Capítulo 77 – Ele é um grandalhão ingênuo

Yuan Bingqi sorriu e disse: “Ouvi dizer que o Mestre Zhao também forjou uma peça de ferro de qualidade usando ferro comum, algo bastante notável. Certamente veremos isso na avaliação periódica deste ano.”

Sem esperar que Zhao Yanqui respondesse, ele olhou para Jiang Lin ao lado: “Este parece um rosto novo, é um ferreiro recrutado de fora?”

Embora as armas do Grande Qian fossem, em sua maioria, fabricadas pelos quatro grandes campos de ferreiros, quando havia falta de pessoal, recrutavam-se também ajudantes entre a população. O Campo Sul de Ferreiros havia perdido muitos homens nos últimos dias, mas Yuan Bingqi jamais imaginou que alguém ao lado de Zhao Yanqui pudesse ser um aprendiz.

Jiang Lin fez uma reverência: “Mestre Yuan, sou Jiang Lin, ainda não passei pela avaliação periódica.”

Yuan Bingqi ficou surpreso. Zhao Yanqui apressou-se a explicar: “Este é meu discípulo, o aprendiz Jiang Lin. Suas habilidades não são muitas, mas garanto que supera todos do Campo Leste de Ferreiros sem dificuldade.”

Em outros lugares, tal afirmação apenas atrairia inveja ao aprendiz, mas nos campos de ferreiros, embora haja competição, não se cultiva rancor por isso.

Se alguém perdeu, apenas admira a habilidade do outro.

Yuan Bingqi já ouvira de seu tio, Yuan Gaohao, sobre Jiang Lin; diziam que Zhao Yanqui havia aceitado um discípulo excelente, até o magistrado dos ferreiros o valorizava.

No entanto...

Observou cuidadosamente o jovem, que era até mais alto que Zhao Yanqui, com pele de tom bronzeado e físico robusto de causar espanto.

Yuan Bingqi mostrou uma expressão estranha — com esse porte, dificilmente parecia um aprendiz.

Yuan Gaohao, ao lado, comentou: “Jiang Lin realmente chegou ao campo de ferreiros há uns dois meses. Lembro da primeira vez que o vi, era um jovem franzino. Mas em tão pouco tempo, já se tornou forte como um touro.”

Yuan Bingqi ficou ainda mais surpreso — dois meses?

Se já fosse robusto antes de entrar, não seria nada demais, afinal, alguns têm talento natural e ossos privilegiados.

Mas Yuan Gaohao foi claro: na primeira vez que viu era fraco, e esse adjetivo não combinava em nada com a atual aparência.

Ainda assim, Yuan Bingqi não se deteve nesse detalhe e olhou para Zhao Yanqui: “Supera todos os aprendizes do Campo Leste de Ferreiros, pelo físico, já conseguiu, mas quanto à habilidade...”

“Eu disse que supera todos do Campo Leste, não apenas os aprendizes,” respondeu Zhao Yanqui.

Diante disso, Yuan Bingqi ficou sério.

Yuan Gaohao apressou-se: “Basta, basta, vamos entrar, não faz sentido aglomerar na porta.”

Ao atravessar o portão da cidade, com mais de dez metros de comprimento, Jiang Lin admirou novamente o interior da capital.

Viu edifícios de sete ou oito andares erguidos, enquanto de três ou quatro andares eram poucos.

As ruas estavam repletas de gente, carruagens e cavalos, num movimento incessante.

Isso fez Jiang Lin perceber que o Grande Qian não era um reino feudal como imaginara; talvez a estrutura fosse similar, mas superava qualquer dinastia histórica que conhecera.

As ruas tinham cinco ou seis metros de largura, as bancas nas calçadas eram organizadas, sem caos.

Tudo era incrivelmente ordenado, confirmando que a expansão de quatrocentos anos do Grande Qian não se devia apenas à guerra, mas também à excelente administração interna.

Após cruzarem várias ruas largas, chegaram a um vasto pátio.

Na porta, uma placa: Departamento de Fundição do Grande Qian.

