Capítulo 79: Que tipo de aprendiz ele pensa que é?

A frase de Yu Maoming fez com que Yan Tianrong não conseguisse conter uma risada leve.

Ele balançou levemente a cabeça e não disse mais nada.

Naquele momento, Jiang Lin já havia retornado ao lado do braseiro. O aprendiz ao lado o observou por um tempo e, por fim, não resistiu à curiosidade:

—Irmão, é só uma prova regular, precisava disso tudo?

—Pois é, quanto de prata você gastou nisso?

—Ei, irmão, quando terminar de usar aquele pedaço de ferro, deixa eu usar também? Diz quanto quer de prata.

—Irmão, prazer em conhecer, sou Huang San do Acampamento dos Ferreiros do Oeste.

Os aprendizes ao redor se animaram, cada um falando uma coisa. Eles estavam convencidos de que a velocidade impressionante de Jiang Lin se devia a algum segredo com aquele pedaço de ferro bruto, talvez um material especial que brilhava ao fogo.

Para apresentar um material assim numa prova regular e ainda passar pela avaliação do vice-chefe dos ferreiros, Yuan Gaohao, só poderia ter custado uma fortuna.

Alguns achavam ainda que, para conseguir algo assim, além de dinheiro, era preciso ter bons contatos.

Por isso, enquanto uns pediam a Jiang Lin um pouco do material, outros tentavam se aproximar e fazer amizade.

Os primeiros queriam passar na prova; os segundos, percebendo que tinham poucas chances, preferiam investir em relacionamentos.

Jiang Lin, porém, ignorava todos completamente, sem se abalar. Assim como os aprendizes do Acampamento dos Ferreiros do Sul, ao verem alguém muito superior, achavam impossível que ele realmente conseguisse o que eles não podiam. Para pessoas assim, Jiang Lin nunca dava atenção.

Como dissera antes: quando ele se tornasse ferreiro de verdade, provavelmente esses outros ainda estariam sujos de fuligem na área das fornalhas. Não valia a pena se preocupar com quem era muito inferior a ele.

No entanto, seu silêncio fez parecer que sua postura era fraca. Um aprendiz corpulento do lado leste se aproximou e deu-lhe um tapa forte no ombro.

—Tô falando com você, vai fingir que é surdo?

Jiang Lin virou o rosto, expressão impassível e olhar ainda mais frio. Sem dizer palavra, sua presença tornou-se subitamente cortante, pressionando o aprendiz de um modo inexplicável.

Mesmo estando em pé e Jiang Lin sentado, a sensação era de estar diante de um muro intransponível, como aquela muralha de vários metros de altura e quilômetros de extensão em Jingdu.

O aprendiz sentiu-se tenso, os pelos arrepiados, e recuou alguns passos sem perceber.

Só então Jiang Lin voltou a olhar as chamas do seu braseiro.

A prova de efetivação dos aprendizes envolvia quatro técnicas; exceto o fio da lâmina, as outras três exigiam retornar ao forno.

O braseiro diante dele era muito mais importante do que aquele aprendiz.

O rapaz corpulento não ousou dizer mais nada e voltou frustrado para o seu lugar.

Se até ele ficou assim, os outros nem tentaram mais incomodar, embora estivessem insatisfeitos por dentro.

Acreditavam que, com truques baixos, Jiang Lin poderia ter passado na prova do fogo, mas a forja seria diferente — ali, só a habilidade verdadeira contava.

Quem não tivesse competência, passaria vergonha!

Logo o incenso chegou ao fim de sua queima.

A maioria dos aprendizes nem terminou o processo do fogo; alguns conseguiram, mas a qualidade era tão ruim que nem ousaram levar ao balcão de avaliação.

Aproximadamente uma centena conseguiu se salvar, metade foi aprovada, a outra metade ficou no limite e foi reprovada.

Yuan Gaohao só conseguia balançar a cabeça, e não resistiu em lançar um olhar ao nome que permanecia no topo da placa de ferro.

Havia muitos aprendizes até razoáveis, com aparência de bons ferreiros.

Mas, comparados a Jiang Lin, não eram absolutamente nada.

