Capítulo 27: Troca de Investidas (Acompanhe intensamente nesta terça-feira)

O palácio imperial da Dinastia Grande Qian em nada lembrava o esplendor dourado descrito nos contos. Contava-se que o fundador era um homem dos campos, apreciador do tom puro da madeira; por isso, as construções usavam em sua maioria madeira bruta, com poucos complementos de tijolos ou pedras, raramente cobertas com camadas de tinta colorida.

Por outro lado, flores, árvores e plantas eram cultivadas em profusão por todo o recinto.

A Divisão dos Jardins era responsável por toda a arquitetura, disposição e decoração do palácio, contando com mais de mil e quinhentos funcionários.

Dong Songchang era um conhecido frequente do local; bastou-lhe presentear os guardas do portão com duas onças de prata para entrar sem dificuldades.

Seu cunhado era um homem de meia-idade, de aspecto modesto, com um bigode fino e vestes simples. A lama e as folhas grudadas em suas roupas não se desprendiam, por mais que se movesse, como se fizessem parte do tecido.

Ao ver o cunhado se aproximar, Shen Zhiwen, o vice-mestre da Divisão dos Jardins, franziu ligeiramente a testa.

— Cunhado — disse Dong Songchang, forçando um sorriso enquanto se aproximava para cumprimentar.

— Não está trabalhando como deveria na forja? O que faz aqui de novo?

Dong Songchang assumiu um ar de lamento:

— Eu quero, sim, trabalhar direito, e sigo sempre os conselhos do cunhado: estudo mais, falo menos. Mas Zhao Yankui abusa demais, recebendo todo tipo de proteção do mestre da forja e me humilhando sempre. Até os aprendizes dele ousam me tratar com desrespeito, afrontando a hierarquia!

— Quis punir um desses aprendizes, mas Zhao Yankui quis partir para a briga. A forja está sem ordem, e não tenho a quem recorrer...

Shen Zhiwen arqueou as sobrancelhas:

— Um aprendiz ousou mesmo te desafiar?

— Pois é! Muitos ferreiros viram, não estou mentindo. Se não acredita, pode mandar alguém perguntar — insistiu Dong Songchang.

— Chega. Por causa de um aprendiz? Não há por que perder tempo com isso. Entendi o recado, pode voltar, estou ocupado.

— Está bem, está bem — Dong Songchang respondeu, curvando-se e elogiando mais um pouco antes de se retirar.

Um jardineiro aproximou-se:

— Mestre Shen, seu cunhado veio reclamar de novo?

— Reclamar do quê, se passa os dias sem fazer nada de útil — respondeu Shen Zhiwen, impaciente.

— Ouvi dizer que Zhao Yankui, da forja, pode ser promovido a vice-mestre este ano. Não seria bom criar inimizade com ele agora...

— A avaliação anual da forja ainda não aconteceu, Zhao Yankui pode nem ser promovido. E, mesmo que seja, não passa de um bronco da bigorna.

O tom de Shen Zhiwen era semelhante ao de Dong Songchang; talvez este tivesse aprendido com ele.

Após breve reflexão, Shen Zhiwen instruiu:

— Vá até a forja e peça para aquele tal de Jiang Lin forjar uma enxada e trazer de volta.

— Só uma enxada? — O jardineiro não entendeu a razão do pedido.

— Apenas faça o que lhe digo, sem perguntas!

O jardineiro não ousou insistir e apressou-se a cumprir a ordem.

Shen Zhiwen tornou a pegar a tesoura e, ao ver ao longe algumas silhuetas graciosas no jardim, das quais alguém era chamado de “senhora”, mal conteve um sorriso, dedicando-se ainda mais ao trabalho.

Ao chegar à forja do sul, o jardineiro procurou Jiang Lin abertamente, exigindo que ele forjasse uma enxada.

Zhao Yankui, ao saber que vinha da Divisão dos Jardins, entendeu logo que Dong Songchang havia buscado ajuda.

— Ele é apenas um aprendiz, pode não conseguir um bom resultado; deixe comigo — propôs Zhao Yankui, cauteloso.

Desconfiava das intenções de quem vivia nos corredores do palácio, tendo já experimentado sua astúcia e malícia.

