Capítulo 44: O Ardor das Chamas se Espalha

No dia seguinte.

Mais uma vez, o trabalho familiar de descarregar os vegetais e ajudar na cozinha. Apesar de os aprendizes terem chegado cedo para ajudar, Jiang Lin não ficou ocioso. Ele não se permitia relaxar só porque havia mãos de sobra. Os perigos ocultos deste mundo mantinham Jiang Lin em constante disciplina, pois acreditava que só assim poderia reagir imediatamente quando o perigo surgisse.

Após a refeição e a limpeza, Jiang Lin finalmente dirigiu-se à forja. Vendo-o abrir habilmente as quatro bocas do forno, Zhao Yankui aproximou-se e perguntou:

— Vai continuar cuidando do fogo hoje? Ainda estamos devendo centenas de armas ao Acampamento de Nanling.

— Vou consolidar mais um dia. Amanhã não preciso mais — respondeu Jiang Lin.

— Tudo bem, como achar melhor — disse Zhao Yankui num tom sereno.

Ele não exigia muito de Jiang Lin; aquele aprendiz já era bom o suficiente, a ponto de, às vezes, Zhao Yankui não saber como organizá-lo. Se fosse para Jiang Lin focar apenas em cuidar do fogo, sua habilidade já era equivalente à de um ferreiro titular. Se o colocasse a forjar junto com os outros ferreiros, parecia estranho que um aprendiz assumisse tarefas de um profissional sem receber salário. Por isso, mesmo que o Acampamento de Nanling exigisse armas, Zhao Yankui não pressionava demais.

Jiang Lin jogou uma pilha de carvão no forno, bombeou vigorosamente o fole, o vento assobiando, e a temperatura subiu rapidamente. Enquanto os outros aprendizes ainda tentavam acender o fogo, Jiang Lin já estava aquecendo oito blocos de ferro-gusa ao mesmo tempo. Ele, sozinho, tinha mais eficiência do que dez aprendizes comuns.

Ao cair da tarde, Jiang Lin conferiu suas informações:

[Técnica 1: Domínio do Fogo Nível 6 (4994/5000)]

Faltavam apenas seis blocos!

Soltou um leve suspiro, enxugou o suor do rosto com uma toalha e se alongou um pouco. Sentar o dia inteiro diante do forno não era fácil; se não fosse pela extraordinária resistência ao calor proporcionada pela técnica, já teria desmaiado.

— Só você já abastece oito ferreiros, não precisa se esforçar tanto, beba um pouco de água — disse o mestre Qi, trazendo um cantil.

— Obrigado, Mestre Qi — respondeu Jiang Lin, pegando o cantil e bebendo em grandes goles. Depois de um arroto, brincou: — Não é esforço, só quero dar orgulho ao meu mestre, para não decepcioná-lo.

O mestre Qi riu:

— Seu mestre anda sorrindo de orelha a orelha esses dias, acha que ele ficaria decepcionado?

A resposta fez Jiang Lin rir também. Enquanto conversavam, alguém gritou do lado de fora:

— Onde está Jiang Lin?

Eles olharam e viram um homem de armadura, exausto da viagem, parado à entrada.

Zhao Yankui apressou-se a cumprimentá-lo respeitosamente:

— Senhor, posso saber o motivo de procurar Jiang Lin?

— Sou Miao Chuanfu, comandante do Acampamento de Nanling. Vim, a mando do senhor subcomandante, entregar algo a Jiang Lin. Onde ele está?

Ao ouvir isso, Zhao Yankui sentiu um aperto no coração — um comandante era oficialmente um oficial de sétima classe, ainda mais vindo do Acampamento de Nanling.

— Jiang Lin, venha depressa! — chamou Zhao Yankui.

Jiang Lin já corria até ali, fez uma reverência e perguntou:

— Mestre, o que houve?

— Você é Jiang Lin? — Miao Chuanfu o observou dos pés à cabeça.

Na última vez que houve confusão na forja, ele não estava presente, só ouvira dizer que o subcomandante valorizava um jovem aprendiz, mas ainda não o tinha conhecido.

— Sou eu — respondeu Jiang Lin, confiante e educado.

— Vejo que tem boa constituição, muito bom — disse Miao Chuanfu, com expressão amigável. Todos sabiam da relação entre o jovem e o velho Wei, e, por respeito, tratavam Jiang Lin com simpatia.

Do bolso, Miao Chuanfu tirou um saquinho de pano e entregou-lhe:

— O senhor subcomandante me fez viajar centenas de quilômetros para lhe trazer isto. Pegue.

