Capítulo 8: Encontrando um Protetor para Si Mesmo

No dia seguinte, Zhao Yanquai chegou ao refeitório ainda mais cedo do que de costume.

Naquele momento, Jiang Lin acabara de tomar a sopa de ervas com carne vermelha trazida pelo velho Wei, e nem ao menos tivera tempo de lavar a tigela. Ao ver Zhao Yanquai chegar, apressou-se em dizer:

— Mestre, o arroz ainda não está pronto, vai precisar esperar um pouco.

— Sem pressa — respondeu Zhao Yanquai, sentando-se num banco com expressão séria. — Ouvi do mestre Qi que você quer um martelo?

Jiang Lin não escondeu nada e assentiu:

— Quero aprender a arte da forja, mas não desejo atrasar o trabalho dos outros mestres. Se tivesse um martelo próprio, seria o ideal.

Zhao Yanquai murmurou um “hum”, depois elevou um pouco a voz:

— Se me aceitar como seu mestre, não só um martelo, mas todo um conjunto de ferramentas de ferro lhe darei! O que me diz?

Jiang Lin ficou um tanto surpreso. Achava que Zhao Yanquai manteria sua postura, sem se pronunciar tão facilmente — não esperava que, em poucos dias, o mestre perdesse a paciência.

Vendo-o calado, Zhao Yanquai franziu o cenho e disse:

— Não aceito discípulos aleatoriamente. Ou será que acha que não tenho tal mérito?

Jiang Lin voltou a si e, sem hesitar, ajoelhou-se:

— Jiang Lin agradece ao mestre por sua generosidade. Desejo ser seu discípulo e jamais mudarei esse juramento!

Apesar de seus próprios talentos, sabia que toda arte exige um guia para iniciar. E ainda havia muito a aprender: têmpera, afiação, a forja de armas, armaduras, arcos e bestas — o universo da metalurgia era vasto.

O mais importante era que Zhao Yanquai era um dos três grandes mestres do acampamento de ferreiros do sul. Com o apoio dele, senão para andar com arrogância, ao menos teria um protetor influente.

Jiang Lin sabia bem: para o sucesso, são precisos diligência, sorte e um benfeitor. Com um benfeitor ao lado, tudo se torna mais fácil.

Especialmente agora, quando precisava tanto de recursos específicos — era de alguém como Zhao Yanquai que precisava.

De toda forma, tornar-se discípulo só traria benefícios.

Vendo Jiang Lin aceitar, Zhao Yanquai logo abriu um sorriso, ajudou-o a levantar-se e disse:

— Agora que somos mestre e discípulo, vou eu mesmo forjar um conjunto de ferramentas para você. A partir de hoje, venha para a área de têmpera.

Jiang Lin respondeu:

— Mestre, poderia adiar alguns dias minha transferência para a área de têmpera? Gostaria de praticar mais na área das fornalhas.

— Ainda quer praticar? — Zhao Yanquai não compreendia. — Já cuida de três fornalhas ao mesmo tempo, ainda quer mais? Vai acabar ficando com todo o serviço dos aprendizes para si!

Jiang Lin respondeu com seriedade:

— Assim que for para a área de têmpera, dificilmente poderei voltar às fornalhas. Quero consolidar minha técnica antes disso. Não tomará muito tempo, dez dias bastam. Só gostaria de pedir-lhe um favor.

Recém-promovido a mestre, Zhao Yanquai respondeu com entusiasmo:

— Diga! Tudo o que puder fazer por você, farei!

Jiang Lin então perguntou:

— Posso cuidar sozinho de quatro fornalhas ao mesmo tempo?

Zhao Yanquai ficou olhando para ele em silêncio. Quis perguntar: "Você não consegue cuidar de três fornalhas ao mesmo tempo?" Mas conteve-se e respondeu apenas:

— Quatro fornalhas? Acha que dá conta?

— Acho que sim. Na verdade, talvez até cinco seja possível — Jiang Lin estava disposto a testar seus próprios limites.

As veias na testa de Zhao Yanquai quase saltaram. Queria perguntar se ele sabia o que estava dizendo. Era apenas um aprendiz, queria cuidar de cinco fornalhas sozinho, dez blocos de ferro bruto? Talvez devesse assumir o posto de mestre, então!

...

Na oficina, assim que os ferreiros chegaram, viram Jiang Lin trazendo uma pilha de ferro bruto e perguntaram:

— Rapaz, para que tanto ferro?

Jiang Lin, carregando os blocos até as fornalhas, respondeu:

— O mestre vai forjar um conjunto de ferramentas para mim.