O jardineiro lançou-lhe um olhar e retrucou:

— Ordem do mestre Shen: tem que ser Jiang Lin. Ouvi dizer que o rapaz tem ótimas habilidades, elogiadas até pelo mestre da fundição, e que passou recentemente na prova de aprendiz. Ou será que tudo isso é mentira?

O coração de Zhao Yankui apertou ao ouvir isso. Usar a prova de aprendiz como argumento: se ele impedisse Jiang Lin de forjar, seria como admitir fraude, dando margem para que a Divisão dos Jardins criasse caso.

Jiang Lin sorriu levemente:

— Mestre, deixe comigo. É só uma enxada, não haverá problema algum.

Zhao Yankui hesitou, mas acabou cedendo:

— Então faça, mas nada de economizar material!

Jiang Lin não tinha por que agir de má-fé. Pegou um bloco de ferro, aqueceu-o até o rubro, e começou a moldar com o martelo grande, finalizando com o pequeno para dar acabamento.

Uma enxada é uma ferramenta simples, sem as exigências rigorosas de qualidade de uma arma.

Zhao Yankui, observando ao lado, notou que as habilidades de Jiang Lin estavam cada vez melhores, já comparáveis às de um ferreiro experiente, e tranquilizou-se.

Aquela enxada, mesmo que levada pela Divisão dos Jardins, não daria motivo para críticas.

Logo o jardineiro voltou com a enxada feita por Jiang Lin. Zhao Yankui observou sua partida, murmurando:

— Quem sabe que confusão o mestre Shen planeja. Jiang Lin, é melhor que fique atento nos próximos dias.

— Se fizermos o nosso trabalho direito, não há por que temer provocações — respondeu Jiang Lin.

— Tomara — Zhao Yankui balançou a cabeça, achando o rapaz ainda ingênuo, sem conhecer as maldades do mundo.

A Divisão dos Jardins certamente não pediria uma enxada apenas por pedir. Mas, incapaz de adivinhar seus planos, restava-lhe resignar-se.

...

No acampamento militar de Nanling, o velho Wei, mancando, caminhava devagar até chegar ao portão.

O soldado de guarda, ao vê-lo, correu para ajudá-lo, mas logo exclamou surpreso:

— Senhor Wei, está todo molhado e com cheiro de comida!

O velho fez sinal para que não o apoiasse, sentou-se e respirou fundo para se recompor:

— O vice-comandante Liao está no acampamento?

— Está, sim.

— Por favor, avise-o de minha presença.

— Nada de formalidades, senhor Wei. Por que não entra e espera lá dentro?

— Já não pertenço ao exército, sou apenas um velho à beira do fim. Melhor esperar aqui mesmo.

Conhecendo seu temperamento, o soldado não insistiu e correu para informar.

Pouco depois, vários oficiais surgiram do acampamento, todos trajando armaduras e impondo respeito.

— Senhor Wei! Por que está sentado aqui? Já não dissemos que, quando viesse, devia entrar diretamente? — Um deles apressou-se a ajudá-lo a levantar, repreendendo o guarda: — Estão cegos? Como deixam o senhor Wei sentado no chão?

O soldado olhou, constrangido. Quisera convidar o velho a entrar, mas este recusara.

— Não me culpem, senhores. Não sou mais ninguém no exército, apenas um velho sem importância, não devo entrar no acampamento — disse Wei.

— Que palavras são essas! — exclamou Liao Mingxu, vice-comandante do acampamento, com seriedade. — Quando me alistei na fronteira, sofri um ataque inimigo. Se não fosse o senhor, então comandante de cem homens, liderando o resgate e lutando até o fim, eu já teria perdido a vida. Esta perna também foi ferida naquele tempo. Se não fosse por isso, o senhor seria, no mínimo, um general hoje!

— É verdade! Ninguém iguala sua bravura, senhor Wei. Jamais esqueceremos sua coragem e o favor de ter salvo nossas vidas. Este acampamento é formado por veteranos da fronteira, é como se fosse sua casa, não precisa de cerimônias.

Outros oficiais concordaram, todos com cargos de comando no acampamento de Nanling.

Foi então que Liao Mingxu percebeu o cheiro estranho e as bolhas no rosto do velho Wei, além do hematoma na testa, causado por uma tigela, e não pôde conter a indignação:

— O que aconteceu com seu rosto, senhor Wei?