Capítulo 80: Todos, calem a boca e fiquem quietos

Com o som metálico de marteladas, a longa espada tomava forma gradualmente. Alguns aprendizes próximos esfregaram os olhos, surpresos: “Não é possível, essa cor... negra e brilhante, sinal de qualidade superior?” Um aprendiz mais irritado apontou para Jiang Lin, saltando e gritando: “Você definitivamente não é um aprendiz! É um ferreiro de verdade, o que está fazendo na área dos aprendizes?” Ele trouxe consigo um instrumento de qualidade superior, acendeu o fogo rapidamente e forjou uma espada que já era de qualidade elevada.

“Se ele for um aprendiz, o que eu sou então?” Jiang Lin continuava ignorando tudo ao redor. Após terminar a espada, levou-a até a bancada de avaliação. No caminho, atraiu olhares de todos, aprendizes e ferreiros, que fixavam o olhar na espada negra e reluzente em suas mãos. Muitos mantiveram o silêncio, mas outros xingavam abertamente.

“Isto é fraude, não é mérito verdadeiro!”
“De que ferreiro é ele?”
“Ouvi dizer que veio do Acampamento do Sul dos Ferreiros.”
“Maldito, Zhao Yan Kui está tão desesperado por cem moedas de prata, uma pílula de vigor e uma peça de qualidade superior, que perdeu toda a honra! Deixou um ferreiro oficial fingir ser aprendiz!”

Qi Ferreiro aproximou-se de Zhao Yan Kui, ouvindo as críticas ao redor sem demonstrar preocupação, sorrindo ainda mais.
“Mestre, estão te xingando bastante hoje.”
Zhao Yan Kui soltou um riso: “Uma cambada de ignorantes, por que dar atenção?”
Qi Ferreiro olhou ao redor; os ferreiros dos outros acampamentos encaravam com raiva e ele desviou rapidamente o olhar: “Só temo que daqui a pouco percam a cabeça e comecem a brigar.”
“Eles que tentem!” Zhao Yan Kui arregaçou as mangas, arregalou os olhos e exibiu uma expressão feroz: “Nosso Acampamento do Sul tem menos trabalho, aceitamos isso, mas se for pra brigar, não temo nenhum deles!”

Nesse momento, Jiang Lin já havia chegado à bancada de avaliação. Yuan Gao Hao olhava para a espada negra e brilhante, sem saber o que dizer. Acender o fogo rápido já era impressionante, mas forjar uma espada de qualidade superior a partir de ferro comum era quase inacreditável. Yuan Gao Hao ouvia as críticas e dúvidas ao redor. Se não conhecesse Jiang Lin, talvez também pensasse que era um ferreiro oficial fingindo ser aprendiz. Não, isso não está certo! Mesmo ferreiros oficiais não conseguem forjar armas de qualidade superior!

“Por favor, Yuan Mestre, avalie.” Jiang Lin colocou a espada sobre a bancada. Yuan Gao Hao pegou-a, examinou-a com atenção e, em seguida, golpeou a pedra de teste ao lado. A lâmina penetrou uma polegada, confirmando sua qualidade superior. Ele retirou a espada e, olhando para Jiang Lin, permaneceu em silêncio por muito tempo.

Até que Jiang Lin não resistiu e perguntou: “Yuan Mestre, há algum problema?”
“Problema?” Yuan Gao Hao voltou a si e sorriu amargamente: “De fato, há um pequeno problema.”
Jiang Lin franziu levemente o cenho; apesar de não eliminar todos os defeitos, desde a qualidade do material até o aprimoramento com dezenas de camadas de refinamento, obter apenas qualidade superior já era um resultado modesto. Haveria outro problema? Jiang Lin olhou para a espada, vendo o aviso em sua visão: “Espada de qualidade comum, com 167 defeitos”. Será que Yuan Gao Hao percebeu esses defeitos?

Pensando nisso, Jiang Lin fez uma reverência, humildemente: “Peço ao Yuan Mestre que me aponte os problemas.”
Yuan Gao Hao colocou a espada sobre a bancada e falou com um tom sombrio: “O maior problema é: como um aprendiz conseguiu forjar uma espada de qualidade superior com ferro comum?”
Jiang Lin ficou surpreso; antes que pudesse responder, Yuan Gao Hao perguntou novamente: “Não considera vir trabalhar comigo? Posso recomendar você ao mestre superior, e após avaliações regulares, promovê-lo a mestre, e no próximo exame regular, garantir uma vaga de vice-mestre. Não precisa ser meu discípulo, podemos ser colegas.”

