Capítulo 24: A Evolução da Técnica do Forno de Fundição

Yuan Gaohao pareceu se lembrar de algo e, de súbito, perguntou:
— Mestre dos Ferreiros, há quinze anos, o Caminho do Despertar foi aniquilado por trair e se aliar a invasores. Agora, o Caminho da Flor Celeste também se rebela inesperadamente... Será que Sua Majestade deseja aproveitar...

— Silêncio! — interrompeu imediatamente Yu Maoming, parando de andar e fitando-o com olhar severo. — Não fale bobagens!

Yuan Gaohao se enrijeceu, olhando ao redor instintivamente, e logo se curvou, nervoso:
— Foi um deslize meu. Peço perdão ao Mestre dos Ferreiros.

Yu Maoming inspirou fundo, aproximou-se e pousou a mão sobre o ombro de Yuan Gaohao.
Seu braço era robusto, as veias saltavam como raízes de uma árvore milenar.

— Lembre-se: o que acontece lá fora não nos diz respeito. Somos apenas ferreiros, não precisamos nos preocupar! Saber demais, pensar demais, falar demais... tudo isso pode levar à morte.

O corpo de Yuan Gaohao estremeceu, suor brotou em suas têmporas:
— Sim, compreendi.

...

Enquanto isso, Jiang Lin, cercado pelos aprendizes, já chegava ao refeitório. Zhao Yankui e outros ferreiros veteranos já haviam quase terminado suas refeições e se retiravam um após outro.

Jiang Lin, por hábito, se adiantou para limpar, mas logo viu os aprendizes se apressando para tomar a dianteira.

— Mestre Jiang, como poderíamos deixar que o senhor fizesse isso? Deixe conosco, deixe conosco.

Vendo o empenho deles em agradar, Jiang Lin não se fez de rogado. Se alguém quer ajudar, por que impedir?

O velho Wei, por sua vez, não se surpreendeu nem um pouco. Trouxe-lhe uma tigela de comida e disse:
— Zhao Yankui não parou de elogiar você.

Jiang Lin recebeu a tigela com um sorriso humilde.

Havia sobrado bastante ensopado de carne e acompanhamentos naquele dia; parecia que Dong Songchang e outros haviam saído sem comer.

Jiang Lin sabia o motivo: perder algumas centenas de taéis de prata era o de menos, o que doía era a perda de prestígio.

Ficar tão aborrecido a ponto de não conseguir comer era algo bastante compreensível.

Os aprendizes, ao contrário, estavam radiantes: primeiro, por terem passado no teste; segundo, porque fazia tempo que não comiam tão bem.

Comeram vorazmente até ficarem de estômago cheio, e só então ajudaram a deixar o refeitório limpo antes de sair.

Jiang Lin, então, puxou o velho Wei de lado, retirou o Elixir do Sangue Vital que recebera de Yu Maoming e perguntou:
— Como se usa isto?

— O Elixir do Sangue Vital? — O velho Wei, experiente, reconheceu de imediato. — Deve ser ingerido diretamente, ou melhor ainda, usado em banho de ervas medicinais.

Jiang Lin hesitou em falar, mas o velho Wei percebeu sua intenção:
— Amanhã trarei as ervas para você.

— Muito obrigado, senhor Wei. — Jiang Lin curvou-se em reverência, sem mencionar pagamento.

O velho Wei, ao oferecer de bom grado, não esperava retorno. Falar de dinheiro naquele momento seria criar distância.

Jiang Lin apenas decidiu, em silêncio, que, se um dia alcançasse dias melhores, certamente levaria o velho Wei consigo.

Após breve reflexão, Jiang Lin perguntou:
— Senhor Wei, ouviu falar da recente derrota do exército na fronteira? Dizem que foi causada pela rebelião do Caminho da Flor Celeste, um dos três grandes caminhos, e que Sua Majestade ordenou a erradicação dos remanescentes.

O velho Wei, que já se preparava para sair, parou imediatamente ao ouvir isso.

Virou-se e perguntou:
— Quem lhe disse isso?

— O Mestre dos Ferreiros.

Jiang Lin percebeu o leve tremor no corpo do velho Wei, e, em seus olhos turvos, divisou algo diferente, talvez uma raiva contida.

— Senhor Wei?

O velho Wei pareceu despertar de repente, soltou as mãos que mantinha cerradas e, após expirar profundamente, olhou para Jiang Lin:

— Se quer viver, jamais saia do acampamento dos ferreiros! — disse subitamente.

Jiang Lin, sem entender, quis perguntar o motivo, mas o velho Wei já se afastava.

Observando seus passos vacilantes, Jiang Lin ficou cheio de dúvidas.

Se não quer morrer, não deve sair do acampamento dos ferreiros?

O mundo lá fora seria tão perigoso assim?

Jiang Lin sentiu, com sua sensibilidade aguçada, que as palavras do velho Wei estavam profundamente ligadas à derrota do exército fronteiriço e à rebelião do Caminho da Flor Celeste, mas não conseguia decifrar exatamente o que se passava.

