Capítulo 55: Força Surpreendente (Terceira Atualização)

Tum, tum, tum — passos pesados ressoavam no campo de treinamento, dois homens vigorosos avançavam quase lado a lado, carregando mós de pedra, sob olhares estupefatos. Era espantoso levantar uma mó tão pesada, mas caminhar com ela nos braços parecia impossível.

A disputa de força entre Jiang Lin e Han Shichuan surpreendeu muitos. Todos no acampamento de Nanling sabiam da força do senhor das mil casas, mas um simples ferreiro, ainda aprendiz, mostrar tal bravura era inesperado.

Ambos já haviam caminhado pelo menos cem metros carregando as mós. Han Shichuan tremia nos braços, o suor escorria como chuva. Lutava para se manter firme, mal tinha forças para lançar um olhar a Jiang Lin, e percebeu que, apesar do rosto rubro e do pescoço inchado, o ferreiro transpirava muito menos.

Han Shichuan praguejou consigo: "Mas que diabo, isso é um ferreiro?"

"Senhor das mil casas, mais força! Ele está quase desistindo!" alguém gritava.

Han Shichuan queria xingar, desafiar quem falava, mas já não tinha fôlego para palavras. Temia que, ao abrir a boca, o pouco ar que segurava escapasse e ele não aguentasse mais.

Depois de mais alguns passos, Han Shichuan sentiu a mó se tornar mais pesada, como se não fossem trezentos quilos, mas quinhentos, mil! Parecia que haviam colocado mais peso.

De repente, suas pernas fraquejaram e ele quase caiu. Mordeu os dentes, resistiu, mas avançar um passo já era um tormento.

Do outro lado, Jiang Lin estava melhor. A mó era mais leve do que imaginava e ainda tinha forças. Vendo que Han Shichuan não aguentava mais, temeu que algo grave acontecesse. Levar uma surra era pouco, mas se o senhor das mil casas se ferisse ou morresse esmagado pela mó, Jiang Lin perderia o lugar no acampamento.

Nem o velho Wei poderia ajudá-lo nesse caso.

Após breve hesitação, Jiang Lin suspirou e largou a mó, dizendo: "Eu não aguento mais, o senhor Han é realmente corajoso. Admito a derrota e aceito a punição."

Com um estrondo, Han Shichuan também soltou a mó, levantando uma nuvem de poeira.

Liao Mingxu ergueu as sobrancelhas e disse: "Jiang Lin, mesmo admitindo derrota, terá que receber a punição. Na tropa não se brinca!"

Jiang Lin assentiu: "Aceito a derrota."

Nesse instante, ouviu-se um grito: "Mentira!"

Han Shichuan, tremendo, sentou-se no chão com raiva, apontando para Jiang Lin, furioso: "Um ferreiro que bate ferro o dia todo, suando tão pouco, como pode não aguentar mais? Se há derrota, sou eu quem a admite, não você!"

Afastou os colegas que tentavam ajudá-lo e ajoelhou-se diante de Liao Mingxu: "Nesta disputa, reconheço que fui inferior. Aceito as vinte chicotadas!"

Liao Mingxu respondeu: "Se é assim, considere-se derrotado. Vá receber a punição."

Jiang Lin apressou-se: "Liao, eu fui o primeiro a admitir a derrota, não posso voltar atrás."

"Você só foi gentil. Quem ganhou e quem perdeu está claro." Liao Mingxu respondeu.

O primeiro a admitir a derrota estava de pé, o outro tremia, a vitória era evidente.

Jiang Lin sorriu amargamente e ia falar mais quando Han Shichuan se levantou, apoiando-se nos joelhos.

"Garoto, não precisa pedir por mim. Se aceitei o desafio, não importa se são vinte chicotadas ou vinte cortes, não hesito! No acampamento de Nanling, ninguém aceita ser menosprezado!"

E, aproximando-se de Jiang Lin, Han Shichuan estendeu o punho e golpeou forte o peito do ferreiro, mas o rosto, antes furioso, se abriu em um sorriso.

