Capítulo 46: Uma Força que Ultrapassa a do Tigre Feroz (Terceira Atualização)

O ferreiro ao lado lançou um olhar ao aprendiz, mas não disse palavra.
Jiang Lin sorriu e disse: “Muito obrigado, irmão.”
“Não há de quê, não há de quê.” Aquele aprendiz, que já estava na área de forja havia pelo menos dois anos, abriu um largo sorriso, animado por ser ele quem seguraria a peça para Jiang Lin.
Assim, Jiang Lin pôde economizar bastante esforço, tornando seu trabalho com o martelo muito mais eficiente.
Ao cair da tarde, os ferreiros foram saindo em sequência.
Desta vez, muitos aprendizes permaneceram; como Jiang Lin, limparam meticulosamente os fornos e as áreas de trabalho que lhes cabiam.
Ainda que poucos estivessem realmente dispostos a aprender com Jiang Lin, e a maioria apenas quisesse agradá-lo, a atmosfera do Campo de Ferreiros do Sul melhorou consideravelmente.
Depois de tudo limpo, os aprendizes não se apressaram em ir embora, mas ficaram do lado de fora, em pequenos grupos, à espera.
Só quando Jiang Lin apareceu, agruparam-se em torno dele e seguiram juntos para o refeitório.
De longe, o Mestre Qi viu a cena e, acenando discretamente para Zhao Yan Kui, comentou sorrindo: “Vejo que, se Jiang Lin de fato se tornar um mestre, será ainda mais respeitado do que você.”
Não é que não houvesse aprendizes capazes de reunir seguidores, mas nunca alguém como Jiang Lin, com tantos admiradores.
Não importa se eram sinceros ou não; pelo menos ele já tinha conquistado uma boa reputação.
Um ferreiro ao lado murmurou: “Mestre, não acha que Jiang Lin está lhe tirando o brilho? Muito destaque não costuma ser bom...”
Disse isso por pura inveja, mas Zhao Yan Kui virou-se e lhe lançou um olhar fulminante: “E daí se chama atenção? Se ele for forte o suficiente, nada o derrubará! Meu aprendiz tem que ter esse porte. Cuide da sua própria vida em vez de se preocupar com o que não lhe diz respeito!”
O ferreiro, repreendido, calou-se e foi encher sua tigela, constrangido.
Os demais não esconderam sorrisos furtivos — quem não sente um pouco de inveja? Só que poucos ousariam se manifestar justo quando Jiang Lin estava em alta.
Mas ele teve o azar de se expor justamente agora.
Quando o grupo de aprendizes se aproximou, o Mestre Qi foi o primeiro a chamar Jiang Lin com um gesto.
Jiang Lin correu até lá e saudou Zhao Yan Kui com uma reverência: “Mestre, Mestre Qi.”
“Vá comer”, respondeu Zhao Yan Kui, assentindo.
Embora tentasse manter a postura de mestre, o olhar dirigido a Jiang Lin era de franca admiração.
A cada dia gostava mais daquele aprendiz.
Ao chegar ao fogão, Jiang Lin lançou um olhar ao Velho Wei.
O Velho Wei, porém, não lhe deu atenção, ocupado com suas tarefas.
“Vovô Wei, e aquelas duas pílulas de energia e sangue...?”
“Troquei por algo sem valor, não custaram nada”, respondeu secamente o Velho Wei.
Jiang Lin sabia muito bem que aquelas pílulas eram valiosíssimas.

