Capítulo 155: Capturando a Fera Monstruosa

Jiang Lin deu um suspiro de resignação e foi obrigado a explicar que trabalhava na oficina de fundição e tinha pouco contato com esse tipo de assunto.

Tian Daheng e os outros exibiram expressões extremamente peculiares, pensando que, embora ele afirmasse ter pouco contato, sua base no cultivo marcial era tão elevada que tal declaração soava verdadeiramente irritante.

— Os manuais de artes marciais dividem-se em três categorias: inferior, média e superior, mas isso se aplica apenas a nós, mortais comuns. Além dos manuais superiores, existem ainda os níveis Yuanwu, Shenwu e Dawu.

Jiang Lin compreendeu prontamente; aquilo parecia estar diretamente atrelado ao nível de cultivo marcial.

— Então, a que categoria pertencem estes que estou lendo agora? — perguntou Jiang Lin, tomado pela curiosidade.

Tian Daheng e seus companheiros sentiram-se um tanto constrangidos, embora não ousassem mentir, e responderam com um visível embaraço:

— A maioria são manuais de categoria inferior, com apenas duas ou três exceções de categoria média.

O que chamavam de "maioria" podia ser considerado, sem exagero, a totalidade.

Jiang Lin não se sentiu ofendido, tampouco surpreso. Era perfeitamente natural que obras de circulação comum, obtidas sem esforço, pertencessem à categoria inferior.

Se todas fossem superiores, isso sim seria motivo de estranhamento.

— Irmão Jiang, não é que estejamos guardando segredo, mas os manuais marciais não se comparam a outras coisas. A maioria dos bons manuais já está sob o controle de alguém e raramente chega a circular publicamente. Quando surge ocasionalmente um manual superior, há quem lute até a morte por ele — explicou Tian Daheng.

Outro homem corroborou imediatamente:

— Manuais superiores ainda vá que ande, mas tratandose de manuais de nível Yuanwu para cima, o que se vê são verdadeiros banhos de sangue.

Duzentos anos atrás, circulou a lenda de um manual de nível Shenwu que provocou disputas no mundo das artes marciais por várias décadas, resultando em inúmeras baixas e mortes.

No final, nenhum guerreiro das facções conseguiu obtê-lo, e o paradeiro do manual permaneceu desconhecido.

Havia boatos de que fora confiscado por emissários da corte imperial, enquanto outros diziam que fora tomado por alguma família nobre de artes marciais; todo tipo de boato infundado circulava livremente.

A única certeza era que os praticantes do mundo marcial haviam sido tratados como meros ratos em um jogo.

Era difícil afirmar se o manual era genuinamente de nível Shenwu, mas mesmo que fosse, como poderiam possuí-lo aqueles que sequer haviam rompido o ápice das artes marciais?

O velho ditado sobre como um homem comum é culpado por possuir uma joia preciosa parecia ser algo que muitos ainda não compreendiam, limitando-se a culpar a própria falta de sorte.

Jiang Lin ouviu tudo de maneira meditativa. Acontece que até mesmo o obscuro mundo marcial civil guardava tais complexidades.

Contudo, para Jiang Lin, nada disso importava.

Independentemente de pertencerem às categorias inferior, média, superior, ou aos níveis Yuanwu, Shenwu e até Dawu, desde que fossem manuais de artes marciais, seriam úteis para ele; a única variação estaria na quantidade de proficiência adquirida.

Apenas se constatava que, enquanto um manual inferior exigia cinquenta taleirões para atrair interessados, um manual superior decerto custaria dezenas ou centenas de vezes mais.

Quanto aos manuais de nível Yuanwu e superiores, talvez já não pudessem ser obtidos por meio de prata.

Jiang Lin balançou levemente a cabeça. Que fosse, não pensaria nisso por ora; primeiro, aproveitaria os compêndios de baixo nível para elevar ao máximo sua proficiência.

Entre todas as suas habilidades com armas, a técnica de sabre permanecia como a mais elevada, aproximando-se do nível 4; as técnicas de punho e palma haviam ascendido ao nível 3; enquanto a esgrima, a técnica de bastão e outras alcançavam o nível 2, tendo ele adquirido ainda uma nova habilidade com as pernas.

Técnica de pernas: [Rápido como o Vento e Relampejante]

Uma enorme quantidade de informações parecia aceitável à primeira vista, dando a impressão de que ele compreendia e sabia fazer de tudo.

No entanto, tratava-se inteiramente de níveis de proficiência baixos, o que estava longe de ser suficiente.

Para não falar de verdadeiros mestres, mesmo se confrontado com praticantes comuns das artes marciais como Tian Daheng, aquilo ainda seria insuficiente.

Seria necessário alcançar pelo menos o nível 5 para que pudesse se defender minimamente bem.

— Velho irmão Tian, por favor, continuem coletando manuais; quanto mais, melhor — disse Jiang Lin.

— Fique tranquilo, irmão Jiang, nós faremos o nosso melhor.

Alguns dias mais tarde, mais de uma dezena de praticantes das artes marciais trouxeram lagartos de fogo.

Eles já haviam partido para caçar essas feras no meio do caminho enquanto entregavam os manuais, e o momento da chegada fora perfeitamente oportuno.

Apenas a perda do boi de escamas blindadas, necessário para a confecção das cordas do arco, ainda não fora encontrado, o que gerava um leve pesar.

Jiang Lin levou os lagartos de fogo de volta à Oficina de Ferreiros do Sul e começou a extrair os tendões e remover as peles.

