Capítulo 34: O Velho Teimoso (Quarta Atualização)

Apesar da ajuda do talento de transformação, a têmpera continuava a ser uma técnica difícil de dominar. Quanto menos dependente do dom natural e mais baseada na experiência, mais exigia o apoio da prática constante. Jiang Lin sabia disso, por isso, não importava se era a terceira, a quarta ou a enésima arma que falhasse ao temperar, ele não se desanimava nem um pouco.

Aumentando a prática, o sucesso viria inevitavelmente.

No entanto, quanto mais ele falhava, mais satisfeito ficava o ferreiro Qi. Havia muito tempo que não se dedicava tanto a ensinar alguém, e ainda por cima, um jovem de talento raro! Nada poderia deixá-lo mais animado.

Conforme as tentativas aumentavam, sob as orientações constantes do ferreiro Qi, a habilidade de Jiang Lin progredia rapidamente. Em menos de uma hora, ele sentiu novamente aquele fluxo de calor familiar.

[Técnica 3: Têmpera Nível 3 (Prática 0/50)]
[Habilidade 5: Transformação nível 3, permite julgar com precisão o momento correto de temperar, aumentando muito o controle do tempo e permitindo identificar aproximadamente a área ideal de têmpera]

Os olhos de Jiang Lin brilharam — a habilidade havia evoluído! As informações sobre a espada que segurava também mudaram.

[A temperatura está um pouco baixa, não é o momento adequado para temperar]

O ferreiro Qi ainda aguardava ansioso para que Jiang Lin temperasse logo a lâmina, pronto para apontar o motivo do fracasso. Mas ouviu Jiang Lin dizer:
“Mestre Qi, acho que a temperatura desta lâmina está um pouco baixa, talvez seja preciso reaquecê-la.”

O ferreiro Qi ficou surpreso. Pela experiência, sabia que o tempo de espera havia sido longo demais e a lâmina esfriara. Mas como Jiang Lin havia percebido?

“Como soube que a temperatura estava baixa?”, perguntou curioso.

“Intuição, talvez”, respondeu Jiang Lin. “Às vezes, minha intuição é certeira.”

O ferreiro Qi riu em silêncio. Intuição? Têmpera dependia de experiência, não de instinto. Balançou a cabeça e disse: “Tudo bem, reaqueça e tente novamente.”

Jiang Lin assentiu e voltou ao forno, esquentando a lâmina até ela brilhar em vermelho. Depois, postou-se diante do balde de água, atento às informações sobre a lâmina.

[A temperatura está alta demais, não é o momento adequado para temperar]

O ferreiro Qi nada disse, apenas observava a lâmina, sentindo sua temperatura e, de vez em quando, fitando Jiang Lin. Não acreditava em intuição; estava certo de que a próxima tentativa seria outro fracasso.

A experiência, afinal, era fruto de sucessivas falhas.

Alguns instantes depois, Jiang Lin percebeu uma nova mudança nas informações da lâmina.

[A temperatura está adequada, é o momento ideal para temperar]

Jiang Lin concentrou-se, e sob o olhar surpreso do ferreiro Qi, mergulhou rapidamente a lâmina na água.

“Mas veja só, esse rapaz acertou o momento exato?”, pensou o ferreiro Qi, inquieto, sem saber se era mera sorte.

[Tempo de têmpera provavelmente suficiente]

As informações mudavam constantemente. Quanto à área correta de têmpera, Jiang Lin só tinha uma noção vaga, longe de ser precisa.

Ao levantar a lâmina, o ferreiro Qi soltou um leve suspiro. O momento da têmpera fora bem escolhido, o tempo aceitável, mas a área temperada estava inadequada — nem profunda o suficiente onde precisava, nem superficial onde deveria. Sem que o ferreiro Qi precisasse falar, Jiang Lin já sabia que falhara novamente, mas mesmo assim entregou a lâmina ao mestre:
“Mestre Qi, por favor, me oriente.”

O ferreiro Qi, com ares de grande mestre, pegou a lâmina, analisou-a com seriedade e, estalando os dedos, disse:
“O momento da têmpera foi bom, mas o tempo foi um pouco longo e a área não está certa. Lembre-se: cada arma é única, não se pode aplicar sempre o mesmo tempo de têmpera, é preciso avaliar de acordo com...”

