Capítulo 134: Chega de Passar Vergonha

Em seguida, Yan Tianrong entregou pessoalmente a Jiang Lin o distintivo de madeira que representava o posto de Mestre Ferreiro. Não era nada extraordinário, apenas um símbolo de honra. Os outros não tiveram o mesmo tratamento e receberam seus distintivos diretamente das mãos do Superintendente Yu Maoming. Mesmo assim, estavam radiantes.

Os outros mestres que não foram selecionados não partiram imediatamente; esperaram para testemunhar a consagração dos cinco novos mestres antes de ir embora. Eles precisavam voltar para se preparar e, ao mesmo tempo, ajudar a promover o Acampamento de Ferreiros do Sul. Quanto mais pessoas se candidatassem, menos vergonha passariam; afinal, a força reside no número, e a lei não pode punir a multidão. Se um indivíduo muda de lado, é por interesse próprio, mas se uma multidão muda, é uma tendência inevitável.

Após a avaliação, sob a sugestão de Yuan Gaohao, Jiang Lin exibiu sua habilidade extraordinária. Usando apenas ferro comum, após o processo de forja, martelagem e têmpera, ele alcançou o nível das três classes superiores. Yu Maoming pegou a espada longa, ainda sem corte, e examinou as seis marcas de entropia claramente visíveis. Ele soltou um suspiro de admiração, acariciando os sulcos na lâmina, e só então olhou para Jiang Lin.

— Eu não sou páreo para você.

Desde que começou como aprendiz até se tornar ferreiro, mestre, vice-superintendente e, finalmente, superintendente, Yu Maoming encontrou muitos talentos natos, mas nenhum tão brilhante quanto Jiang Lin. Conseguir criar uma arma de tão alto nível com ferro comum era algo inédito. O próprio Yu, no auge de sua carreira, mal alcançava o meio das cinco classes. Embora a diferença parecesse pequena, não se podia esquecer que ele dedicara décadas ao ofício. Talvez alguns ferreiros mantidos por nobres pudessem realizar tal feito, mas, dentro do Departamento de Fundição, aquilo era um caso único.

Yu Maoming perguntou:
— Na avaliação oficial do próximo ano, você pretende se candidatar ao cargo de Vice-Superintendente?

Jiang Lin balançou a cabeça sem hesitar:
— Não participarei.

Ele só queria aumentar sua proficiência na arte da forja; o cargo de vice-superintendente era apenas uma distração. Yuan Gaohao e Zhao Yankui, ao lado, mantinham expressões estranhas. Eles haviam lutado para se destacar entre milhares de pessoas e subir até onde estavam, enquanto Jiang Lin não demonstrava o menor interesse por um cargo que todos cobiçavam. Não sabiam se deviam admirá-lo ou o quê.

Yu Maoming riu e disse:
— Talvez seja melhor assim. Com o seu talento, focar na forja é o caminho certo. Estou ansioso para ver quão longe você chegará e quão alto poderá subir.

Ver um jovem gênio surgir deixava Yu Maoming feliz. Ele esperava sinceramente que Jiang Lin não fosse corrompido por futilidades e pudesse se dedicar inteiramente ao aprimoramento de sua arte. Mesmo que não alcançasse o nível divino dos ancestrais, pelo menos poderia atingir o cume.

Yan Tianrong lançou um olhar para Yu Maoming e retrucou:
— Discordo. Ser vice-superintendente não é um fardo, mas uma forma de enxergar mais longe. Existem muitos caminhos para o conhecimento, e todos levam ao mesmo destino; não há hierarquia entre eles.

Se Jiang Lin não assumisse o cargo, Yan Tianrong perderia a chance de se aproximar dele, algo que ele certamente não desejava. Yu Maoming não discutiu, confiando que Jiang Lin saberia discernir seu próprio caminho. Jiang Lin também não entrou em debate; no fim das contas, a decisão era apenas dele.

Depois disso, Yan Tianrong organizou um banquete para estreitar os laços. Os ferreiros, incluindo Qi, terminaram bêbados, cambaleando ao caminhar. Ao voltarem para o acampamento, desmaiaram em suas camas. Alguns ferreiros conhecidos correram para perguntar se Jiang Lin e o mestre Qi haviam se tornado mestres. Jiang Lin negou, para espanto de todos. Como era possível?

Jiang Lin sorriu:
— Não fomos apenas o mestre Qi e eu. O mestre Tang, o mestre Li e o mestre Ma, do antigo Acampamento do Norte, também foram aprovados. Somos cinco ao todo.

Todos ficaram atônitos. Não eram apenas dois? Como se tornaram cinco? E ainda havia um estrangeiro no meio! Ao saberem que o mestre Ma era do acampamento do Norte, a surpresa foi ainda maior. Eles não imaginavam que mestres de outros acampamentos também participariam. Mas, pensando bem, não era de se estranhar. O Acampamento do Sul agora oferecia habitação digna e produtos de ferro de alta qualidade, superando todos os outros. Os salários haviam aumentado; a única carência era de pessoal, mas isso não era um problema. Nos últimos dias, mais de quinhentas pessoas se inscreveram, e o número continuava crescendo. Em dois dias, chegaria a quase oitocentas. Se Jiang Lin não tivesse insistido em testes rigorosos de habilidade, o número teria passado de mil e quinhentos.

De um pequeno acampamento de poucas centenas de pessoas para um polo de mais de mil, desejado por tantos, a mudança era notável. Tanto os mestres quanto os aprendizes admiravam Jiang Lin profundamente. Eles sabiam que, sem ele, o Acampamento do Sul não seria o que é hoje. Até mesmo o único vice-superintendente, Zhao Yankui, só alcançou o posto graças a Jiang Lin.

Dois dias depois, o Acampamento do Sul encerrou as inscrições e iniciou a segunda fase de expansão. Mais de setecentas pessoas compareceram. Muitos estavam nervosos, temendo encontrar conhecidos e passar vergonha, mas, ao chegarem, viram que havia muitos outros e, para sua surpresa, vários de seus próprios mestres também estavam lá. Com os mestres dando o exemplo, ninguém mais se sentiu pressionado.

Após os testes, trezentas pessoas foram selecionadas. Jiang Lin, como prometido, expandiu a equipe de reserva para quarenta pessoas, cada uma equipada com itens de ferro das oito classes inferiores, e formou uma equipe de elite com vinte pessoas, cada uma com itens das quatro classes médias. O boato de que Jiang Lin podia forjar armas das três classes superiores com ferro comum se espalhou, e todos esperavam ansiosamente vê-lo forjar um conjunto completo dessas armas.

Jiang Lin não pretendia fazer isso imediatamente; preferia esperar que os novatos se integrassem. Com o assunto resolvido, ele deixou o acampamento, pretendendo voltar para casa. Já fazia quase um mês, e ele queria saber se os praticantes de artes marciais haviam caçado alguma fera espiritual valiosa. Se conseguisse restos de uma fera de terceira classe, seria excelente. Nas lojas da capital, vendiam-se, mas por preços exorbitantes. Com seus recursos atuais, Jiang Lin não podia comprar, então continuava contando com os caçadores.

Lembrando-se de imprevistos anteriores, Jiang Lin levou flechas da segunda classe superior, com efeito corrosivo, e carregou o arco de oito pedras emprestado de Liao Mingxu. Com esse equipamento, ele tinha confiança para enfrentar qualquer um, desde praticantes comuns até os que estivessem no auge das artes marciais.