Capítulo 14: Forjando Armas com as Próprias Mãos

Durante oito dias seguidos, além de alimentar o fogo, Jiang Lin dedicou-se a corrigir, após a saída dos demais ferreiros, todas as imperfeições de seu próprio conjunto de ferramentas. Martelo grande, martelo pequeno, tenaz, tesoura de ferro, bigorna, broca, eixo de ferro, régua de ferro—ao todo, oito peças.

Massageando o pulso um pouco dolorido, Jiang Lin reuniu todas as ferramentas em um só monte. Régua de ferro de qualidade comum. Bigorna de qualidade comum. Broca de qualidade comum… Todos os itens tinham o mesmo prefixo: qualidade comum, o que significava que já eram considerados de boa categoria.

Jiang Lin experimentou as ferramentas alheias; ao bater dois martelos, bastavam poucas marteladas para se formar uma reentrância. A diferença entre ferramentas de categoria e as demais era evidente.

Passando a mão pela régua de ferro lisa e reluzente, ao observar o fruto de oito dias de trabalho, Jiang Lin sentiu-se plenamente satisfeito. As diversas técnicas e habilidades estavam próximas de um novo aprimoramento, especialmente a arte de alimentar o fogo, cuja experiência julgava que demoraria muito para alcançar o nível cinco mil.

Todavia, graças à autorização especial de Zhao Yanquai, que lhe permitia operar três fornalhas por dia, o acúmulo de experiência era notavelmente rápido. Até o momento, Jiang Lin já estava completamente habituado a cuidar de três fornalhas simultaneamente, o que o fazia pensar que, se um dia tivesse uma fornalha só para si, certamente construiria várias câmaras de combustão.

A essência do fogo estava quase totalmente reunida, mas a essência metálica ainda faltava bastante. Jiang Lin pensara que oito ferramentas seriam suficientes para completar a coleta da essência metálica, mas, surpreendentemente, fora o martelo grande e a bigorna, as demais ferramentas forneciam cada vez menos dessa essência.

Talvez porque, durante o processo de forja, essas peças não fossem as mais importantes. Além disso, a habilidade de olhos perspicazes não acompanhou o progresso da técnica de forja, deixando Jiang Lin intrigado. Será que essa habilidade não poderia ser aprimorada ainda mais?

Contudo, ele não se sentia desapontado; só pelo efeito atual, olhos perspicazes já era extraordinário. Para Jiang Lin, o mais importante era a essência metálica, pois ansiava por saber quais benefícios a evolução da técnica de alimentar o forno lhe traria.

Afinal, em comparação à forja, a técnica de alimentar o forno representava um avanço pessoal, de significado muito superior às demais. Entretanto, no ritmo atual, a melhor forma de recolher rapidamente a essência metálica seria forjar manualmente uma arma de categoria.

Jiang Lin lançou um olhar ao progresso de sua habilidade de forja—faltavam apenas trinta e seis marteladas para evoluir; então, sua precisão deveria alcançar cem por cento, permitindo-lhe, enfim, aprender formalmente a técnica de forja. Deveria ele concluir essa experiência ainda esta noite?

Antes que pudesse decidir, ouviu-se do lado de fora da ferraria a voz colérica de Zhao Yanquai: “Esse hipócrita, vil e traiçoeiro! Eu sabia que ele não deixaria barato, mas não imaginava tamanha baixeza!”

Ao ver Zhao Yanquai e o mestre Qi entrarem, Jiang Lin apressou-se em largar o que fazia: “Mestre, o que houve?”

O mestre Qi, aflito, disse: “Jiang Lin, agora você está em apuros.”

Jiang Lin ficou confuso—em apuros, por quê?

Zhao Yanquai falou em tom grave: “Ninguém sabe como Dong Songchang convenceu o mestre dos ferreiros, mas resolveram acrescentar, de última hora, uma prova específica para os aprendizes, antes do exame anual. Se não for aprovado, receberá trinta varadas.”

