Capítulo 23: De Irmão Jiang a Senhor Jiang (Quarta atualização, por favor continue acompanhando)

Com a cabeça baixa, suportou a bronca por um bom tempo, mas no fim Yuan Gaohao também não poupou Dong Songchang.

De rosto fechado, disse: “A propósito, vocês não tinham uma aposta? Jiang Lin ficou em primeiro lugar entre os aprendizes da área de forja. Então, quem ganhou a aposta?”

Dong Songchang sentiu o amargor na boca, xingou por dentro, mas manteve um sorriso forçado no rosto: “Naturalmente, quem venceu foi Zhao Yanquai.”

“Tantos aprendizes experientes, e não conseguem superar um novato que acabou de chegar há um mês. Com Tan Xuyao ausente, vocês dois precisam assumir suas responsabilidades. Se na avaliação periódica daqui a quinze dias a situação continuar, não me culpem pela severidade!”

Durante todo o tempo, Yu Maoming mal falou, mas quanto menos dizia, maior era a pressão que exercia.

Ao verem os dois mestres se afastarem, os ferreiros que haviam ganhado na aposta mal começaram a comemorar e dividir o dinheiro, quando Zhao Yanquai gritou: “Estão gritando por quê? Não têm vergonha? Todos terão o salário do mês descontado! A partir de agora, cada um vai tomar um aprendiz sob sua responsabilidade. Se durante a avaliação periódica os mestres ficarem insatisfeitos, arranco o couro de vocês!”

Os ferreiros ficaram de semblante amargo; perder um mês de soldo era praticamente devolver todo o dinheiro ganho.

Dong Songchang soltou um resmungo frio: “O mestre Zhao está se achando, hein? Só porque foi repreendido pelos mestres superiores, quer descontar nos outros.”

Zhao Yanquai virou-se abruptamente, lançou um olhar feroz a Dong Songchang e esbravejou sem cerimônia: “Me poupe da sua ironia! Já disse: quem continuar atrapalhando, não quero saber se é parente de nobre ou do imperador, não terei piedade! Se não está satisfeito, tente e veja!”

Embora Dong Songchang fosse alto e robusto, sua compleição era fruto de medicamentos, ao contrário de Zhao Yanquai, que forjou cada músculo com o trabalho duro de anos na forja.

Se tivessem de brigar, Zhao Yanquai o esmagaria com uma só mão.

Vendo que Zhao Yanquai estava realmente furioso, Dong Songchang não ousou enfrentar diretamente e, com o rosto sombrio, disse: “Sou um homem de letras, não vou me rebaixar ao nível de um brutamontes como você!”

Dito isso, virou-se e saiu irritado.

Zhao Yanquai ainda deu uma bronca nos aprendizes, arrancando à força uma dúzia dentre os que estavam no limite da reprovação e levou-os para serem castigados a palmadas.

Os aprendizes ficaram tão aterrorizados que não ousaram dizer palavra. Só Jiang Lin se aproximou para aconselhar: “Mestre, não se aborreça. Cada pessoa tem seu talento, não se pode exigir demais. Mas o esforço será recompensado; se impusermos disciplina, o resultado virá.”

“Você acha que todos são como você? Talento excepcional e ainda por cima dedicado? Eles são todos uns asnos preguiçosos!” Depois de xingar todos, Zhao Yanquai voltou-se novamente para Jiang Lin.

“Os mestres disseram: a partir de hoje, você assume uma posição de liderança. Não pode mais ser um simples aprendiz. O império precisa de homens e de armas; cada um é indispensável!”

Jiang Lin ficou surpreso: “O senhor quer que eu também forje armas? Mas ainda não aprendi a têmpera, nem a afiação. Por que tanta pressa?”

“Os seguidores do Dao da Xuanhua se rebelaram, o exército da fronteira foi derrotado, e estamos cercados por ameaças internas e externas. Não há alternativa senão agir assim,” respondeu Zhao Yanquai.

“Dao da Xuanhua?” Jiang Lin estava confuso, pois pouco conhecia do Grande Reino Qian.

Zhao Yanquai explicou em poucas palavras, e então Jiang Lin compreendeu.

O Grande Reino Qian possuía três grandes seitas: Dao da Jueyuan, Dao da Xuanhua e Dao da Xujian. O poder dessas seitas era imenso; só o Dao da Xuanhua contava com trinta a quarenta mil membros.

Embora esse número pareça pequeno diante de milhões de soldados imperiais, os membros das seitas praticavam magias, podiam voar, mover montanhas e rios. Mesmo um membro comum podia manejar uma espada mágica e derrotar inimigos — eram realmente formidáveis.

Para equilibrar esse poder, o exército do reino também praticava certas artes, mas não com a mesma profundidade, confiando mais em táticas de formação.

Desta vez, o Dao da Xuanhua acompanhou as tropas da fronteira para a batalha, mas traiu o exército no momento crítico, provocando uma derrota esmagadora. O imperador ficou furioso e jurou exterminar por completo o Dao da Xuanhua.