Conforme a explicação de Tian Daheng e dos outros, a rede de fogo era fabricada misturando-se os tendões da fera com as protuberâncias em seu dorso, que acumulavam uma enorme quantidade de veneno ígneo.

Além disso, a base exigia preferencialmente ferro de cristal misterioso ou materiais semelhantes, visto que o ferro comum corria o risco de não suportar a energia maligna e corruptora das feras monstruosas.

Ainda bem que Jiang Lin guardava consigo uma certa quantidade de ferro de cristal misterioso, que retirou imediatamente.

As protuberâncias no exterior do lagarto de fogo somavam dezenas. Ao cortar casualmente uma delas, vazou de seu interior uma substância semelhante a lava.

A temperatura era extremamente elevada, embora estivesse desprovida de qualquer odor desagradável.

Incluindo os tendões, todo o corpo exibia uma coloração avermelhada como o fogo, com chamas parecendo fluir vagarosamente em seu interior, o que conferia um aspecto deveras fascinante.

Misturando os tendões ao ferro de cristal misterioso, levou-se tudo ao fogo até que fundissem completamente em metal líquido, no qual se incorporou o líquido de alta temperatura extraído das protuberâncias. Antes que o conjunto esfriasse, a mistura foi torcida em finos fios para tecer a rede.

Tratava-se de uma tarefa extremamente trabalhosa e propensa a acidentes.

Jiang Lin não temia o perigo, mas o mesmo não se podia dizer dos outros mestres ferreiros que vieram ajudar.

Eles gritavam de dor ao sofrer queimaduras, mas recusavam-se tenazmente a se afastar.

Afinal, tratava-se de uma fera monstruosa! Em tempos normais, nenhum deles conseguia se aproximar de tal criatura; agora que tinham a oportunidade de participar pessoalmente na forja de uma rede de fogo, como poderiam abrir mão de tal chance?

Pouco importava se sofriam queimaduras; bastava descansar um pouco para curar-se. Que ferreiro jamais sofrera com o calor?

Com o auxílio daqueles mestres ferreiros, bastaram dois dias para que a rede de fogo estivesse completamente tecida.

Aquilo não era algo que uma pessoa comum pudesse manusear; mesmo apenas repousada onde estava, a temperatura que irradiava era assustadoramente alta.

Apenas Jiang Lin era capaz de segurá-la com as mãos sem sofrer ferimentos.

O ferreiro Qi e os demais abaixaram o olhar para as próprias mãos cobertas de bolhas, sentindo uma vontade quase irrefreável de chorar.

Todos praticavam o método do forno de fundição, então por que havia uma disparidade tão colossal?

Assim que a rede de fogo ficou pronta, Jiang Lin deixou a Oficina de Ferreiros do Sul e partiu em direção ao local indicado por Tian Daheng.

Tratava-se de uma região pantanosa situada a cerca de duzentas milhas da oficina de ferreiros, um lugar onde, segundo contavam, houvera outrora um campo de extermínio de inimigos durante a fundação da Grande dinastia Qian, acolhendo em seu solo os restos mortais de pelo menos mais de cem mil cadáveres.

Mesmo caminhando por ali em plena luz do dia, rajadas de vento lúgubre sopravam de todas as direções, emanando um frio gélido de gelar a espinha.

Agora que a área se tornara o habitat de bois de escamas blindadas, feras monstruosas, tornara-se um local completamente deserto de visitantes.

Depois de avançar cem milhas por uma ampla estrada oficial, ele adentrou um caminho vicinal e, em seguida, abriu caminho por entre montanhas e florestas.

Ainda bem que portava o longo sabre de categoria superior guarnecido com lâminas de vento, de modo que abrir trilhas não exigiu demasiado esforço.

Chegando à zona pantanosa sem sobressaltos, Jiang Lin avistou à distância várias feras conhecidas como bois de escamas blindadas.

Em comparação com os monstros já abatidos, os bois de escamas blindadas vivos pareciam ainda mais aterrorizantes.

Eles flutuavam de um lado para o outro sobre a superfície do pântano, enquanto volutas de energia acinzentada irrompiam esporadicamente entre as fendas de seus esqueletos.

Praticamente não havia vida ao redor; até mesmo a vegetação encontrava-se seca e tombada.

Contudo, bem no centro do pântano, Jiang Lin discerniu um lampejo de tom avermelhado.

Parecia algum tipo de fruto, de um vermelho vívido que saltava aos olhos de tão belo.

Jiang Lin lançou apenas uma breve olhada antes de concentrar novamente sua atenção nos bois de escamas blindadas.

Movendo-se furtivamente para perto, aguardou até que um dos bois, que rondava a borda do pântano, aproximasse-se o suficiente, altura em que lançou diretamente a rede de fogo.

A fera monstruosa foi envolta pela rede, provocando instantaneamente uma profusão de faíscas enquanto chamas rugientes irrompiam para consumi-la no interior.

Um som estridente e bizarro ecoou, despertando várias outras feras nas imediações, que imediatamente começaram a flutuar na direção de onde ele estava.

Jiang Lin não se abalou; determinado a testar suas próprias habilidades, retirou sem demora o arco e as flechas das costas, tenciono a corda até formar uma lua cheia apontada para um dos alvos, e disparou.

A flecha, dotada do efeito de "larva sob a pele", perfurou com precisão o corpo do boi de escamas blindadas, fazendo com que a energia acinzentada penetrasse imediatamente em seu interior como vermes.

Apesar disso, a imensa e aterrorizante carcaça deteve-se apenas por um breve instante antes de investir novamente contra ele.