Capítulo 9: As Vantagens de Tornar-se Discípulo

Neste momento, a temperatura da fornalha já havia subido. Com sua habilidade de domínio do fogo em nível seis, Jiang Lin conseguia sentir perfeitamente a temperatura de cada fornalha e as mudanças no ferro bruto ao ser queimado. Ele mantinha os olhos fixos na boca das fornalhas, garantindo que não houvesse grandes variações de calor.

Normalmente, um aprendiz mantinha o fogo em torno de mil graus ao forjar, pois uma temperatura mais alta era difícil de controlar. Contudo, a temperatura interna das fornalhas de Jiang Lin estava acima dos mil e trezentos graus. Apesar de sua habilidade permitir o controle perfeito até mil e quinhentos graus, com tanta gente observando e quatro fornalhas acesas ao mesmo tempo, ele preferiu não arriscar demais, evitando falhas.

Pode parecer pouco, mas esses trezentos graus de diferença faziam uma enorme distinção no resultado final da forja. Não só acelerava o processo, como também eliminava naturalmente uma parte das impurezas durante o aquecimento.

Do lado de fora da oficina, um homem robusto, vestido de roupas ricas, mas que mal continham seu porte avantajado, aproximou-se curioso ao notar o silêncio—nada do som de marteladas, apenas uma multidão reunida. Aproximou-se e olhou para dentro, vendo um jovem alimentando as fornalhas, e perguntou:

“O que estão olhando?”

Um dos ferreiros, ao reconhecê-lo, virou-se e saudou com respeito:

“Grande Mestre, estamos assistindo Jiang Lin operar quatro fornalhas ao mesmo tempo.”

“Jiang Lin? Quatro fornalhas ao mesmo tempo?”

Este era Dong Songchang, um dos três grandes mestres do Campo de Ferreiros do Sul, promovido de aprendiz a mestre em apenas dez anos. Não era por habilidade excepcional, mas por ter bons contatos: o cunhado era vice-mestre do Departamento de Jardinagem. Apesar de não terem relação direta com a fundição, seu cargo na corte impunha respeito. Caso contrário, qualquer deslize poderia virar motivo de perseguição.

Em termos de técnica, Dong Songchang não superava Zhao Yankui; em experiência, também estava atrás do mestre que acompanhava o exército. Mas, no Campo do Sul, era o mais temido—ou melhor, o mais arrogante e prepotente. Felizmente, ele raramente ficava ali, preferindo sair sob diversos pretextos para se divertir e esbanjar. Apesar do corpo de ferreiro, gostava de se passar por erudito, recitando poesias com cortesãs nos barcos de entretenimento, completamente satisfeito com a vida.

Desprezava Zhao Yankui, o verdadeiro ferreiro dedicado, e era igualmente desprezado por este, que via nele apenas um arrivista promovido por influência. Podiam não ser inimigos declarados, mas estavam perto disso.

Quanto a Jiang Lin, Dong Songchang não o conhecia, pois estava “visitando parentes” quando ele chegou. Ao ouvir falar do rapaz, seu interesse se acendeu. Ele podia não ser o melhor ferreiro, mas conhecia bem os caminhos da burocracia: quanto mais talentosos sob seu comando, maior sua reputação. Já havia tomado para si alguns ferreiros promissores antes cultivados por Zhao Yankui. Formar uma base de seguidores era fundamental.

Enquanto isso, Jiang Lin mantinha as quatro fornalhas em plena atividade, com o ferro rapidamente adquirindo um tom vermelho vivo.

Muitos ferreiros perceberam o feito e começaram a comentar:

“Esse garoto realmente consegue operar quatro fornalhas de uma vez, e pelo visto está indo muito bem.”

“Não é à toa que o mestre mandou observar. Se ele conseguir forjar oito peças ao mesmo tempo, eu mesmo admito minha inferioridade.”

Se até os ferreiros se sentiam superados, imagine os aprendizes—olhavam atônitos. Muitos se atrapalhavam ao cuidar de uma única fornalha; operar quatro era impensável, nem em sonho ousariam tanto. Especialmente o aprendiz que antes apostara no fracasso de Jiang Lin, agora sentia um incômodo inexplicável. O sucesso ou fracasso de Jiang Lin não o afetava diretamente, mas não conseguia evitar o desconforto. Por dentro, torcia para que algo desse errado—talvez o fogo ficasse forte demais, o ferro não atingisse o ponto certo, ou quem sabe uma das fornalhas explodisse.