Ainda que não soubesse exatamente que lâmina era, sentiu profundamente o gesto.
Certas coisas não exigem palavras. Quando chega o momento, basta agir.
Assim, o velho e o jovem continuaram como sempre: serviram a comida, limparam o local; nos últimos dias, os aprendizes também se habituaram a ajudar depois das refeições.
Quando todos se foram, o refeitório enfim ficou em silêncio.
O Velho Wei largou o pano no fogão e saiu sem dizer uma palavra.
Não gostava de agradecer, tampouco de ouvir agradecimentos.
Jiang Lin sabia disso; ficou nos degraus de madeira, observando o Velho Wei conduzir sua carroça, o corpo mancando, e pensou, de repente, se não haveria uma pílula para curar-lhe a perna.
Se existisse, um dia daria um jeito de curar o velho.
“Vamos embora, Wei!” — gritou o Mestre Qi, carregando diversas coisas.
O Velho Wei apenas assentiu e seguiu seu caminho.
O Mestre Qi entrou no refeitório e chamou: “Jiang Lin, venha cá, isto é seu.”
Jiang Lin olhou: eram dois cobertores, meio novos, meio usados, um travesseiro e um conjunto de roupas novas de aprendiz.
“Por ora fique com isso. Eu queria lhe dar tudo novo, mas seu mestre disse que, com a avaliação periódica se aproximando, é bom que você ainda tenha algumas privações para não relaxar.” O Mestre Qi sorriu: “Não baixe a guarda nestes dias! Se passar na avaliação anual, eu e seu mestre lhe daremos dois conjuntos inteiramente novos cada!”
Jiang Lin não fez cerimônia e recebeu os objetos: “Obrigado, Mestre Qi. Agradeço ao mestre amanhã.”
“Não é nada, não vale muito. Arrume do seu jeito, vou embora.”
Ao se despedir do Mestre Qi, Jiang Lin voltou-se para os cobertores.
Embora usados, aqueciam o coração.
Mas o mais importante: via ali sinais concretos de sua ascensão.
Um mês antes, Zhao Yan Kui jamais teria pensado em resolver-lhe as necessidades mais básicas. Muitos aprendizes estavam ali havia anos, ainda dormindo com as velhas mantas de casa.
Com um sorriso discreto, Jiang Lin pegou os cobertores, mas antes de arrumá-los, pôs água para ferver e mergulhou na panela as ervas que o Velho Wei deixara.
Quando a água estava quase fervendo, despejou-a num balde de ferro, de onde tirou uma bolsinha de tecido.
Hesitou, e acabou desistindo de usar as duas pílulas de energia e sangue de uma vez.
Gula pode ser fatal; eram dele, ninguém tomaria, não havia motivo para pressa.
Jogou uma pílula no balde; ela se dissolveu imediatamente. Jiang Lin despiu-se e mergulhou na água.
Desta vez, atento graças à experiência anterior, concentrou-se em perceber cada mudança em seu corpo.
A pressão ao redor aumentava, trazendo a conhecida sensação de opressão e dor.
Como um monge em meditação, Jiang Lin permaneceu imóvel na água, impassível diante de qualquer coisa.

Pequenas gotas de sangue brotavam de sua pele, formavam-se, inchavam e logo eram reabsorvidas.
O corpo, já mais enxuto graças ao treino no fogo durante o dia, iniciava outro ciclo de crescimento.
Meia hora depois, a água havia esfriado bastante; Jiang Lin abriu os olhos.
Seu olhar estava mais intenso e vibrante.
Com um forte movimento, Jiang Lin ergueu-se da água.
Estava ainda mais alto — pelo menos um metro e oitenta e cinco —, numa época em que poucos passavam de um metro e setenta, aquilo era impressionante.
Seus músculos, agora, pareciam ainda mais explosivos.
Com a técnica do fogo elevada ao nível sete, quase toda a gordura desaparecera; os músculos pareciam moldados em aço.
Agora, ganhavam um brilho lustroso, como uma arma polida após o têmpero, negra e reluzente.
Bastava um pequeno esforço para as veias saltarem; parecia uma fera dos tempos antigos.
Saiu do balde com facilidade, foi até uma das traves de madeira do refeitório e segurou uma ponta.
Com um movimento brusco, ouviu-se um estalo: a madeira cedeu sob seus dedos.
Reduziu-a a finos cavacos, depois voltou ao lado do balde e agachou-se.
Inspirou profundamente; os músculos, inchados, pareciam conter uma força descomunal.
Apoiou as mãos nas bordas do balde; embora fosse feito de madeira grossa, parecia frágil sob seu toque.
Devia pesar uns cento e cinquenta quilos com água, mas Jiang Lin o ergueu sem esforço.
“Ei!”
Com um grito abafado, os músculos de Jiang Lin se tensionaram, liberando uma força avassaladora.
O balde rangeu, não aguentou o esforço e explodiu.
Fragmentos voaram, a água misturada com as ervas espalhou-se pelo chão, formando uma bagunça de terra, folhas e lama.
Com uma tábua em cada mão, Jiang Lin sorriu, satisfeito.
Com essa força, poderia matar um tigre com as próprias mãos!