Capítulo 97: Um Futuro Promissor

“Quinta classe intermediária!” O aprendiz encheu o peito de orgulho, ostentando um semblante altivo.

Yuan Gaohao prendeu a respiração. Quinta classe intermediária? Sinceramente, ele não acreditava. Se nem o mestre ferreiro era capaz de tal feito, como poderia o Acampamento Sul de Ferreiros consegui-lo? Mas o mestre Jiang...

“O mestre Jiang de quem fala, é Jiang Lin?” Yuan Gaohao perguntou.

“Naturalmente,” respondeu o aprendiz.

Yuan Gaohao permaneceu em silêncio por alguns segundos, depois avançou, abrindo caminho entre os presentes com as mãos. Era um homem alto e forte; diante de sua determinação, nem aprendizes nem ferreiros ousavam resistir. Mesmo que pudessem, tinham de ceder passagem.

Entre cumprimentos e saudações dirigidos a ele, Yuan Gaohao levou seu grupo até o círculo interno, onde avistou Zhao Yankui, Yuan Bingqi, o ferreiro Qi e outros rodeando Jiang Lin.

Yuan Bingqi segurava um martelo nas mãos, de tamanho médio, e exclamava, com os olhos brilhando de admiração: “Pelo menos mais de vinte camadas!” Em seguida, ergueu o olhar e perguntou: “Quanto tempo levou?”

Jiang Lin pensou um pouco, depois deliberadamente aumentou o tempo: “Creio que uma ou duas horas.”

Yuan Bingqi ficou surpreso. Uma ou duas horas? Ao ver sua expressão, Jiang Lin não resistiu e perguntou: “Demorei demais?”

No Acampamento Sul de Ferreiros, ninguém utilizava o método das cem forjas, então ele realmente não sabia se aquele tempo era considerado longo ou curto.

Yuan Bingqi, ouvindo aquilo, não pôde evitar que seu rosto se contraísse, sentindo-se um tanto aborrecido. Que sujeito irritante!

O ferreiro Qi, ao lado, esclareceu: “Do fogo à forja, cada camada leva quase o tempo de queimar um incenso; vinte camadas, uma pessoa comum não faz em menos de quatro ou cinco horas.”

O tempo de queimar um incenso equivale a um quarto de hora; para vinte camadas, mesmo sendo muito rápido, seriam necessárias cerca de quatro horas. Por isso, poucos utilizavam o método das cem forjas: consumia tempo demais.

Jiang Lin sentiu-se um pouco constrangido; na verdade, todo o processo mal havia levado uma hora, e ele já havia dobrado o tempo de propósito. Ainda assim, causara espanto.

Ao ver Yuan Gaohao aproximar-se, Jiang Lin apressou-se em cumprimentá-lo: “Mestre Yuan.”

Só então os demais se levantaram e o saudaram com respeito.

Yuan Gaohao acenou displicentemente e voltou-se para Jiang Lin, surpreso: “Como mudou tanto?”

Logo, como se lembrasse de algo, perguntou a Zhao Yankui: “Aquela Pílula de Tigre foi dada a ele?”

“Ela já lhe pertencia,” respondeu Zhao Yankui, sorrindo.

O sorriso de Yuan Gaohao adquiriu um toque amargo; não era de se admirar que não conseguisse convencer Jiang Lin a se juntar a ele antes — o laço entre mestre e discípulo ali era especial, algo raro de se ver.

No mínimo, se fosse ele, dificilmente entregaria uma Pílula de Tigre assim, de mão beijada.

Yuan Gaohao então voltou o olhar para o martelo nas mãos de Yuan Bingqi. Mesmo sem tocá-lo, podia ver claramente as quatro linhas entrópicas gravadas, impossível de falsificar.

Essas linhas são algo natural: uma é a mais tênue, oito as mais brilhantes. Se um ferreiro ultrapassar a primeira classe e alcançar o pináculo, surgirá a última linha, dividindo-se como a árvore da vida, dotando a ferramenta de um poder imenso. É o sonho supremo dos ferreiros!

Ao contemplar aquelas quatro linhas nítidas, Yuan Gaohao não conteve um suspiro admirado: “De fato, alguém conseguiu forjar uma peça de quinta classe intermediária usando ferro comum.”

“Foi forjada por Jiang Lin,” apressou-se Zhao Yankui a dizer, reivindicando méritos para o pupilo.

Yuan Gaohao fitou Jiang Lin, o olhar repleto de sentimentos contraditórios. Recordou-se da prova periódica, quando tentara recrutar Jiang Lin e fora recusado. Achara que oferecera o suficiente, mas agora via que estava longe disso.

