Capítulo 88: Seleção dos Melhores

— O espírito filial é louvável, mas não deve ser seguido — disse Yan Tianrong, balançando a cabeça com um tom um pouco mais severo. — Embora seja apenas um ferreiro, você tem um futuro promissor. Deve mostrar sua força quando for necessário, não se comportar de maneira vacilante! Diga, o que deseja? Este oficial pode conceder-lhe qualquer coisa!

Zhao Yankui rapidamente puxou Jiang Lin, sinalizando para que ele aceitasse algum presente, ao menos para dar ao senhor um pouco de satisfação.

Jiang Lin refletiu por um instante e respondeu:

— Peço ao senhor, em consideração aos graves danos sofridos pelo Campo Sul de Ferreiros, que providencie a rápida restauração das instalações, aumente os benefícios e amplie a equipe.

Yan Tianrong franziu levemente o cenho, sua voz tornou-se mais grave:

— E quanto a você, pessoalmente?

Yu Maoming então interveio:

— Jiang Lin, não precisa se preocupar com os assuntos do Campo de Ferreiros; o senhor saberá decidir. Agora é hora de recompensá-lo pessoalmente, pense em algo para si.

Era um aviso claro: o senhor não quer que você seja altruísta, pensando apenas no Campo. Ele quer que aceite os benefícios, tornando-se parte de seu círculo.

Jiang Lin percebeu a intenção, baixou suavemente a cabeça e disse:

— Então peço ao senhor que me conceda mais algumas pílulas de Tigre Ámbar.

O sorriso finalmente surgiu no rosto de Yan Tianrong, que riu:

— Você acha mesmo que essas pílulas são tão fáceis de obter? Apesar de termos eliminado muitos ramos da Senda Xuanhua recentemente, meu Departamento de Forja não recebeu muitas. Só tenho uma pílula de Tigre Ámbar disponível, mas ainda há Pílulas de Vitalidade; posso lhe dar cinco delas. Além disso, o prêmio pelo primeiro lugar de aprendiz, que você recusou antes, agora é seu.

Mesmo que Jiang Lin fosse apenas um aprendiz, tal recompensa era substancial, digna até de um mestre ferreiro como Zhao Yankui.

Ao erguer os olhos e ver o sorriso de Yan Tianrong, Jiang Lin sentiu um aperto no coração.

— Este senhor é astuto; diz que lhe dará o que pediu, mas na verdade concede conforme sua própria vontade. Assim, você obtém benefícios, mas deve respeitar sua autoridade. Um verdadeiro mestre das estratégias — pensou Jiang Lin.

Com isso em mente, Jiang Lin respirou fundo e disse:

— Agradeço pela generosidade, senhor!

— É um prêmio justo. Jovens talentosos são a sorte do nosso Departamento de Forja. Se precisar de algo no futuro, pode procurar-me; este oficial será seu apoio.

Muitos presentes perceberam o gesto, entendendo que Yan Tianrong estava recrutando Jiang Lin e sinalizando a todos que esse talento agora era seu, para que ninguém pensasse em disputá-lo.

Jiang Lin curvou-se respeitosamente:

— Sou grato por sua estima, senhor. Guardarei isso no coração!

Yan Tianrong riu e, após algumas palavras com os demais, retirou-se primeiro.

Só então Yuan Gaohao e os outros se aproximaram para parabenizar Zhao Yankui; não importava o passado, a partir de agora todos eram colegas vice-mestres, e era preciso mostrar respeito.

Jiang Lin também não foi esquecido.

Yuan Gaohao, o mais cordial, aproximou-se sorrindo:

— Agora devo chamá-lo de Mestre Jiang. Quem sabe, no próximo ano, o Departamento de Forja tenha mais um vice-mestre!

— Mestre Yuan, está me superestimando. Ainda não tenho experiência suficiente para tal responsabilidade — respondeu Jiang Lin.

— Com o reconhecimento do senhor, é só questão de tempo para subir; experiência não é obstáculo — retrucou Yuan Gaohao.