Ao entrar, viram um espaço enorme, capaz de abrigar milhares de pessoas.

Jiang Lin percebeu que não tinham chegado tão cedo; já havia milhares aguardando.

Sem dúvida, eram dos outros dois campos de ferreiros.

Comparados aos grupos de milhares de pessoas, o Campo Sul, com apenas algumas centenas, parecia frágil, atraindo olhares atentos.

A maioria olhava com certo desprezo, evidentemente com um sentimento de superioridade.

Esses olhares fizeram os membros do Campo Sul de Ferreiros reprimir a raiva.

Especialmente os ferreiros mais experientes, que seguravam firmemente os sacos de juta, determinados a defender a honra do Campo Sul a qualquer custo.

Não avançaram muito e logo Jiang Lin e os outros aprendizes foram separados dos mestres em áreas distintas.

Quando os do Campo Leste de Ferreiros chegaram, duas figuras de trajes oficiais ocuparam as cadeiras mais altas à frente.

Eram os administradores do Departamento de Fundição, verdadeiros oficiais do ferro.

Yu Maoming estava abaixo, fez uma reverência, e só após o sinal dos administradores virou-se para os demais.

“A avaliação periódica de hoje será como sempre: quem demonstrar habilidade suficiente se tornará ferreiro oficial, quem não conseguir continuará treinando!”

“O primeiro entre os aprendizes receberá cem taéis de prata, uma pílula de vitalidade e uma peça de ferro de qualidade!”

“Os três seguintes ganharão sessenta taéis de prata e uma pílula de vitalidade!”

“Os próximos dez receberão...”

À medida que os prêmios eram anunciados, os aprendizes ouviam com olhos brilhando e rostos rubros.

Especialmente os primeiros prêmios, prata reluzente, de enorme atração para quem nunca recebera salário.

Como Zhao Yanqui dissera, não há homem que não almeje o Grande Rio.

Após a leitura dos prêmios, os aprendizes dos quatro campos foram misturados e divididos em quatro grupos.

Jiang Lin ficou na primeira fila, diante de um grande forno, minério de ferro, pedaços de carvão e outros materiais.

Exceto pela ausência de teto, era igual a uma oficina de ferreiro.

Ao redor, os aprendizes não olhavam para o forno, mas para Jiang Lin, todos espantados.

Tão alto, parecia uma pequena montanha, e ainda era aprendiz?

O mais próximo perguntou curioso: “Ei, grandão, há quanto tempo é aprendiz?”

Jiang Lin olhou para ele e respondeu: “Dois meses.”

O aprendiz suspirou aliviado — dois meses, então era recém-chegado.

Ainda bem, só era alto, não seria um concorrente real.

Yuan Gaohao segurava um incenso fino e anunciou em voz alta: “Primeira prova dos aprendizes: acender o forno, o mais rápido será selecionado. O tempo é uma vareta de incenso.”

Ao falar, acendeu o incenso.

Os mais rápidos já iniciavam o fogo. Jiang Lin analisou o entorno, e os movimentos e eficiência eram similares aos aprendizes do Campo Sul.

Com calma, Jiang Lin também começou a acender o forno.

Sua eficiência era igual à dos outros, mas ao pressionar o fole, a diferença apareceu.

Com pernas grossas como pilares de ferro, pisou com força, fazendo o fogo subir instantaneamente, quase transbordando do forno.

Quando Jiang Lin colocou o minério de ferro, alguns aprendizes se entreolharam, rindo por dentro.

Claramente um novato — com uma temperatura tão alta, como controlar o ponto certo? Esse grandalhão não tem chance.

Não tinham intenção de alertar, pois um fracasso a mais significava menos concorrência.

Com cuidado, os aprendizes controlavam o fogo, e só quando sentiam estar no ponto, usavam as pinças para pôr o ferro.

Mas mal haviam colocado o ferro, ouviram um barulho estranho ao lado.

Ao virar, viram a figura alta correndo para a área de avaliação com o minério incandescente.

Os outros ficaram atônitos — o que era aquilo?

De onde veio aquele ferro vermelho brilhante?

O que acaba de acontecer?