“Não sei por que o Dao da Xuanhua se rebelou sem motivo. Receio que mais de cem mil pessoas sejam implicadas!”

Com trinta ou quarenta mil membros, somando parentes e amigos, passaria fácil de cem mil. E todos tinham habilidades letais; liberar um só já seria perigoso para o povo.

Jiang Lin, embora não nutrisse grande afeto por esse mundo, afinal estava no Grande Reino Qian, e inevitavelmente sentiu-se indignado com o Dao da Xuanhua.

Traidores, por qualquer motivo que seja, sempre provocam repulsa.

“Em resumo, a demanda por armas será ainda maior. Aperfeiçoe logo suas habilidades de forja e então lhe ensinarei têmpera e afiação,” disse Zhao Yanquai.

Jiang Lin assentiu. Ele planejava dominar todas as técnicas antes da próxima avaliação, então não restavam muitos dias.

Zhao Yanquai olhou para os aprendizes e de repente anunciou em voz alta: “A partir de hoje, Jiang Lin será o chefe de todos os aprendizes. Tudo será decidido por ele. Quem desobedecer será punido conforme a lei militar!”

Embora o campo de ferreiros não fosse parte oficial do exército, sua administração era semimilitar; portanto, aplicar a lei militar não era exagero.

Jiang Lin hesitou, surpreso com a decisão repentina de Zhao Yanquai.

Os aprendizes, por sua vez, ficaram atônitos e, ao olharem para Jiang Lin, seus olhares se encheram de respeito e temor.

Chefe dos aprendizes, tudo sob sua palavra — isso não era pouca coisa.

Na prática, se Jiang Lin declarasse que alguém não era digno, esse alguém talvez nem tivesse o direito de comer junto dos outros, quem dirá manter sua tigela de arroz.

Muitos passaram a bajulá-lo; dali em diante, não seria mais “irmão Jiang”, mas sim “mestre Jiang”!

“Mestre, ainda me falta experiência, não sei se…”

“O ofício do ferreiro é medido pela habilidade. O mais capaz lidera. Você é melhor que eles, então pode comandá-los. Quem ousar discordar? Ou será que acha que é inferior a eles?” rebateu Zhao Yanquai.

Jiang Lin hesitou por um instante, mas por fim assentiu.

Assim que Zhao Yanquai saiu, os aprendizes logo cercaram Jiang Lin, uns chamando-o de irmão Jiang, outros de mestre Jiang.

Jiang Lin não sabia se ria ou chorava, e só conseguiu pôr ordem depois de pedir silêncio em voz alta: “O mestre me incumbiu de liderar, mas não explicou como devo fazê-lo. Porém, todos ouviram: o Dao da Xuanhua se rebelou, o exército foi derrotado, e a demanda por armas só vai crescer. O campo de ferreiros do sul terá de assumir mais responsabilidades, então peço que todos se esforcem!”

Os que queriam bajular Jiang Lin logo responderam afirmativamente.

Mesmo os relutantes não ousaram contrariá-lo abertamente.

Rodeado por todos, Jiang Lin agora era o centro das atenções.

Depois, ele liderou todos na limpeza da forja e, só então, dirigiu-se ao refeitório.

Do lado de fora do campo, Yu Maoming e Yuan Gaohao caminhavam juntos.

“O que acha daquele tal Jiang Lin?” perguntou Yuan Gaohao.

“E você, o que acha?” devolveu Yu Maoming.

“Acredito que é de grande potencial. Se Zhao Yanquai for promovido a vice-mestre, no futuro Jiang Lin pode ocupar o posto de mestre,” respondeu Yuan Gaohao.

“Se o talento dele for mesmo como Zhao Yanquai descreve, e em apenas um mês alcançou tal nível, o posto de mestre não será seu limite. Tanto eu quanto você só poderemos admirá-lo de longe,” ponderou Yu Maoming. “Um prodígio como esse é raríssimo. Ele me faz lembrar do nosso patriarca.”

Yuan Gaohao se assustou. Comparar Jiang Lin ao patriarca era, no mínimo, um grande exagero.

Mas Yu Maoming não insistiu no assunto e perguntou: “Sabe por que destaquei hoje a questão do Dao da Xuanhua?”

“Naturalmente, para que o campo de ferreiros se empenhe ainda mais,” respondeu Yuan Gaohao.

“Errado!” Yu Maoming assumiu um semblante grave: “Os assuntos do Grande Reino Qian são muito mais complexos do que pensamos. A derrota do exército na fronteira não se deve apenas ao Dao da Xuanhua. Na minha opinião, muitos conflitos ainda estão por vir. Se o campo de ferreiros quiser sobreviver em tempos turbulentos, precisa estar unido como nunca. Do contrário, será o fim!”

Yuan Gaohao ficou boquiaberto. Tempos turbulentos?

O que são tempos turbulentos?

A fragmentação do reino, senhores de guerra dividindo o poder — só isso define um tempo turbulento. O Grande Reino Qian teria realmente chegado a tal ponto?

Mas ao ver o semblante sério de Yu Maoming, percebeu que não era exagero. Será que o império estava mesmo à beira do abismo?