Mesmo assim, uma sensação de perigo iminente se instalou em seu peito — uma inquietação que nem mesmo o enfrentamento com Dong Songchang lhe provocara.

Era como se uma ameaça colossal estivesse à espreita, pronta para explodir a qualquer instante e devorá-lo por completo.

Essa sensação de perigo o deixou inquieto e incapaz de se acalmar.

“Tudo isso porque minha posição é baixa demais; não tenho direito de saber certos segredos!”, pensou Jiang Lin, lançando um olhar determinado à forja.

Após alguns instantes, seu olhar se firmou. Saiu rapidamente do refeitório e correu em direção à forja.

Se sua posição era tão baixa que nem sequer sabia se estava seguro, de que adiantava hesitar?

Era hora de aproveitar cada instante para fortalecer-se, galgar degraus, conquistar um lugar mais alto.

Não por ambição, mas ao menos para, quando o perigo chegasse, não morrer sem saber o porquê.

Pegou algumas armas e as avaliou rapidamente.

“Espada longa de qualidade inferior, 279 defeitos encontrados.
Espada longa comum, 258 defeitos encontrados.
Sabre longo comum, ...”

Jiang Lin pôs de lado a espada inferior e levou o sabre comum para a forja, reacendendo o fogo e reiniciando o processo de fundição.

Decidira: naquela noite, elevaria a técnica do Forno Interior ao nível dois!

Logo, o tilintar dos martelos ecoou pela forja.

Sob o efeito da habilidade “Atenção ao Detalhe”, Jiang Lin foi martelando, um a um, os pontos escuros do metal. Não demorou para que o progresso de coleta do “Essência do Fogo” atingisse o máximo, e o “Essência de Ouro” também subia rapidamente.

Passada mais de meia hora, todos os defeitos daquela lâmina foram eliminados.

“Sabre longo de qualidade comum.”

Mais uma arma de qualidade havia nascido, mas Jiang Lin nem sequer lançou um olhar. Apenas a pôs de lado e pegou a espada longa comum para reprocessar.

O som do martelo continuou ecoando. Outra meia hora se passou, e Jiang Lin sentiu algo diferente.

Uma pressão enorme tomou conta do ambiente, como se estivesse envolto em lama viscosa, quase sem conseguir respirar.

Mas não se desesperou. Permaneceu parado, esperando.

De fato, em poucos segundos, a sensação viscosa diminuiu rapidamente — ou melhor, foi absorvida por seu corpo.

O calor era intenso, como se tivesse engolido um pedaço de ferro em brasa; Jiang Lin não conteve um gemido abafado, quase gritou de dor.

Logo, sentiu-se como se estivesse dentro de uma fornalha ardente, a pele, a carne e até a alma pareciam arder, tamanha era a dor.

Entretanto, Jiang Lin cerrou os dentes com força, e, mesmo com sangue escorrendo do nariz e da boca, recusou-se a gritar.

A tortura era atroz, cada segundo parecia uma eternidade.

Não se sabe quanto tempo se passou até que a dor começou a ceder, dando lugar a uma leveza crescente.

Uma sensação de alívio súbito dissipou todo o sofrimento.

Pouco depois, todos os sentidos voltaram ao normal. Jiang Lin abriu os olhos e se deparou com tudo tingido de vermelho.

Passou a mão pelo rosto e percebeu que estava coberto de crostas de sangue.

Se houvesse um espelho ali, certamente teria se assustado: o corpo inteiro coberto por crostas vermelho-escuras, as roupas queimadas e rasgadas como se tivessem passado pelo fogo.

Jiang Lin não resistiu e conferiu suas informações:

Nome: Jiang Lin
Classe: Aprendiz de Ferreiro, Corpo de Ferro
Técnica 1: Acendimento do Fogo, Nível 6 (Experiência: 4146/5000)
Técnica 2: Martelamento, Nível 4 (Experiência: 1175/2000)
Habilidade 1: Fogo Perfeito, Nível 6 — domínio perfeito do fogo até 1500 graus, eficiência de acendimento aumentada em 20%, qualidade dos materiais de forja incrementada em 10%
Habilidade 2: Golpe Preciso, Nível 4 — precisão dos golpes aumentada em 80%
Habilidade 3: Atenção ao Detalhe, Nível 2 — capaz de perceber os mínimos sinais e antecipar problemas
Habilidade 4: Forno Interior, Nível 2 — o corpo é o forno, o espírito é o martelo, essência de ouro e de fogo são os materiais; forja um corpo indestrutível através de mil calamidades. Progresso atual: Essência de Ouro 0/1000, Essência de Fogo 0/200. Não pode ser aprimorado no momento.

De fato, além do aumento de experiência na técnica de martelamento, a técnica de Forno Interior havia subido para o nível 2.

E o corpo antes comum agora se tornara um Corpo de Ferro!