Curioso, Jiang Lin recebeu o saquinho, sem saber o que Liao Mingxu queria lhe enviar. Ao abri-lo, ficou pasmo.

Dentro, havia duas pílulas de sangue, de um vermelho intenso!

Até Zhao Yankui ficou surpreso. Ele próprio raramente havia conseguido algumas, mas Jiang Lin as recebia sucessivamente.

Será que o subcomandante valorizava tanto Jiang Lin assim?

— É valioso demais, não posso aceitar sem mérito — disse Jiang Lin, tentando devolver o saquinho.

Miao Chuanfu não aceitou:

— Não é de graça. O velho Wei trocou estas duas pílulas por uma espada. Se quiser agradecer, agradeça a ele. Terminei aqui, vou indo.

Dito isso, fez uma reverência e partiu.

— Senhor, deixe-me acompanhá-lo — Zhao Yankui apressou-se a ser cortês.

Jiang Lin permaneceu parado, observando Miao Chuanfu se afastar e, em seguida, fitando o saquinho em suas mãos, absorto.

O velho Wei trocou por uma espada?

Não sabia que espada era, mas devia ser preciosa.

Jiang Lin apertou inconscientemente o saco. O velho, sem nada dizer, trouxera-lhe benefício tão grande.

Inicialmente, Jiang Lin quisera morar com o velho para retribuir os favores acumulados, achando que poderia, assim, saldar parte da dívida. Mas, antes mesmo de retribuir algo, já devia ainda mais.

A pílula de sangue podia não ser tão útil para outros ferreiros, mas para Jiang Lin, era valiosíssima. Com ela, poderia acelerar muito o aprimoramento da técnica do forno, economizando tempo.

Embora leve, a pílula tinha um peso enorme em significado, fazendo Jiang Lin sorrir amargamente.

Como poderia retribuir tamanho favor...

Logo depois, Zhao Yankui voltou. Vendo o saquinho na mão de Jiang Lin, comentou:

— Confirmei com o velho Wei, foi ele mesmo quem trocou. Você é mesmo afortunado, limpou o refeitório por alguns dias e ganhou duas pílulas de sangue.

Jiang Lin apertou o saco e olhou para cima:

— Mestre, podemos contratar mais gente para o refeitório? Se eu for promovido este ano, eu mesmo pago.

Zhao Yankui, experiente, entendeu imediatamente.

— Desde que não vá contra as regras do acampamento, não vejo problema.

— Obrigado, mestre.

Jiang Lin guardou o saquinho no peito e voltou à forja.

Zhao Yankui sabia que ele queria continuar praticando a técnica do fogo, então riu e reclamou:

— Garoto, nem promete um bom vinho ao mestre se for promovido, só pensa no velho Wei, não é?

Apesar das palavras, Zhao Yankui não se importava. Só achava que Jiang Lin era afortunado e que o velho Wei também tinha sorte de ter tal discípulo leal.

De volta ao forno, Jiang Lin colocou mais oito blocos de ferro-gusa.

As chamas rugiam, iluminando o rosto do jovem, tornando-o rubro. Por quem quer que fosse, ele estava decidido: este ano, passaria no exame regular!

...

Com os oito blocos prontos, Jiang Lin permaneceu sentado. Desta vez, a onda de calor era mais intensa que nunca, a ponto de os outros aprendizes sentirem e, instintivamente, se afastarem, surpresos.

— Jiang Lin, você parece estar em chamas, está fervendo! — exclamou um deles.

Jiang Lin estava todo avermelhado, olhos brilhando como tochas, emanando um calor intenso, quase como uma labareda viva.

Zhao Yankui e o mestre Qi se aproximaram. Vendo aquilo, o mestre Qi ficou espantado e quis perguntar, mas foi segurado.

— Mestre? — perguntou o mestre Qi, confuso.

O olhar de Zhao Yankui era sério, fixo em Jiang Lin, sentado diante do forno:

— Esqueceu? Quando a técnica do forno chega a certo nível, o poder do fogo transborda. Se for perturbado agora, pode haver um contra-ataque, causando lesões internas difíceis de curar!

— Poder do fogo transbordando? — O mestre Qi ficou ainda mais surpreso. — Mas isso só acontece ao atingir o grau de excelência nessa técnica! Quanto tempo ele pratica?

— Talvez por causa da pílula de sangue. Com esse talento extraordinário, nada mais me surpreende — respondeu Zhao Yankui, encontrando uma explicação plausível, e sinalizou para que ninguém se aproximasse.

Ele observava atento; se alguém ousasse atrapalhar o progresso de Jiang Lin naquele momento, reagiria com severidade.