Capítulo 49: Elevação da Qualidade

Em frente ao forno, Jiang Lin observava atentamente o bloco de ferro. Ele não escolheu aquecer oito pedaços de uma vez, mas sim um de cada vez. Desde que chegara ao Acampamento Sul dos Ferreiros, já fazia muito tempo que Jiang Lin não trabalhava num ritmo tão “lento” como naquele início. Mas ninguém o ridicularizava, pois todos sabiam que ele e o mestre Zhao Yankui estavam forjando juntos um novo conjunto de ferramentas de ferro, destinado às avaliações periódicas.

No campo de visão de Jiang Lin, as informações sobre o ferro bruto no forno mudavam constantemente.

[Qualidade do material aumentada em um por cento]

[Qualidade do material aumentada em quatro por cento]

[Qualidade do material aumentada em dez por cento]

...

Um aprendiz, intrigado, perguntou: “Por que o mestre está forjando novas ferramentas? As antigas já não servem?”

Um ferreiro respondeu: “A avaliação periódica tem limite de tempo. Em uma hora, você precisa forjar duas armas. Quanto melhores forem suas ferramentas, mais rápido será o processo, sobrando mais tempo para fazer ajustes.”

“Entendo.” O aprendiz, porém, não parecia totalmente convencido. Perguntou então: “Mas Jiang já não tem um conjunto de ferramentas de alta qualidade? Por que não usar essas?”

O ferreiro ficou em silêncio por alguns segundos antes de responder: “É por isso que nunca alcançaremos o mestre.”

Qualquer outro ferreiro pensaria como aquele aprendiz: usaria as ferramentas de Jiang Lin primeiro e depois as devolveria. Afinal, elas tinham sido forjadas por Zhao Yankui, o mestre do Acampamento Sul e também mestre de Jiang Lin. Ninguém diria nada.

Mas Zhao Yankui se recusava a isso; preferia forjar tudo de novo. O motivo era simples: justamente por ser o mestre e mentor de Jiang Lin, ele não podia usar as ferramentas do discípulo. O que foi dito pertencia exclusivamente a Jiang Lin — era como ferro fundido, impossível de mudar. Ainda que perdesse na avaliação periódica, Zhao Yankui não voltaria atrás na palavra.

Era uma postura um tanto rígida, mas admirável.

O ferreiro lançou outro olhar para Jiang Lin e então deu um leve pontapé no aprendiz: “Aprenda com Jiang Lin! Ele poderia aquecer oito pedaços de ferro ao mesmo tempo, mas está fazendo um de cada vez pelo seu mestre. Você teria esse mesmo respeito?”

O aprendiz sentiu-se injustiçado: “Eu também tenho consideração! Por que me chuta? Você é só invejoso do mestre!”

E quem não era? Todos os ferreiros do Acampamento Sul que tinham aprendizes invejavam Zhao Yankui.

Ali, à frente do forno, Jiang Lin era o modelo a ser seguido por todos; sem que Zhao Yankui precisasse exigir, os outros mestres passaram a ser mais rigorosos com seus próprios aprendizes.

Por um tempo, muitos aprendizes sofriam, reclamando de dores e dificuldades.

Não demorou para que Jiang Lin, com olhar atento, percebesse que a qualidade do ferro bruto atingira o ápice de vinte e cinco por cento.

Rapidamente, retirou o ferro incandescente do forno e correu até a área de forja.

“Mestre, vou moldar para o senhor. Depois entrego para finalizar,” disse Jiang Lin.

Zhao Yankui não hesitou, entregando-lhe o martelo: “Está bem.”

Ele não temia que Jiang Lin cometesse algum erro; afinal, a habilidade do discípulo já se equiparava à de um ferreiro formado.

Além disso, moldar o ferro não apresentava grandes riscos.

Com a permissão do mestre, Jiang Lin pegou o martelo e começou a golpear o ferro diante de si, enchendo o ar com o som metálico.

No seu campo de visão, as informações do ferro mudavam:

[Ferro bruto com muitas impurezas, qualidade aumentada em um por cento]

[Ferro bruto com muitas impurezas, qualidade aumentada em três por cento]

[Ferro bruto com muitas impurezas, qualidade aumentada em cinco por cento]

...

Aos poucos, entre marteladas, o ferro tomava rapidamente a forma de uma cabeça de martelo, enquanto sua qualidade aumentava progressivamente.

Quando atingiu dez por cento de melhoria, o progresso cessou.

Jiang Lin olhou para Zhao Yankui: “Mestre, está pronto.”

“Muito bem, ótimo trabalho! Seu forjar está cada vez melhor; pelo movimento do martelo, não fica atrás de nenhum veterano,” elogiou Zhao Yankui, aproximando-se e pegando o pequeno martelo.

