Capítulo 30: Uma Nova Arte (Quarta Atualização – Aguardo o Seu Acompanhamento)

A crueldade dos soldados da fronteira fazia gelar o sangue de qualquer um, inclusive de Jiang Lin. Dong Songchang, afinal de contas, era o mestre ferreiro do campo, mas quando Liao Mingxu chegou, nem precisou fazer perguntas: desembainhou a espada e desferiu o golpe.

Influência? Relações? Posição?

Os soldados da fronteira não se importavam com nada disso.

Até mesmo Zhao Yankui, ao presenciar a cena, sentiu um calafrio de terror.

Por mais temperamental que fosse, sua fúria era inofensiva diante da brutalidade daqueles homens; comparado a eles, parecia um gatinho dócil.

Liao Mingxu voltou-se para o velho Wei e perguntou:

— Velho Wei, quer que eu o decapite, enterre vivo, ou pique em pedaços para dar aos cães?

Dong Songchang, tomado de pavor, esqueceu-se até da dor e implorou por sua vida em desespero.

Um líquido amarelado e fétido escorreu por suas pernas: estava tão assustado que se urinou.

Centenas de homens na oficina de ferreiro estavam apavorados, silenciosos como ratos. Os pesados martelos de ferro não eram nada diante do fio de uma lâmina de dois quilos.

Quatrocentos soldados do acampamento de Nanling poderiam varrer o campo inteiro de ferreiros sete vezes, ainda mais com um comandante de terceiro grau como Liao Mingxu presente; até Yu Maoming suaria frio diante dele.

O velho Wei nem olhou para Dong Songchang, sua voz era fria:

— Decapite.

— Poupem-me! Velho Wei, por favor, eu não ouso mais...

Antes que Dong Songchang terminasse, sua cabeça já rolava pelo chão.

Liao Mingxu sacudiu o sangue da lâmina, embainhou a espada com um estalo e, como se chutasse um saco de lixo, lançou a cabeça a mais de dez metros de distância.

O corpo sem cabeça, a cabeça rolando, o chão banhado em sangue.

Um silêncio mortal dominou a oficina. Alguns aprendizes desabaram de medo, enquanto os mestres ferreiros, mais experientes, mal conseguiam se sustentar.

Jiang Lin olhou para o velho Wei, surpreso.

O velho sempre fora de poucas palavras, não imaginava que tivesse tamanha frieza.

Liao Mingxu estava certo: passassem cem ou mil anos, soldados da fronteira seriam sempre soldados da fronteira.

— Velho Wei, mais alguém? — perguntou o oficial.

Pelo seu olhar, parecia ansioso para matar mais alguns.

Todos na oficina estremeciam, fitando o velho Wei, temendo ouvir seu nome ser chamado.

Por sorte, o velho Wei balançou a cabeça.

— Não há mais.

Um baque ecoou: alguns aprendizes caíram desfalecidos. Quando Liao Mingxu os encarou, fecharam os olhos e desmaiaram de puro terror.

— Covardes — murmurou Liao Mingxu com desdém, depois voltou-se para Jiang Lin e, sorrindo, perguntou:

— E você, rapaz, como se chama?

— Chamo-me Jiang Lin — respondeu ele depressa.

Embora estivessem ali por causa do velho Wei, Jiang Lin sabia que não devia se exceder. Devia responder apenas o que lhe fosse perguntado, manter-se discreto.

— Não quer mesmo se juntar ao nosso acampamento de Nanling? — insistiu Liao Mingxu.

Jiang Lin não respondeu, olhando apenas para o velho Wei.

O velho respondeu por ele:

— Ele não vai.

— Muito bem — Liao Mingxu era direto, e o fato de perguntar duas vezes já mostrava que considerava Jiang Lin alguém de valor.

— Vamos embora, irmãos! — gritou o oficial.

Centenas de soldados chegaram e partiram com a mesma rapidez. Em instantes, sumiram entre poeira e arrogância, restando apenas o corpo decapitado de Dong Songchang como um triste lembrete.

Ninguém lamentou por Dong Songchang, tampouco sentiu pena. Pode-se dizer apenas que morreu mais do que merecendo.

Ao olharem para o velho Wei, todos sentiam respeito e, acima de tudo, medo.

Só quando o velho Wei partiu, aos poucos, alguém ousou soltar o ar preso nos pulmões.

Zhao Yankui aproximou-se de Jiang Lin com expressão complicada.

Dong Songchang fora seu adversário por tanto tempo, e agora morria assim, de forma tão abrupta.