No Império Daqian, as punições não eram aplicadas com bastões de madeira, e sim de ferro. Para os de físico frágil, trinta bastonadas poderiam ser fatais.

Jiang Lin sentiu-se surpreso, mas não ficou nervoso. Antes que respondesse, Zhao Yanquai continuou: “Se a prova fosse sobre alimentar o fogo, você certamente seria o melhor. Mas aquele Dong Songchang, traiçoeiro, inscreveu você antecipadamente na lista de aprendizes da seção de forja.”

O mestre Qi acrescentou: “A prova dos aprendizes será amanhã. Hoje à noite nós dois vamos ajudá-lo a treinar, para que possa superar esse obstáculo.”

Apesar das palavras, tanto Qi quanto Zhao Yanquai não mostravam muita confiança. Jiang Lin vinha apenas alimentando o fogo ultimamente, nunca o tinham visto forjar; ser subitamente testado em forja tornava quase certo o fracasso.

Embora as varadas talvez não fossem letais, e se Dong Songchang manipulasse algo durante a punição? O risco era grande.

Zhao Yanquai estava furioso. Estava claro que Dong Songchang armara contra Jiang Lin; caso contrário, como não teria ouvido rumores antes de algo assim ser anunciado de súbito?

Diante da preocupação dos dois mestres, Jiang Lin, ao contrário, manteve-se ainda mais calmo.

“Justamente eu queria tentar forjar uma arma sozinho. Peço aos mestres que me orientem.”

“Você é mesmo tranquilo, parece nem um pouco assustado”, disse Zhao Yanquai.

Jiang Lin sorriu: “Não há do que ter medo, é apenas uma prova de aprendiz. Ou será que o mestre não confia em seu discípulo? Quem sabe, talvez eu até consiga o primeiro lugar.”

Os lábios de Zhao Yanquai tremeram, mas ele não disse nada, receando ferir o orgulho do discípulo. Embora os aprendizes da seção de forja do Acampamento Sul não fossem especialmente habilidosos, já estavam ali há anos, certamente superiores a quem raramente empunhara um martelo.

Ele suspirou: “Muito bem, esse espírito é bom. Diga, que arma quer forjar?”

“O que o mestre achar melhor”, respondeu Jiang Lin.

Zhao Yanquai inspirou fundo: “Comece por uma espada. Entre as armas, é a mais simples.”

“Fico ao critério do mestre, mas gostaria de fazer tudo sozinho; peço apenas sua orientação”, disse Jiang Lin.

Zhao Yanquai não recusou, pois a prova exigia precisamente a execução pessoal.

Como dizem, afiar a lâmina na véspera ainda traz brilho.

Com a orientação de Zhao Yanquai, Jiang Lin escolheu um grande bloco de ferro-gusa e acendeu a fornalha.

Para poupar tempo, elevou a temperatura do fogo diretamente a mil e quinhentos graus, forjando à máxima velocidade.

“Deixe que eu segure a peça para você”, ofereceu o mestre Qi.

“Muito obrigado, mestre Qi.” Jiang Lin lhe entregou as tenazes.

Ao segurá-las, o mestre Qi fez um ruído de surpresa. As tenazes pareciam especiais: superfície escura e lisa, de qualidade visivelmente superior às usadas pelos outros ferreiros.

Jiang Lin empunhou o martelo e avisou: “Mestre Qi, vou começar a martelar.”

Sem tempo para pensar na qualidade das tenazes, o mestre Qi assentiu depressa: “Pode começar.”

Sem mais delongas, Jiang Lin desferiu a primeira martelada sobre o ferro incandescente.

Faíscas voaram. O mestre Qi, que segurava a peça com uma mão, instintivamente foi pegar o martelo pequeno com a outra.

Porém, ao receber o impacto desse golpe, todo seu corpo estremeceu, tomado de surpresa—de onde vinha tamanha força?