Capítulo 69: Outra irmã?

A mulher ficou imóvel, surpreendida com a reação de Jiang Lin.
Existe um velho ditado: “O homem comum não tem culpa, mas portar um tesouro é pecado.”
Ela não fazia ideia de que, desde o início, Jiang Lin não pretendia aceitar nada — nem mesmo um pedaço de papel deveria permanecer consigo.
Mesmo quando, no começo, ele parecia exigir algum benefício, o fazia mais para testar os limites da outra parte.
Agora que já havia compreendido quase todos esses limites, não seriam algumas pílulas, um pouco de ouro ou jade que despertariam sua cobiça; mesmo que o tesouro mais precioso da Via de Xuanhua fosse colocado diante dele, Jiang Lin não se deixaria tentar.
Levar o que não lhe pertence pode custar a cabeça.
Lançando um olhar para a bolsa caída no chão, a mulher permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de dizer:
— Poderia me ajudar com um...
— Não posso ajudar. O melhor agradecimento que pode me dar é sair daqui o quanto antes — respondeu Jiang Lin.
A mulher demorou a falar. Embora sempre tivesse praticado nos portões da montanha, nunca havia experimentado as maldades do mundo.
Ainda assim, dentro da própria ordem, nem todos eram bons.
Ela já havia presenciado situações e pessoas de reputação duvidosa.
A crueldade do Grande Reino Qian superava tudo o que poderia imaginar. Ali, não sentia nenhuma segurança, apenas a sensação de estar cercada pelos mais ferozes demônios.
A aparição de Jiang Lin foi como um raio de luz em meio à escuridão.
Uma pessoa tão humilde, sem qualquer ganância, cuja cautela era admirável.
Poder-se-ia dizer que era covarde, mas, ainda assim, ousou arriscar-se para salvá-la.
Seria coragem, então...?
Segurando discretamente o cós de sua roupa íntima, a mulher mordeu levemente os lábios — de fato, era ousado!
Nesse momento, ouviu-se a voz de Jiang Lin:
— De onde veio aquele pingente de jade que traz no peito?
— O pingente? — Ela tocou o peito, lembrando, sem querer, que uma mão grande já havia tateado aquela região.
Sentiu as orelhas ardendo, mas pelo menos, na escuridão, ninguém poderia ver. Respirou fundo e respondeu:
— É um adereço de família, todos possuem um. Chama-se Pedra Pura, simbolizando a jade que nasce da rocha.
O coração de Jiang Lin vacilou. Um adereço de família, todos possuem.
Ora essa, será que essa mulher também é uma das minhas irmãs?
Sentiu uma dor de cabeça imediata. Se fosse verdade, a situação complicaria.
Porém, refletiu: suas irmãs tinham aquele adereço, mas ele próprio não.

Jiang Lin apressou-se em perguntar:
— Os homens também têm?
— Claro que sim.
Ao ouvir isso, Jiang Lin sentiu-se aliviado.
Se os homens também tinham, ele não pertencia àquela família.
E quanto à irmã?
Talvez ela não fosse filha legítima.
Era bem possível; filhos ilegítimos de grandes famílias vivendo longe não eram raridade.
Jiang Lin sentiu uma pontada de compaixão por aquela irmã que nunca conhecera pessoalmente; talvez ela mesma ignorasse sua origem.
Os pais sabiam, mas nunca mencionaram, provavelmente para poupá-la de sofrimento.
Ainda assim, ao confirmar que a mulher à sua frente poderia ser parente de sua irmã, Jiang Lin ficou indeciso.
Antes, poderia ser impiedoso e ignorá-la, mas agora já não era possível.
Parentes dos parentes também são parentes.
Após um breve silêncio, Jiang Lin disse:
— Posso garantir para você cerca de cinco dias nestas ruínas; quando se recuperar, saia o quanto antes. O comandante do acampamento de Nanling está por aqui; se ele a encontrar, terá problemas.
— Por que está me ajudando? — a mulher pareceu adivinhar algo. — Conhece este adereço?
— Não, só fiquei curioso.
Ele não era tolo de assumir qualquer parentesco. Mulheres são fonte de problemas; quanto mais distante, melhor — assim não atrapalhariam seu ofício de ferreiro.
A mulher ficou calada mais alguns segundos, então disse:
— O poder divino que carrego está misturado com o destino do Grande Qian, difícil de separar; cinco dias talvez não sejam suficientes...
— Apenas cinco dias — Jiang Lin afirmou, sem deixar margem a dúvidas.
A mulher pareceu compreender sua dificuldade e disse:
— Entendi. Poderia ao menos me dizer seu nome, benfeitor?
— Nos cruzamos ao acaso; não nos veremos novamente, melhor não mencionar.
Jiang Lin falou e logo se curvou, saindo rapidamente das ruínas.
Atrás dele, uma voz feminina soou baixinho:
— Li Qingluan, esse é o meu nome. Esta dívida de gratidão, pagarei nesta vida ou na próxima.
A testa de Jiang Lin se franziu, mas ele não se virou:
— Esqueça tudo o que aconteceu aqui; esse é o melhor agradecimento.
Ouvindo os passos que se afastavam, Li Qingluan pegou o vestido longo manchado de sangue. No tecido ainda havia o leve aroma masculino: ferro, suor, carvão.
Foi tocada por toda parte; como esquecer?