Vendo o olhar esperançoso do vice-mestre, Jiang Lin não pôde deixar de sorrir; então, era disso que ele falava. Honesto, Yuan Gao Hao oferecia condições generosas, já não mencionava a questão de ser discípulo, apenas queria lhe oferecer um favor. Mesmo que Jiang Lin aceitasse, Zhao Yan Kui não se oporia. Mas, após pensar, Jiang Lin recusou, balançando a cabeça.

Fez uma reverência: “Peço que Yuan Mestre compreenda, meu mestre também será promovido a vice-mestre este ano.”
Yuan Gao Hao respondeu: “Mesmo que Zhao Yan Kui seja vice-mestre, não poderá lhe oferecer tanto quanto eu.”
“Não se trata de quantidade,” Jiang Lin falou suavemente. “Meu mestre cuida muito bem de mim.”

Suas palavras eram sempre discretas, nunca totalmente claras. Mas qualquer um inteligente entenderia o significado: o favor do vice-mestre, é melhor receber do meu mestre do que de você. Porque meu mestre é bom para mim, meu débito só pode ser com ele. Não importa o quanto você ofereça, porque não é meu mestre.

O jovem, calmo e digno, fez com que Yuan Gao Hao percebesse que já não podia mais olhar de cima para ele. Sua constituição era tão robusta quanto a dele, até mesmo olhar de igual para igual tornava-se difícil. Após um momento, Yuan Gao Hao suspirou: “Nunca invejei Zhao Yan Kui tanto quanto agora, quase sinto ciúmes.”

Na primeira vez em que viu Jiang Lin, soube que era discípulo de Zhao Yan Kui e pensou que o rapaz era afortunado, por poder aprender com um mestre prestes a se tornar vice-mestre. Agora, percebe que não é Jiang Lin quem tem sorte, mas Zhao Yan Kui!

Inveja, uma inveja profunda!
“Volte, aguarde o próximo teste de habilidade,” disse Yuan Gao Hao.
Apesar do nível técnico de Jiang Lin superar os ferreiros oficiais, os procedimentos precisavam ser seguidos. Yuan Gao Hao virou-se e caminhou até o painel negro de ferro, registrando novamente o nome de Jiang Lin no topo do ranking de habilidades de forja.

Bong!
O gongo de bronze soou, todos os aprendizes ergueram a cabeça, olhando para o nome familiar no painel. Nesse momento, mais de cem ferreiros gritaram em uníssono: “Absurdo! Conduta inferior, que vergonha! Pedimos ao mestre superior que tome providências e expulse este impostor!”

Esses ferreiros eram, claro, dos outros acampamentos. Os ferreiros do Acampamento do Sul responderam à altura:
“Quem está fingindo ser aprendiz? Jiang Lin é aprendiz, está aqui há apenas dois meses!”
“Besteira! Um aprendiz de dois meses com essa habilidade? Eu engulo carvão na hora!”
“Engula então, se não engolir, sou seu neto!”
“Engula você, ele não é aprendiz. Vocês do Acampamento do Sul não conseguem competir normalmente e recorrem a essas manobras vergonhosas, desonrando os ferreiros!”

Os ânimos se exaltaram, quase chegando às vias de fato. Zhao Yan Kui e Qi Ferreiro posicionaram-se à frente, com um grupo de homens robustos, todos acima de um metro e oitenta, pesando mais de cem quilos, os músculos se chocando numa cena tensa.

Jiang Lin olhou para o tumulto e não soube o que dizer. Era apenas um teste de aprendizes, por que tanto alvoroço?
Até o administrador no palco ficou alerta e, com as sobrancelhas franzidas, perguntou: “O que está acontecendo aí embaixo, parece que vão brigar, Yu Mao Ming?”
“Vou resolver agora, senhor.” Yu Mao Ming fez uma reverência.

Sem hesitar, o velho robusto saltou do palco, aterrissando no meio da multidão. Com três socos e dois chutes, derrubou um grupo de homens, agarrou o pescoço de um ferreiro e o lançou para longe, pisou na cabeça de outro, e então bradou:
“Todos quietos, agora!”