Quase exausto, o senhor das mil casas de Nanling exclamou: "Nunca houve alguém neste acampamento cuja força me impressionasse. Você é o primeiro! Parabéns, é um homem de valor!"

Apesar do golpe, Jiang Lin sabia que era um gesto de camaradagem típico da tropa.

Jiang Lin curvou-se, dizendo: "Desculpe se causei risos, senhor. Em breve, oferecerei um jantar."

"Combinado! Se não sou mais forte, aposto que bebo mais que você!" Han Shichuan perguntou: "Como se chama mesmo, irmão?"

Jiang Lin respondeu rápido: "Jiang Lin, de Jiang (rio) e Lin (floresta)."

"Sou Han Shichuan, senhor das mil casas de Nanling. Ótimo! Depois da punição, procuro você." Han Shichuan caminhava e murmurava: "Droga, nem consegui vencer um ferreiro, essas chicotadas não são injustas!"

Por algum motivo, ao ouvir isso, Jiang Lin sentiu vontade de rir. Não era zombaria, nem achava engraçado, apenas achou curioso.

De repente, compreendeu porque os soldados da fronteira eram considerados loucos.

Quem sobrevive a montanhas de cadáveres e mares de sangue, não gosta de rodeios. A chamada loucura era um traço, escondendo uma franqueza e coragem incompreensíveis aos comuns.

Nesse momento, o comandante Song Tianjiu disse: "Lembrei que o acampamento tem um arco de oito pedras, impossível para a maioria. Por que não deixamos Jiang Lin tentar?"

Liao Mingxu olhou para Jiang Lin e perguntou: "Ainda tem forças?"

Jiang Lin assentiu: "Ainda posso."

Liao Mingxu riu: "Tragam o arco de oito pedras!"

Logo trouxeram um grande arco, quase um metro e oitenta. Liao Mingxu explicou: "Foi feito por Yuan Gaohao, da fundição, com corda de tendão de tigre e corpo de madeira sagrada. Pesa oito pedras. Pensamos em pedir aos taoistas para gravar runas, mas ultimamente não está tranquilo, você sabe. Tente ver se consegue puxá-lo."

Jiang Lin recebeu o arco. Não conhecia bem, mas sabia que trinta quilos são um quim, quatro quins uma pedra. O arco de oito pedras exige novecentos e sessenta quilos de força para puxar, e isso só para abrir, sem falar em manter totalmente esticado.

"Atirar sem flecha danifica o arco. Use esta flecha," Song Tianjiu entregou uma flecha pesada e sorriu: "Dizem que, na época do Grande Fundador, o maior guerreiro de Da Qian, Yang Kan, usava arco de vinte pedras, e a cavalo de seis. Se você conseguir, será mais forte que Yang Kan montado!"

Jiang Lin segurou o arco e testou a corda, sentindo dificuldade. Mas, tendo vencido Han Shichuan na força, tinha confiança.

Não importava se conseguiria, valia tentar.

Preparou-se, e embora a postura parecesse estranha aos demais, ninguém o corrigiu. O importante era abrir o arco, não a técnica.

No acampamento, poucos conseguiam puxar aquele arco.

Jiang Lin segurou a corda, respirou fundo, aplicando força pouco a pouco. Com a respiração profunda, seus músculos se despertaram como uma fera, prontos para explodir.

O ar ao redor parecia congelado, todos olhavam atentos à sua postura insegura, porém determinada.

O tendão de tigre se esticava lentamente sob seu braço poderoso, emitindo sons sutis.

O suor escorria pela testa, caía no chão seco e era absorvido de imediato.

Cada contração muscular apertava mais a corda, até atingir um ponto crítico.

"Abra!"

Com um rugido, Jiang Lin arregalou os olhos, concentrando toda a força, e o arco se curvou como uma lua cheia.

Não conseguiu manter por muito tempo; a corda soltou-se com um estrondo, a flecha voou, cortando o ar com um assobio e sumindo no horizonte.

Bang!

A centenas de metros, atingiu algo, levantando uma nuvem de poeira.

Por um momento, o acampamento ficou em silêncio. Depois, gritos explodiram, sacudindo os céus!