Enquanto o ferreiro Qi falava sem parar, fragmentos de experiência infiltravam-se no coração de Jiang Lin.

[Você compreendeu um segredo da têmpera, sua habilidade melhorou um pouco]

A essa altura, cada ensinamento do ferreiro Qi concedia apenas um ou dois pontos de prática.

Jiang Lin, em silêncio, pegou outra lâmina e iniciou um novo ciclo de forja, revenimento e têmpera.

...

Fora dos alojamentos dos ferreiros, aproximava-se lentamente o eunuco que recebera prata de Shen Zhiwen. O velho Wei, que estava no refeitório, notou sua chegada e arqueou ligeiramente as sobrancelhas.

Sem hesitar, foi interceptá-lo:
“A que vem, senhor?”

“Ora, seu...”, o eunuco quase insultou o velho, mas sentiu o cheiro de milho no ar e, ao lançar outro olhar ao refeitório, mudou de expressão. Imediatamente, sorriu e fez uma reverência:

“Posso perguntar se o senhor é o velho Wei?”

Antes de vir, o eunuco se informara: o ancião protegido pelo acampamento de Nanling era justamente o cozinheiro do alojamento dos ferreiros. A morte de Dong Songchang ocorrera porque ele ofendera esse velho.

Vendo que só havia o velho Wei no refeitório, não restava dúvida.

Mesmo sendo do palácio, o eunuco não se sentia diferente de Dong Songchang diante dos soldados de fronteira de Nanling.

O velho Wei não respondeu, tornando a perguntar: “A que veio?”

Desta vez, usou ainda menos palavras.

O eunuco não demonstrou desagrado, mantendo o sorriso:
“O Senhor Ming ordenou que viesse cumprir uma tarefa no alojamento dos ferreiros. Peço que me deixe passar.”

“Aqui não está quem você procura”, insistiu o velho Wei, permanecendo imóvel.

O sorriso do eunuco vacilou. Percebeu a intenção do velho Wei—se fosse outro assunto, podia até desistir. Mas, por dinheiro e pelo envolvimento do Senhor Ming, não podia voltar de mãos vazias.

Forçando um sorriso, disse:
“Se eu for embora assim, não terei como prestar contas ao Senhor Ming.”

“Não tenho nada a ver com isso”, respondeu o velho Wei, impassível.

O eunuco inspirou fundo, apertou os dedos e, sem mais sorrir, falou com um tom sombrio:
“O Senhor Ming é oficial do Departamento de Assuntos Internos, oitava patente...”

“Não conheço.”

O eunuco ficou sem palavras. Estava claro: mesmo que mencionasse o chefe-mor dos eunucos, aquele velho não cederia.

“Então, me desculpe”, disse o eunuco, fazendo uma reverência. Não ousaria enfrentar o velho Wei, apenas recuou alguns passos e, rapidamente, desviou em direção à forja.

O velho Wei, embora já tivesse sido capitão da fronteira, agora estava velho; nos últimos anos, dedicava-se apenas à cozinha e à aposentadoria, e suas habilidades estavam enferrujadas.

Instintivamente, tentou impedir, mas só agarrou o ar.

Vendo o eunuco se afastar cada vez mais, o velho Wei voltou para pegar a concha e foi atrás, mancando.

[Técnica 3: Têmpera Nível 3 (Prática 5/50)]

Verificando o progresso, Jiang Lin pegou outra lâmina, e até o ferreiro Qi admirava sua perseverança. Outros aprendizes, após tantas falhas, já estariam irritados, mas Jiang Lin permanecia sereno.

Só isso já fazia dele superior aos demais.

“Que pena, que pena!” lamentava o ferreiro Qi. Por que não o aceitara como aprendiz antes? Agora, o arrependimento o consumia.

Foi então que uma voz gritou do lado de fora:

“Zhao Yankui, Jiang Lin, venham aqui para fora agora!”

Jiang Lin ergueu os olhos e viu um eunuco de cerca de trinta anos invadir a forja, com uma postura ameaçadora.