Apesar de seu sobrinho Yuan Bingqi ter perdido na disputa, sua atitude para com Zhao Yankui e Jiang Lin tornou-se ainda mais calorosa. Se há alguém habilidoso em lidar com pessoas, Yuan Gaohao é o primeiro entre os quatro campos de ferreiros.

Após alguns momentos de conversa no palco, o grupo se dispersou.

Os outros ferreiros foram buscar suas recompensas ou partiram, pois o exame periódico pouco significava para a maioria.

Somente os do Campo Sul permaneceram, do mestre ao aprendiz, nenhum saiu.

Quando Zhao Yankui chegou, todos o saudaram com entusiasmo:

— Vice-mestre! Vice-mestre!

Como o único vice-mestre do Campo Sul em cem anos, sua influência era incomparável.

Mas o mais importante ocorreu quando Jiang Lin apareceu, seguido por todos que, ao encontrá-lo, curvaram-se respeitosamente e disseram:

— Mestre Jiang!

O peso dessas palavras revelava o lugar de Jiang Lin em seus corações.

Todos sabiam que grande parte do mérito pela vitória de Zhao Yankui era de Jiang Lin; sem ele, não haveria esse vice-mestre.

Nesse momento, um grupo de cerca de dez pessoas se aproximou, com sorrisos um tanto constrangidos.

Queriam agradar, mas pareciam furtivos e inseguros.

— Senhor Zhao... ah, Vice-mestre Zhao, Mestre Jiang — saudaram, curvando-se.

Zhao Yankui olhou para eles, confuso. Eram rostos desconhecidos, claramente não pertencentes ao Campo Sul. O que faziam ali?

— O que querem aqui? — perguntou Zhao Yankui.

Um deles, empurrado à frente, lançou um olhar aos demais antes de responder com um sorriso forçado:

— Senhor Vice-mestre Zhao, gostaríamos de ingressar no Campo Sul de Ferreiros. Seria possível?

Zhao Yankui ficou surpreso; sempre viu pessoas do Campo Sul querendo sair, mas nunca alguém desejando entrar.

Não era ingênuo; sabia que todos estavam de olho nas vantagens. Não só pelo novo vice-mestre, mas também por Jiang Lin, reconhecido pelo senhor.

O mais importante era que Jiang Lin podia forjar armas de qualidade!

Entre os quatro campos, apenas o Campo Sul tinha esse privilégio.

No exame, o Campo Sul apresentou dezenas de armas de qualidade. Embora o mérito de Jiang Lin não fosse divulgado, a notícia logo se espalharia, tornando-se conhecida em todo o Departamento de Forja.

Os outros ferreiros, por orgulho e consideração, hesitavam em procurar imediatamente. Apenas esses dez não tinham tais reservas.

Zhao Yankui desprezava esse tipo de pessoa: vinham quando havia benefícios, partiam quando não havia, indignos!

Seu rosto endureceu e estava prestes a recusar, mas Jiang Lin interveio:

— O Campo Sul não aceita qualquer um.

Os dez ficaram desapontados, e Zhao Yankui concordou:

— Exato, não é qualquer um que pode entrar. Vocês...

Ele ia dizer “vocês não são dignos”, mas Jiang Lin foi mais rápido:

— Dentro de alguns dias, haverá uma seleção para ingresso no Campo Sul. Todos interessados podem se inscrever. Como no exame periódico, apenas os melhores serão escolhidos; a primeira seleção pode admitir cem, para compensar nossas perdas.

Zhao Yankui olhou surpreso para Jiang Lin, que continuou:

— Imagino que todos já saibam: quem está no Campo Sul tem chance de receber armas de qualidade. Entre os cem escolhidos, dez serão premiados com um conjunto completo.

Então Jiang Lin virou-se para Zhao Yankui e curvou-se:

— Mestre, nosso Campo Sul sofreu grandes perdas, e o senhor agora é vice-mestre. O Mestre Yuan disse que, após o exame, haverá grandes tarefas. Com nossa força atual, será difícil dar conta. Por isso, gostaria de aproveitar o momento para fortalecer o Campo Sul com novos talentos. O que acha?