Os aprovados vibravam, os reprovados se desanimavam.

Yuan Gaohao não lhes deu muito tempo para descansar e logo anunciou:

—Segunda técnica da prova, forja! Em meia hora, forjem uma arma adequada: espada, sabre ou machado, à sua escolha.

Enquanto falava, um enorme relógio de areia foi trazido, e a areia já começava a escorrer.

Os aprendizes apressaram-se a reacender as fornalhas. Aqueles que já haviam sido eliminados na fase do fogo se acomodaram, preferindo assistir do que continuar tentando.

Entre os que ainda se ocupavam, Jiang Lin era o mais tranquilo de todos.

Seu ferro bruto permanecia no forno, nunca retirado, mantido sempre na temperatura e forma ideais sob seu controle perfeito das chamas.

Assim que o tempo começou a contar, Jiang Lin retirou o ferro incandescente do forno.

Os demais olhavam para ele, instintivamente, curiosos para ver o que aquele grandalhão, acusado de trapacear na prova do fogo, conseguiria na forja.

Logo, viram o grandalhão afastar os martelos e bigornas fornecidos pela Comissão de Forja, e abrir um saco de estopa a seus pés.

E então...

—Minha nossa, o que ele trouxe aí?

—Isso é um absurdo! Aquilo são ferramentas de ferro de primeira categoria, tenho certeza!

—Suspeitava que ele teria algum truque, mas nunca pensei que fosse desse tipo. Ele é filho do chefe dos ferreiros, por acaso?

Os aprendizes ficaram boquiabertos ao ver Jiang Lin sacar um conjunto completo de ferramentas de ferro de alto nível, e não deixaram de xingá-lo.

Alguns, porém, mantiveram a razão, respirando fundo antes de dizer, em tom grave:

—Calma, pessoal. A qualidade das ferramentas é só um detalhe. O que vale mesmo é a habilidade dele.

—É isso mesmo, irmão — concordou outro —. Se ele trouxe ferramentas de primeira para a prova de aprendizes, é porque o talento dele não deve ser lá essas coisas.

Todos assentiram.

Afinal, se fosse tão habilidoso assim, por que precisaria se dar ao trabalho de trazer suas próprias ferramentas?

Ficaram atentos, e viram o grandalhão empunhar o martelo e começar a martelar o ferro com força.

Tin-tin—

Tin-tin—

O som monótono, já familiar aos do Acampamento dos Ferreiros do Sul, ecoou no campo de provas da Comissão de Forja.

Ao ouvirem aquilo, muitos aprendizes gargalharam.

—Viu só? Não tem ritmo nenhum, é ruim demais.

—Eu disse que era só aparência! Forjar não se faz com trapaça, tem que mostrar talento de verdade!

Havia quem risse, mas alguns não conseguiram.

Um aprendiz, notando a expressão estranha do colega ao lado, perguntou:

—O que você tá olhando? Ele...

O outro, sem desviar o olhar, disse cada vez mais surpreso:

—A precisão dele é impressionante! Não erra um só golpe!

Os que riam pararam e olharam por um instante, e também perderam o sorriso.

Viraram testemunhas de que, a cada martelada de Jiang Lin, faíscas voavam para todos os lados, e jamais errava o alvo.

E não era só isso: o ferro bruto, sob seu martelo, tomava a forma de uma longa lâmina numa velocidade espantosa.

Era tão rápido que mal se conseguia acompanhar.

Alguns aprendizes ainda estavam colocando o ferro na bigorna, sem nem ter começado a martelar, enquanto Jiang Lin já nivelava a peça com um martelo menor.

Os que haviam zombado dele ficaram de boca aberta.

—Mas como é possível ser tão rápido assim? Ferramenta de primeira faz tudo isso?

—Tem coisa errada aí! Não tem ritmo algum, mas como consegue moldar tão depressa?

Embora alguns não conseguissem crer, outros observavam a destreza de Jiang Lin e a precisão de cada golpe, e um novo pensamento começava a surgir em suas mentes.

—Será que ele não trapaceou? Será que tudo isso é mesmo habilidade dele?

—Se for verdade...

—Que tipo de aprendiz ele é, então?