Capítulo 78: Este é o peso

No momento em que a maioria dos aprendizes estava apenas começando a acender o fogo e se preparava para iniciar a queima, o porte avantajado de Jiang Lin correndo através da multidão era impossível de ignorar.

Um dos mestres ao lado de Yuan Bingqi perguntou intrigado: “Aquele também é aprendiz? Que físico impressionante, mas as provas mal começaram; por que não está cuidando do fogo, e sim correndo por aí?”

Yuan Bingqi, com olhos cintilantes, fixou o olhar na direção por onde Jiang Lin passava: “Você não percebeu o que ele está segurando nas mãos?”

O homem, também mestre do Campo de Ferreiros do Leste, concentrou-se e, ao ver, ficou profundamente surpreso.

“É ferro bruto já queimado? Ele vai ao teste de qualidade? Mas ainda se passou tão pouco tempo!”

Yuan Bingqi não respondeu, pois não sabia o que dizer. Em teoria, apenas um terço da vela se consumiu; mesmo ferreiros experientes teriam dificuldade em demonstrar suas habilidades com o fogo nesse curto intervalo.

Jiang Lin tinha um físico notável, mas estava no campo de ferreiros havia apenas dois meses. Será que Zhao Yankui, aquele malandro, estava enganando todos?

Enquanto isso, muitos aprendizes cuidavam do fogo, mas foram distraídos pelo som de passos pesados e vibrantes, que os fez levantar a cabeça. Viram uma figura mais alta que a maioria dos mestres ferreiros correndo com vigor ao seu lado.

Os aprendizes se entreolharam, intrigados: o que estaria aquele “grande mestre” fazendo na área de provas dos aprendizes?

Diante da bancada de avaliação, Yuan Gaohao observou Jiang Lin se aproximar, igualmente surpreso. Desde o início, prestava atenção ao jovem aprendiz, pois entre os quatro grandes campos de ferreiros jamais surgira alguém com um talento tão extraordinário quanto Jiang Lin.

Pensava que já tinha uma opinião suficientemente alta sobre o rapaz, mas ao vê-lo, com porte altivo e olhar determinado, percebeu que ele em nada se parecia com um aprendiz comum.

O olhar de Yuan Gaohao desceu até o ferro bruto reluzente nas mãos do jovem. Inspirando lentamente, estendeu a mão: “Coloque aqui.”

Jiang Lin obedeceu, entregando o ferro. Yuan Gaohao pegou um pequeno martelo, golpeando o metal repetidamente. Quanto mais batia, mais silencioso ficava.

O som era limpo, com elasticidade adequada, e poderia ser moldado facilmente em qualquer objeto. Esse era o tipo de ferro que os ferreiros mais apreciavam.

O problema era que fora produzido por um jovem aprendiz em apenas um terço de vela.

“Qualidade excelente.” Yuan Gaohao finalmente avaliou. Após hesitar por dois segundos, baixou a voz e perguntou: “Gostaria de vir para o meu lado? Tudo o que Zhao Yankui pode te oferecer, eu também posso; o que ele não pode, eu posso igualmente...”

“Obrigado pela oferta, Mestre Yuan, mas tenho apenas um mestre.” Jiang Lin interrompeu.

Yuan Gaohao sentiu um vazio no peito, com olhar de profundo pesar. Embora só tivesse visto o rapaz algumas vezes, sabia que era alguém de grande lealdade, incapaz de abandonar seu mestre por qualquer vantagem.

A admiração era tamanha que, mesmo sabendo da improbabilidade e do risco de ofender colegas, não pôde deixar de perguntar.

Sorrindo constrangido, Yuan Gaohao comentou: “Às vezes, ser mestre no campo de ferreiros parece melhor que ser vice-mestre.”

“Cada posição tem sua própria paisagem. Meu mestre costuma dizer que inveja os dias de Mestre Yuan. Além disso, embora eu esteja no Campo de Ferreiros do Sul, pertenço à Divisão de Fundição,” respondeu Jiang Lin.

“Ah... você fala melhor que Zhao Yankui,” Yuan Gaohao não escondeu a admiração, rindo: “Muito bem, leve este ferro contigo e aguarde. Seu ritmo foi rápido demais, deverá esperar um bom tempo.”

