Capítulo 86: Existem Algumas Pessoas Mais Fortes do que Você

O Método das Cem Refinagens de Yuan Bingqi fora transmitido por seu mestre, um antigo e já falecido grande mestre da Oficina Oriental de Ferreiros. Os ferreiros comuns não gostavam de utilizá-lo, pois as armas padronizadas não exigiam uma qualidade tão elevada. O método das cem refinagens consumia tempo e energia; embora o resultado fosse refinado e preciso, não era adequado para a rotina da oficina. Por isso, Yuan Bingqi praticava tal método há muitos anos e frequentemente era alvo de críticas.

Isso só mudou quando, usando ferro comum, ele forjou uma arma de oitava categoria inferior, despertando a atenção do mestre de obras, Yu Maoming. A partir daí, as vozes contrárias foram aos poucos se calando. Agora, Yuan Bingqi estava mais uma vez prestes a usar o método das cem refinagens para disputar o cargo de vice-mestre de obras contra Zhao Yankui. Toda a Oficina Oriental de Ferreiros aguardava ansiosa por seu êxito, esperando que, após a avaliação periódica, pudessem contar com dois vice-mestres de obras. Então, quem ousaria duvidar que eles eram a melhor oficina da Seção de Fundição?

Yuan Bingqi mantinha-se totalmente concentrado, com o martelo firme e pesado nas mãos. Estava imerso na forja, sem distração alguma, sentindo, de maneira quase sobrenatural, que desta vez conseguiria! A cada martelada, o ferro bruto sofria pequenas transformações. Camada após camada, as impurezas eram removidas, e aquele pedaço de ferro avançava para um nível que originalmente não lhe pertencia.

Após muito tempo, Yuan Bingqi completou a modelagem, o nivelamento, a têmpera e o corte da arma. A lâmina brilhava intensamente, transmitindo uma sensação de extrema nitidez. Uma marca tênue de entropia surgiu no dorso da lâmina, sinalizando que aquela era uma espada longa de oitava categoria inferior. Um sorriso surgiu em seu rosto; ele enxugou o suor e sentiu-se profundamente satisfeito. Seu pressentimento estava certo: forjara uma arma de oitava categoria inferior com o método das cem refinagens!

Porém, após um breve momento de alegria, Yuan Bingqi sentiu algo estranho. O silêncio ao seu redor era total. Sendo o ferreiro mais observado da Oficina Oriental, e até da Seção de Fundição, não era de se esperar que, ao concluir uma arma de oitava categoria inferior, alguém manifestasse admiração e inveja? Por que ninguém reagia?

Erguendo o olhar, Yuan Bingqi percebeu que todos os ferreiros olhavam na mesma direção. O que estariam observando? O que poderia ser mais digno de atenção do que sua própria conquista? Seguindo o olhar dos colegas, viu que todos fitavam a direção da Oficina do Sul. Não só os membros de sua própria oficina, mas também o mestre de obras Yu Maoming, os vice-mestres Yuan Gaohao, Qiu Weiren, Xu Wenhong e Lou Fangrong estavam lá, todos com expressões solenes, como se algo extraordinário estivesse acontecendo.

Então, Yuan Bingqi viu Zhao Yankui levantar-se da pedra de amolar e entregar sua longa espada ao mestre Yu Maoming. Este a recebeu com ambas as mãos e a examinou minuciosamente. Após longos instantes, ergueu os olhos para Zhao Yankui e falou com voz impactante:

“Duas marcas de entropia, sem dúvida é uma arma de sétima categoria inferior. Se aprimorada um pouco mais, poderia chegar à sexta categoria média!”

Yuan Bingqi ouviu atentamente e ficou paralisado: sétima categoria inferior? E até mesmo à beira da sexta categoria média? Mais espantoso ainda era ver os outros vice-mestres apenas lançarem olhares rápidos para a arma de sétima categoria, sem demonstrarem empolgação. Ao contrário, examinavam as armas dos outros ferreiros, analisando-as minuciosamente ao recebê-las em mãos.

Após alguns momentos, Qiu Weiren soltou um leve suspiro e anunciou: “Uma marca de entropia, oitava categoria inferior.” Xu Wenhong confirmou: “Esta também, oitava categoria inferior.” Lou Fangrong: “A minha igualmente.” Por fim, Yuan Gaohao ergueu a única espada longa entre elas e declarou em voz alta: “Oitava categoria inferior!”