Os ferreiros ficaram surpresos. "Mestre" e "mestre-artesão" têm a mesma pronúncia, mas acompanhados dessa frase, o significado era bem diferente.

— Já se tornou discípulo? De quem? — perguntou um dos ferreiros que tinha simpatia por Jiang Lin.

O ferreiro Qi, ao lado, respondeu:

— De quem mais seria? Do grande mestre, claro.

O olhar dele para Jiang Lin era de arrependimento, lamentando profundamente não ter aceitado o rapaz como discípulo antes. Dizem que quem está perto da água primeiro vê a lua; Jiang Lin estivera ao seu lado tanto tempo e ele não se tocou!

Os outros ferreiros também estavam surpresos. Embora o talento de Jiang Lin fosse visível, não parecia motivo para tanta pressa em aceitá-lo como discípulo.

Afinal, Zhao Yanquai tinha grandes chances, no exame anual, de ser promovido a subchefe dos ferreiros, com direito a usar uniforme oficial. Nos quatro grandes acampamentos de ferreiros do país, havia apenas cinco subchefes, cada um comandando mais de dois mil ferreiros.

Não era apenas um título de prestígio, era algo inalcançável para a maioria. Alguém assim deveria ser ainda mais criterioso na escolha de seus discípulos, para não manchar o nome da casa.

Jiang Lin estava há exato um mês no acampamento do sul — talento não lhe faltava, caráter parecia bom, porém ainda era um desconhecido.

Por que aceitá-lo assim tão rápido?

Os ferreiros então se voltaram para Zhao Yanquai. Um deles, mais próximo do mestre, perguntou direto:

— Por que o grande mestre aceitou Jiang Lin como discípulo? Com aquelas poucas marteladas, duvido que tenha impressionado o senhor.

Não era mentira: mesmo ferreiros experientes, depois de dez marteladas, ainda levavam bronca de Zhao Yanquai. O que Jiang Lin sabia, de fato, era pouco.

Zhao Yanquai apenas sorriu e gritou:

— Jiang Lin, ouviu? Os mestres aqui não acreditam em você. Mostre-lhes do que é capaz!

— Sim, mestre — respondeu Jiang Lin, abrindo a porta da fornalha.

Não de uma, mas de quatro fornalhas.

Quando o viram começar a acender o fogo, os ferreiros ficaram ainda mais intrigados. Seria para mostrar suas habilidades com as fornalhas?

Jiang Lin realmente era bom nisso, mas e daí? Todos ali sabiam fazer o mesmo, não era nada extraordinário.

Zhao Yanquai, porém, mantinha-se em silêncio, sorrindo. Agora Jiang Lin era seu discípulo; queria que o rapaz mostrasse seu valor e, assim, trouxesse prestígio ao mestre.

Nesse momento, Jiang Lin já acendia as fornalhas. O ferreiro Qi soltou um “Ué?”:

— Por que ele está acendendo quatro fornalhas ao mesmo tempo?

— Deve ser porque gosta de trabalhar — alguém respondeu. — Sempre quer fazer mais do que os outros.

Pouco depois, Jiang Lin colocou blocos de ferro em cada fornalha e começou a bombear o fole com força, aumentando a temperatura.

Os aprendizes já haviam chegado e, ao ver tantos ferreiros reunidos em volta, ficaram surpresos. Quando notaram Jiang Lin indo de uma fornalha a outra, soprando ar em cada uma, ficaram ainda mais espantados, sem entender o que ele pretendia.

Zhao Yanquai então olhou para os aprendizes e anunciou em voz alta:

— Prestem atenção! Hoje verão o que é realmente dominar a arte das fornalhas!

Alguns aprendizes não gostaram — todos sabiam que Jiang Lin era excelente nisso, por que precisavam assistir de novo, logo de manhã cedo?

Mas os mais atentos, ao observarem a cena, não resistiram a comentar em voz baixa:

— Jiang Lin não estaria tentando operar quatro fornalhas ao mesmo tempo, estaria?

— Impossível! Quem conseguiria dar conta de tantas fornalhas? As temperaturas são diferentes, o ferro também!

— Mas é o Jiang Lin...

O aprendiz que discordara abriu a boca, mas não soube o que dizer.

É verdade: em apenas um mês, Jiang Lin dominou a arte das fornalhas como um prodígio. Talvez fosse mesmo capaz do impossível.

Mesmo assim, este aprendiz não se conformava e resmungou:

— Duvido que consiga, de qualquer jeito.