O mestre só ensinou como cultivar, nunca lidou com situações assim.
A chuva lá fora era mais leve que no dia anterior, mas ainda persistia.
Zhao Yankui comia e resmungava:
— Maldito tempo: nem chove cedo, nem tarde, só agora; assim o pessoal da Manutenção arranja desculpa para atrasar tudo!
Qi, o ferreiro, com a tigela de arroz na mão, tentou acalmar:
— Melhor não reclamar, se ouvirem, vão fazer pior, cortar material e atrasar a obra.
— Eles que tentem! — Zhao Yankui arregalou os olhos. — Se usarem uma pedra a menos para o Ferreiro do Sul, depois de tanta morte, vou lá pessoalmente exigir explicações!
Pelo seu olhar irritado, não parecia alguém disposto a conversar.
Qi, o ferreiro, sorriu amargamente; justo então Jiang Lin chegou e ele acenou:
— Jiang Lin, venha conversar com seu mestre, ele está mais bravo que trovão.
Jiang Lin se aproximou e disse:
— Mestre, não precisa tanta pressa para limpar. Na minha opinião, quanto mais tempo passar, melhor.
Zhao Yankui era decidido, não suportava preguiçosos.
Se qualquer outro dissesse isso, até mesmo um ferreiro experiente, seria duramente repreendido.
Mas, se vinha de Jiang Lin, ele respirava fundo e perguntava com paciência:
— Como assim?
Jiang Lin explicou:
— A avaliação periódica está próxima. Se nós, mestre e discípulo, obtivermos bons resultados, o Ferreiro do Sul será famoso. Mas se, nessa altura, virem tudo em ruínas, imagine o que acontecerá?
— Aposto que a Diretoria de Fundição não vai querer passar vergonha. Só pelo que os outros vão dizer, vão se esforçar ao máximo para reconstruir o Ferreiro do Sul, e com padrão ainda mais alto!
Os olhos de Zhao Yankui brilharam; ele bateu palmas, quebrando a tigela, e saltou de alegria:
— Isso! Como não pensei nisso antes? Quanto melhor nosso desempenho, mais destruído o Ferreiro do Sul, menos cara a Diretoria terá! Eles prezam pela reputação, não vão aceitar isso! Certo, não limpem!
E não só deixou de limpar, como mandou refazer toda a bagunça já removida. Quanto mais destruído, melhor.
Chegou ao ponto de desmontar até os abrigos onde todos dormiam, para mostrar à Diretoria de Fundição a precariedade do local!
De repente, ferreiros e aprendizes só sabiam lamentar.
Até Qi, o ferreiro, não resistiu e desabafou com Jiang Lin:
— Sua teoria faz sentido, mas a forma como seu mestre agiu não tem cabimento.
Jiang Lin apenas sorriu amargamente; não esperava que Zhao Yankui levasse tudo tão ao extremo.
Vendo os olhares ressentidos de ferreiros e aprendizes ao redor, Jiang Lin sentiu um calafrio: será que vão pôr toda a culpa nele?