A cabeça do martelo, já moldada, precisava apenas ser nivelada com o martelinho, ajustando possíveis imperfeições.

Zhao Yankui deu uma martelada e parou imediatamente.

Aquele ferro...

“Mestre, há algum problema?” Jiang Lin perguntou, aflito.

Desde que suas habilidades de acender o fogo chegaram ao nível sete, era a primeira vez que forjava algo com tanta dedicação e não sabia qual seria o real impacto na qualidade.

Zhao Yankui olhou para ele, com uma ponta de dúvida no olhar.

Logo na primeira martelada, percebera que a qualidade daquele ferro era excepcional, quase não parecia um ferro comum.

Seria por causa de Jiang Lin?

Improvável. Por melhor que fosse o controle do fogo, dificilmente isso impactaria tanto na qualidade.

Quanto ao processo de moldagem, ele mesmo havia assistido: estava correto, nada de extraordinário.

Seria aquele ferro especial de alguma forma?

“Nenhum problema, apenas este ferro está excelente! Tenho certeza de que será uma ferramenta de primeira linha!” Zhao Yankui sorriu.

Jiang Lin suspirou, aliviado por tudo ter corrido bem.

Sem dizer mais, Zhao Yankui iniciou o nivelamento com o pequeno martelo.

No processo de forjar um martelo, a parte mais exaustiva é moldar o ferro; a finalização depende da habilidade.

Para alguém do nível de Zhao Yankui, aquilo era simples.

Logo, a cabeça do martelo estava pronta.

Jiang Lin a levou ao forno, aqueceu até ficar rubra e a entregou ao mestre, que mergulhou o ferro na água para temperá-lo.

O som do ferro em contato com a água fez a fumaça subir.

Até o ferreiro Qi e outros não resistiram à curiosidade e se aproximaram para ver o resultado.

Sob olhares atentos, Zhao Yankui retirou a cabeça do martelo da água: sua superfície brilhava com um negro reluzente, sinal de alta qualidade.

De repente, Qi apontou e exclamou: “Padrão de entropia! Tem o padrão de entropia! É de oitava classe inferior!”

Mal terminou de falar, os ferreiros que ainda não tinham vindo correram para lá.

Forjar uma ferramenta de ferro comum já era um feito; atingir uma classe ainda mais alta era quase impossível — ninguém no Acampamento Sul tinha conseguido antes.

Curioso, Jiang Lin também observou e, de fato, notou uma linha fosca na borda da cabeça do martelo.

Qi, animado, disse: “Só aparece padrão de entropia acima da oitava classe. Mestre, sua técnica melhorou ainda mais!”

Zhao Yankui, porém, examinava o martelo, surpreso e confuso.

Da última vez, já tinha forjado um conjunto completo de ferramentas de alta classe para Jiang Lin. Agora, com poucas marteladas, conseguiu outra de oitava classe inferior.

Será que tinha mesmo melhorado tanto?

Não conseguia encontrar outra explicação. Antes que pudesse refletir, já estava cercado por colegas o felicitando pela ferramenta de oitava classe.

Com esse martelo, a avaliação periódica seria um sucesso, sem dúvidas!

Jiang Lin não se juntou à comemoração; apenas sorriu discretamente. Pelo visto, o aprimoramento da qualidade era realmente eficaz.

Afastou-se em silêncio e voltou ao forno para aquecer o segundo pedaço de ferro.

No meio da multidão, Zhao Yankui observou sua saída, ainda mais intrigado.

Será que era mesmo mérito seu?

O que aconteceu em seguida, porém, fez o Acampamento Sul explodir de entusiasmo.

Martelinho, bigorna, tesoura...

Todas as ferramentas essenciais, passando pelas mãos de Zhao Yankui, atingiram a oitava classe inferior.

Os cumprimentos eram tantos que as bocas e as mãos dos ferreiros já estavam dormentes.

Zhao Yankui ficou parado diante das ferramentas, sem acreditar que tudo aquilo era obra sua.

Qi examinou cada peça e, por fim, virou-se para Jiang Lin, gritando entusiasmado: “Jiang Lin, pare de acender o forno e venha ver o novo conjunto do seu mestre! Aqui no Acampamento Sul, nunca vimos alguém forjar uma coleção inteira de oitava classe usando apenas ferro comum!”

No entanto, antes que terminasse a frase, Qi exclamou de novo: “Meu Deus, Jiang Lin, você cresceu de novo?”

O jovem ao lado do forno já se erguia, agora com cerca de um metro e noventa, ainda mais robusto!

A habilidade de forjar acabara de subir de nível.