E não parou por aí. Os vice-mestres continuaram pegando outras armas forjadas por diferentes ferreiros, examinando-as e dando o veredito final:

“Oitava categoria inferior.”
“Oitava categoria inferior.”
“Oitava categoria inferior.”
…

Dez vozes similares ecoaram em sequência. Ninguém mais disse uma palavra; o ambiente todo mergulhou em silêncio. Não houve comemoração, nem debates surpresos, apenas um mutismo sufocante, como se todos tivessem as palavras presas na garganta, incapazes de expressá-las.

Yuan Gaohao pareceu lembrar-se de algo. Olhou para o sobrinho e aproximou-se, perguntando em voz baixa: “Como ficou sua arma?” Ao ver a longa espada nas mãos de Yuan Bingqi, lançou um olhar à marca de entropia e suspirou suavemente.

Yuan Bingqi não respondeu. Apenas olhou para o sul, com o rosto escurecido, quase pálido. “Tio, a Oficina do Sul...”

O olhar de Yuan Gaohao era de certa compaixão, mas resolveu dizer a verdade: “Zhao Yankui forjou uma arma de sétima categoria inferior com ferro comum, quase atingindo a sexta categoria média. Outros quatorze também forjaram armas de oitava categoria inferior, como você. Além disso, alguns conseguiram criar armas qualificadas.”

Clang!

O som agudo fez com que todos na Oficina Oriental despertassem. Viraram-se e viram Yuan Bingqi parado diante da bigorna, o olhar vazio. Após anos de prática do método das cem refinagens, naquele dia, em plena inspiração e perfeita sintonia entre homem e martelo, conseguira novamente forjar uma arma de oitava categoria inferior com ferro comum. Aquela deveria ser sua glória máxima, a oportunidade de ascender ao cargo de vice-mestre.

Instantes antes, sentia-se orgulhoso, certo de que, exceto pelo mestre de obras, poucos na Seção de Fundição poderiam se comparar a ele. Agora, sabia a resposta: quatorze. E ainda havia alguém superior a ele!

Nesse momento, Yuan Bingqi sentia-se à beira do colapso. Anos de esforço, convencido de ser o melhor entre os quatro grandes grupos de ferreiros, apenas para descobrir que nem sequer estava entre os melhores?

Vendo-o tão abatido, Yuan Gaohao suspirou novamente, deu-lhe um tapinha no ombro e disse: “Não desanime. Seu método das cem refinagens é notável, não precisa ser tão severo consigo mesmo.” Yuan Bingqi ergueu os olhos, com esperança. Yuan Gaohao entendeu imediatamente, mas balançou a cabeça: “Havia supervisão constante. Não há como fraudar.” O olhar de Yuan Bingqi tornou-se sombrio — de fato, com o mestre e os vice-mestres atentos, quem se atreveria a trapacear?

Mas como isso era possível? Ouviu dizer que Zhao Yankui conseguia forjar armas qualificadas com ferro comum, mas como podia ter saltado dois níveis de uma só vez, alcançando a sétima categoria inferior?

Yuan Gaohao afastou-se. Os outros ferreiros da Oficina Oriental olharam para o sul, depois para Yuan Bingqi, cheios de decepção. Nem sequer conseguiu o título de melhor da oitava categoria. Que absurdo.

De volta ao seu posto, Yuan Gaohao saudou Yu Maoming: “Oitava categoria inferior.” Yu Maoming assentiu levemente, olhou ao redor e bradou com voz retumbante: “A arma de sétima categoria inferior de Zhao Yankui é, sem dúvida, a melhor do exame deste ano! Alguém se opõe?”

Silêncio total. Os ferreiros que estavam longe e não haviam visto o ocorrido ficaram boquiabertos. Sétima categoria inferior? Se não fosse Yu Maoming confirmando, jamais acreditariam que alguém nas quatro oficinas conseguiria forjar arma de qualidade tão elevada com ferro comum.

Vale lembrar: sétima categoria inferior era um patamar reservado, no mínimo, a oficiais militares do mais alto escalão.

Diante do silêncio, Yu Maoming inspirou fundo e então anunciou em voz alta: “No exame deste ano, a Oficina do Sul…”

“Zhao Yankui, campeão!”

Após alguns segundos de silêncio, o campo de provas explodiu em gritos e aplausos ensurdecedores. Todos os ferreiros e aprendizes da Oficina do Sul saltavam, batiam palmas e pisavam com força, urrando ao céu.

Toda a terra estremeceu perante essa celebração!