou.

Puxar um arco e disparar uma flecha parece simples, mas na realidade, a força máxima de quem é treinado e de quem não é difere enormemente. Jiang Lin nunca havia recebido treinamento nesse sentido e, mesmo assim, puxou o arco de oito pedras apenas com força bruta; se treinasse de verdade, talvez pudesse ir ainda mais longe.

Pensando nisso, Fang Zhisheng logo ficou interessado, os olhos brilhando ao se voltar para Liao Mingxu:
— Senhor vice-comandante, esse rapaz...

Liao Mingxu percebeu logo o que ele queria dizer e acenou com a mão:
— O velho Wei está no meio, não é fácil. Depois conversamos.

— O velho Wei... Ai! — Fang Zhisheng balançou levemente a cabeça, mas logo sorriu de canto:
— O senhor sabia que, entre as armas trazidas por Jiang Lin, de trinta espadas longas, seis foram classificadas como de alta qualidade?

Liao Mingxu mostrou alguma surpresa. Armas de boa qualidade, por si só, não eram grande coisa, mas que produtos em série do campo dos ferreiros tivessem uma taxa tão alta de qualidade já era notável.

— Seis? Como trouxeram armas de alta qualidade? — perguntou Song Tianjiu, curioso.

— Isso eu não sei — respondeu Fang Zhisheng, indicando Jiang Lin com o queixo. — Se quiser saber, é só perguntar ao rapaz.

Song Tianjiu aproximou-se e acenou para os soldados:
— Andem, andem, por que estão todos aglomerados aqui? Ele passa o dia inteiro forjando ferro e ainda é mais forte que vocês, e não têm vergonha?

Um dos comandantes de cem zombou:
— O senhor está sugerindo que poderia superar esse jovem ferreiro? Queremos ver isso.

Song Tianjiu sentiu um frio na espinha e lançou-lhes um olhar severo:
— Sumam daqui! Se continuarem com tanta conversa fiada, vou meter o cacete em vocês!

Todos entenderam e se dispersaram às gargalhadas.

Song Tianjiu puxou Jiang Lin para perto e perguntou:
— Ouvi dizer que entre as armas que vocês trouxeram, seis espadas foram de alta qualidade. Sabia disso?

Jiang Lin já esperava por isso. Entre profissionais, não era difícil identificar a qualidade das armas.

Ele cumprimentou com as mãos e disse:
— Para falar a verdade, eu e o mestre Zhao Yankui aprimoramos muito nossa técnica recentemente. Às vezes, conseguimos forjar armas classificadas como de alta qualidade. Viemos justamente para informar aos senhores, para que doravante deem preferência ao Campo de Ferreiros do Sul. Garantimos que a qualidade será superior aos outros três campos, e não será pouca coisa!

— Você ainda é aprendiz, não? — perguntou Liao Mingxu.

— Sou, sim.

Liao Mingxu não pôde deixar de rir, apontando para Jiang Lin e dizendo a Song Tianjiu e Fang Zhisheng:
— Viram só? O rapaz ainda é aprendiz e já está tentando garantir vantagens para seu campo de ferreiros. Tem a cabeça muito mais esperta que a nossa.

Jiang Lin sorriu com tranquilidade, sem negar. O Campo de Ferreiros do Sul era o menor dos quatro, com menos gente. Por isso, recebiam menos trabalhos, menos vantagens, e quase não tinham contato com o mundo exterior, sendo pouco notados. Jiang Lin, sendo dali, queria naturalmente melhorar o ambiente em que vivia. Se conseguisse estreitar os laços com o Grande Acampamento de Nanling, tanto o campo quanto ele próprio só teriam a ganhar — era uma vitória para ambos.

— Mas com tão pouca gente, se houver guerra, vocês não vão dar conta da demanda — ponderou Liao Mingxu.

Jiang Lin respondeu:
— Posso garantir que as armas do Campo do Sul serão as de melhor qualidade, e que pelo menos metade das armas entregues serão de alta qualidade...

Fez uma breve pausa e completou:
— Metade.

— Metade? — Liao Mingxu ficou surpreso, seu semblante tornando-se mais sério. — Irmão Jiang, sabe o que está dizendo?

Song Tianjiu também comentou:
— Em mil armas, seriam quinhentas de alta qualidade. Se tomarmos como base a encomenda recente do Departamento de Fundição para o exército de fronteira, são duzentas mil espadas longas. Dez mil de alta qualidade. Só o Campo do Sul conseguiria isso?

Jiang Lin sorriu serenamente:
— Se eu disse que posso, é porque posso. E isso é só por agora. Com o tempo, talvez a qualidade melhore ainda mais.

Diante disso, tanto Liao Mingxu, vice-comandante de terceiro escalão, quanto Song Tianjiu e Fang Zhisheng, comandantes de quinto escalão, mudaram de expressão. Embora metade possa parecer pouco, no exército sempre houve companhias de elite e de ponta. Esses soldados de choque não eram muitos, mas cada um era exímio. Se todos portassem armas de alta qualidade, ao entrarem nas fileiras inimigas, seria como cortar abóboras.

O semblante de Liao Mingxu tornou-se grave, e sua voz, mais profunda:
— Jiang Lin, tem certeza disso? No exército não há promessas vãs. Se assumir esse compromisso e não cumprir, não será apenas um castigo. Nem eu poderei salvar sua cabeça!

De "irmão Jiang" passou a chamá-lo de "Jiang Lin", mostrando que, a partir dali, Liao Mingxu já não o via apenas como um jovem, mas como alguém com quem tratava de assuntos de Estado.

O exército de fronteira sabia proteger os seus, mas respeitava as regras acima de tudo. Quem as quebrasse, mesmo que fosse um alto oficial, não escaparia.

Jiang Lin deixou de sorrir e falou com firmeza:
— Tenho certeza. Desde que ninguém interfira ou atrapalhe de propósito, cumprirei! Caso contrário, aceitarei que me cortem a cabeça sem reclamar!

— E o que quer dizer com interferir ou atrapalhar de propósito? — perguntou Song Tianjiu.

Jiang Lin respondeu, inclinando-se respeitosamente:
— Onde há pessoas, há disputas. O Campo do Sul, embora pequeno, não está livre de intrigas, como vimos com Dong Songchang e até um eunuco de oitavo escalão. Não temo esses infames, mas se causarem problemas e atrasarem o trabalho, não será surpresa.

— Um eunuco de oitavo escalão? — Os olhos de Song Tianjiu brilharam com intenção assassina. — Um mero castrado, não é nada!

Liao Mingxu ergueu a mão, detendo-o, depois olhou para Jiang Lin com voz severa:
— Jiang Lin, pergunto pela última vez: as armas entregues pelo Campo do Sul terão metade de alta qualidade? Pode garantir?

Jiang Lin o encarou sem medo:
— Posso garantir!

— Muito bem! — A voz de Liao Mingxu soou como um trovão, retumbando nos ouvidos de todos.

— A partir de hoje, o Campo de Ferreiros do Sul está sob a proteção do Grande Acampamento de Nanling! Quem quer que atrapalhe vocês e atrase a produção será inimigo de Nanling! Mesmo que seja um oficial de primeiro escalão, eu, Liao Mingxu, lhe mostrarei quem manda!

Liao Mingxu fitou Jiang Lin, o rosto carregado de determinação:
— Mas se ninguém interferir e você não cumprir...

— Se eu não cumprir...

O olhar de Jiang Lin era resoluto:
— Trago minha cabeça pessoalmente!