Instantes depois, Jiang Lin, com olhar atento, apressou-se até as fornalhas e retirou, uma a uma, as oito peças de ferro bruto. Diferiam em tamanho e forma, mas todas apresentavam uma tonalidade vermelho-cereja quase perfeita, brilhando intensamente.

A multidão não conteve o espanto—ele realmente conseguiu! Até Zhao Yankui, sempre mais propenso à irritação do que à alegria, deixou transparecer um sorriso.

A qualidade da forja já não importava tanto; só de ouvir as exclamações ao redor, ele sentia que escolher Jiang Lin como aprendiz fora uma grande decisão.

Dong Songchang, por sua vez, observava tudo surpreso. Mesmo com suas limitações, era um mestre ferreiro. Podia nunca ter comido carne de porco, mas sabia como ela era. Jamais ouvira falar de alguém operando quatro fornalhas e produzindo oito peças de ferro bruto ao mesmo tempo—e ainda por cima um aprendiz!

Dong Songchang fixou o olhar em Jiang Lin, que levava as peças para a área de forja, e lançou um olhar enviesado para Zhao Yankui, que sorria satisfeito. Sorriu ironicamente por dentro. Chegar na hora certa era melhor que chegar antes; um talento desses, naturalmente, deveria pertencer a ele.

Zhao Yankui, alheio ao interesse do rival, orientou Jiang Lin a colocar as peças aquecidas sobre a bigorna e chamou o ferreiro Qi. Depois, virou-se para todos e anunciou em voz alta:

“Hoje declaro que aceitei Jiang Lin como meu aprendiz, e forjarei especialmente para ele um conjunto de ferramentas!”

A novidade não surpreendeu tanto os ferreiros, já que todos haviam presenciado o talento do rapaz. Se Zhao Yankui não o aceitasse, provavelmente outros disputariam o privilégio.

Mas para os aprendizes, era como lançar uma bomba em um lago. Muitos estavam há mais de três anos na área de forja, sem jamais trocar uma palavra com Zhao Yankui. Jiang Lin, em apenas um mês, tornara-se aprendiz do grande mestre?

Comparar-se só traz sofrimento. Agora olhavam para Jiang Lin com inveja, ciúme e uma pitada de respeito. Não eram tolos—sabiam que, se Zhao Yankui fosse promovido a vice-mestre, o talento de Jiang Lin poderia levá-lo a mestre do Campo de Ferreiros. E então, seriam subordinados a ele.

Pensando nisso, alguns dos mais espertos já cogitavam como se aproximar do novo protegido.

O ferreiro Qi preparava-se para levantar o grande martelo, mas Zhao Yankui tomou-o para si.

“Jiang Lin, hoje forjarei para ti as ferramentas, ensinando-te também os segredos do martelar. Preste bem atenção!”

Dizendo isso, fez um aceno para Qi, que pegou um pequeno martelo numa mão e segurou o ferro incandescente com a outra.

O silêncio tomou conta do ambiente; não era comum assistir a um mestre trabalhando, e até ferreiros experientes valorizavam esse momento. Jiang Lin ficou atento a cada detalhe.

“A base da arte da forja está na maneira de aplicar a força. Não é questão de brutalidade: o movimento parte da união entre quadril e pernas, conduzindo o grande martelo. Com a prática, a precisão dos golpes se revela naturalmente.”

“O martelo grande molda, o pequeno nivela. Combinando os dois, o som e a vibração das batidas indicam onde deve cair o próximo golpe.”

“Encontrar o ponto certo é como achar o ritmo; isso afeta profundamente a qualidade final da peça.”

Toc, toc-toc, toc-toc toc—uma sequência ritmada de sons enchia o espaço, como se fosse uma melodia de aço. O braço vigoroso de Zhao Yankui conduzia o martelo maior, transformando o ferro na bigorna, e Jiang Lin sentiu-se iluminado.

“Você compreendeu os segredos da forja; sua habilidade progrediu enormemente.”

“Habilidade 2: Forja Nível 2 (Experiência 213/300)”

Uma alegria súbita brilhou nos olhos de Jiang Lin. Em poucos minutos assistindo, aprendera mais do que em cem marteladas próprias! Eis o verdadeiro valor de ter um mestre—era simplesmente irresistível!