Sem falar em outras coisas, o simples fato de alguém conseguir forjar uma peça de quinta classe intermediária com ferro comum faria com que os poderosos quisessem tê-lo a qualquer custo.

Agora, após receber a Pílula de Tigre, Jiang Lin tinha a constituição equilibrada. Forte, mas não volumoso como muitos ferreiros, exalava uma aura imponente. Com aquele semblante resoluto, era de bela aparência. Se fosse trabalhar num dos barcos de entretenimento do Grande Rio, até as cortesãs pagariam para tê-lo.

Yuan Gaohao se perguntou quanto tempo ainda teria o jovem entre os ferreiros. Os mais talentosos geralmente eram recrutados pelos poderosos; a posição da Divisão de Forja era baixa e não podia impedir. Por isso, dos quatro grandes acampamentos de ferreiros, apesar de numerosos, poucos realmente se destacavam.

Havia artesãos de altíssimo nível, como Zhao Yankui e Yuan Bingqi, mas também muitos preguiçosos, vivendo de aparências sem contribuir de fato. As provas periódicas até identificavam alguns impostores, mas não podiam afastar os habilidosos que se recusavam a trabalhar mais.

Balançando levemente a cabeça, Yuan Gaohao afastou tais pensamentos e virou-se para os mestres do Acampamento Leste, perguntando friamente: “Vocês ainda têm algo a dizer?”

Os mestres estavam corados de vergonha. Haviam chegado cheios de ímpeto, decididos a não ceder nem diante de Zhao Yankui. Mas aquele martelo de quinta classe intermediária esmagou toda a arrogância deles.

Quem não sabia que Yuan Bingqi era obcecado pelo método das cem forjas, sempre buscando aprimoramento? No Acampamento Leste, ninguém lhe dava tais oportunidades, nem sequer havia com quem trocar ideias. Para ele, o Acampamento Sul, capaz de forjar uma peça dessas com ferro comum, era de fato o melhor lugar.

Nesse momento, Jiang Lin puxou Zhao Yankui e sussurrou algumas palavras em seu ouvido. Os olhos de Zhao Yankui brilharam, e ele se dirigiu a Yuan Gaohao: “Mestre Yuan, gostaria de sugerir à Divisão de Forja que, de acordo com o número de ferreiros do Acampamento Sul, reconstruísse nossas instalações. Além disso, prometemos fornecer armas especialmente ao Grande Acampamento do Sul — trata-se de serviço extra, e a Divisão de Forja deveria aumentar os salários correspondentes. Mestre Yuan, aceitaria apresentar este pedido comigo?”

Yuan Gaohao compreendeu de imediato o que Zhao Yankui pretendia. Sorriu, não respondeu de imediato, e voltou-se para Jiang Lin: “Você gosta de mandar recados por outros em vez de falar diretamente?”

Jiang Lin respondeu com reverência: “Assuntos da Divisão de Forja não me cabem decidir; apenas pensei que, sendo o senhor tão justo, poderia ajudar o Acampamento Sul a conquistar alguns benefícios merecidos.”

Yuan Gaohao riu alto, voltando-se para Zhao Yankui: “Seu discípulo tem uma cabeça melhor que todos os ferreiros do acampamento juntos. Com ele aqui, o Acampamento Sul pode ser ainda melhor que antes.”

Zhao Yankui gargalhou: “Com certeza! Ele é melhor que eu, admito.”

Yuan Gaohao percebeu o orgulho nas palavras do colega e disse: “Muito bem, se é assim, como recusar? Se eu não concordar, desanimaria todos. Assim que voltarmos à Divisão de Forja, vamos juntos apresentar o pedido ao mestre de forja. Não será problema.”

Os ferreiros do Acampamento Sul ouviam tudo com olhos brilhando. Aumento de salário?

Maravilhoso! Excelente!

Olharam para Jiang Lin com entusiasmo, querendo erguê-lo aos céus. Alguns até se irritavam com o mestre de forja por ser tão rígido — por que não nomear logo Jiang Lin como mestre?

Ainda era apenas um ferreiro comum, mas já trazia tantas boas notícias ao Acampamento Sul. O que não faria sendo mestre?

Até mesmo entre os mestres do Acampamento Leste, o olhar mudara.

Yuan Bingqi, percebendo, saudou-os: “Senhores, embora o Acampamento Sul esteja atrás dos outros hoje, o futuro é promissor. É natural buscar crescimento; espero que compreendam.”

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