“Sem problemas, não tenho pressa.” Jiang Lin curvou-se levemente, pegou o ferro e voltou ao seu lugar.

Yuan Gaohao o observou se afastar e, após um momento, escreveu o nome de Jiang Lin na placa de ferro negra atrás de si.

[Primeiro em desempenho: Jiang Lin]
[Primeiro em qualidade: Jiang Lin]

Clang —

Ao ouvir o som, os aprendizes ergueram os olhos, vendo o nome já gravado na placa negra, e ficaram perplexos.

O que está acontecendo?

Os aprendizes mais próximos da bancada de avaliação viram o nome, olharam para Jiang Lin, que já voltava pelo caminho, e um deles saltou, gritando: “Fraude! Isso é fraude, não aceito!”

Yuan Gaohao olhou para ele, respondendo com voz grave: “Se não concorda, poderá apresentar recurso ao mestre após o término da prova; sente-se agora, ou abandone o local imediatamente!”

O olhar imponente de Yuan Gaohao fez o aprendiz engolir as palavras, sentando-se contrariado.

Murmurou: “Vou reclamar ao mestre, mesmo que queiram favorecer alguém, não deviam ser tão descarados!”

Na área de provas dos ferreiros profissionais, Zhao Yankui e os demais observavam tudo do corrimão.

Mestre Qi, rindo, comentou: “Até nós admiramos as habilidades de Jiang Lin com o fogo; esses garotos devem estar incrivelmente surpresos.”

Zhao Yankui, porém, fixou o olhar no aprendiz que protestara, resmungando: “Que falta de visão, quem sabe de qual campo saiu, só passa vergonha! Atreveu-se a caluniar meu aprendiz, vai ver só quando eu pegar ele!”

No palco distante, Yu Maoming também observava tudo.

Sem expressão no rosto, parecia tudo normal, mas deixava o olhar pousar sobre Jiang Lin por alguns instantes.

Sentado mais atrás, com bigode em forma de oito, o administrador Yan Tianrong perguntou: “Mestre Yu, aconteceu algum problema?”

“Nenhum,” Yu Maoming respondeu serenamente. “Apenas um aprendiz com habilidades extraordinárias, despertando inveja alheia.”

“Oh? Não são muitos que você elogia por habilidades destacadas, e ainda é aprendiz.” Yan Tianrong, curioso, procurou Jiang Lin entre a multidão, logo o encontrou e ficou surpreso: “É aquele rapaz corpulento? Parece mais um ferreiro profissional.”

Yu Maoming virou-se e respondeu: “Com licença, administrador, este jovem chama-se Jiang Lin, ingressou no Campo de Ferreiros do Sul há dois meses. O físico é resultado de um prêmio de Pílula de Vitalidade.”

Yan Tianrong lançou um olhar a Yu Maoming, percebendo a intenção de defender o aprendiz, sorriu e disse: “Gostaria de conhecê-lo. Se for realmente talentoso, será bom promovê-lo cedo.”

Na Divisão de Fundição e na Divisão de Jardins, os administradores são oficiais de oitava categoria, geralmente sem especialização própria.

Como Yan Tianrong, que anos atrás era apenas um magistrado de nona categoria, sem qualquer conhecimento de forja.

Mas o administrador não precisa ser mestre, não necessita atuar diretamente. Basta saber administrar os ferreiros.

Yu Maoming, com habilidades superiores, era o mais respeitado entre os quatro grandes campos de ferreiros; quem ele valorizava, até Yan Tianrong considerava com atenção. Isso era influência!

“Quando a prova terminar, Jiang Lin virá cumprimentar o senhor,” declarou Yu Maoming.

Yan Tianrong assentiu, depois perguntou: “A Divisão de Fundição ainda precisa de um vice-mestre. Dizem que este ano Zhao Yankui e Yuan Bingqi são os mais cotados. Em quem confia?”

Yu Maoming respondeu sem hesitar: “Na minha opinião, Zhao Yankui é o mais adequado.”

“Oh?” Yan Tianrong percebeu a escolha de palavras: ‘adequado’, não ‘mais provável’. Perguntou: “Por que Zhao Yankui é mais adequado?”

Yu Maoming, com olhar firme e voz profunda, respondeu: “Porque Jiang Lin, de quem falamos, é aprendiz de Zhao Yankui.”