— Mestre, isso pode nos trazer problemas? — perguntou Jiang Lin.

Zhao Yankui sorriu amargamente:

— Um comandante de terceiro grau tomou a iniciativa. Mesmo que o imperador soubesse, não diria nada, ainda mais sendo soldados da fronteira. O intendente, ao saber, vai apenas xingar Dong Songchang por sua estupidez ao provocar quem não devia. Então, velho Wei não terá problemas — mas nós dois...

Zhao Yankui não concluiu, pois tampouco sabia a resposta.

Em teoria, Dong Songchang fora morto por Liao Mingxu, nada tinha a ver com eles.

Mas será que o responsável pela administração pensaria assim? Ou, por não poder retaliar contra os soldados da fronteira, descontaria sua raiva em outros?

— Vamos vivendo um dia de cada vez. Se as coisas ficarem feias, aquele comandante parece gostar de você. Então, vá se refugiar no acampamento de Nanling; com sorte, viverá mais alguns anos — disse Zhao Yankui.

Jiang Lin permaneceu em silêncio. Percebeu que só agora, naquele ano, começava a entender minimamente o mundo ao seu redor.

Antes, sempre ficava no campo dos ferreiros. Apesar de alguns problemas, nada era realmente grave.

A chegada de Liao Mingxu ensinara-lhe uma dura lição: o mundo era muito mais perigoso do que imaginava, e sua vida, aos olhos de muitos, valia menos que uma formiga.

A sensação de perigo iminente fez Jiang Lin erguer os olhos para Zhao Yankui e declarar:

— Mestre, quero aprender têmpera e afiação!

— Agora?

— Agora!

Zhao Yankui observou o jovem à sua frente e pareceu compreender o que se passava.

Chamou o ferreiro Qi e ordenou:

— Limpe tudo isso e depois avise a intendência.

Qi olhou para o corpo no chão e assentiu.

— Venha comigo — chamou Zhao Yankui, sem levar Jiang Lin à oficina, mas seguindo para uma sala ao lado oeste.

Jiang Lin não perguntou nada, apenas o seguiu.

Em silêncio, mestre e aprendiz chegaram ao quarto do lado oeste. Zhao Yankui abriu a porta e entrou primeiro.

Jiang Lin entrou logo atrás e viu vários tonéis de ferro e frascos alinhados nas prateleiras.

Diversos odores invadiram suas narinas, fazendo-o espirrar.

— Existem muitos tipos de têmpera, não se faz apenas com água. Dependendo do tipo de ferro, do material e da técnica, a têmpera precisa ser adaptada.

— Aqui colecionei trinta e seis materiais comuns para têmpera: água, óleo, sal, terra, seivas de plantas, sangue de aves e animais, bílis, venenos. Este frasco é o mais precioso: contém fluido corporal de uma fera mágica chamada Mengqu. Serve para forjar armas superiores.

No frasco apontado por Zhao Yankui, havia um líquido viscoso, semelhante a gelatina, que parecia conservar alguma vitalidade, movendo-se levemente de tempos em tempos.

Jiang Lin captou uma palavra-chave: fera mágica Mengqu.

Zhao Yankui, despreocupado, explicou:

— Não há motivo para espanto. Você acha que o grande Reino de Qian lutou apenas contra humanos como nós? Muitas florestas e montanhas são território de feras mágicas, e caçá-las é mais difícil do que enfrentar pessoas. Quando sair mundo afora, jamais vá a lugares ermos. Feras mágicas são infinitas, impossíveis de exterminar; podem surgir a qualquer momento.

Jiang Lin permaneceu em silêncio. O mundo exterior era, de fato, perigosíssimo.

Além de guerras, havia ainda criaturas sobrenaturais.

— Essas trinta e seis substâncias para têmpera têm muitos usos. A que mais utilizamos é esta aqui; depois de forjar, faça assim...

Enquanto Zhao Yankui explicava, uma mensagem apareceu diante dos olhos de Jiang Lin.

“Você aprendeu um novo conhecimento: domínio básico da têmpera.”

Jiang Lin piscou, e a informação ficou nítida.

“Técnica 3: Têmpera Nível 1 (Proficiência 0/5)”

“Habilidade 5: Transformação Fundamental Nível 1, capaz de julgar aproximadamente o momento certo para a têmpera.”

Os olhos de Jiang Lin brilharam: realmente ganhara uma nova técnica e habilidade. Agora, faltava apenas a afiação para se tornar um verdadeiro ferreiro!