Capítulo 2 O Velho e o Jovem

“Tinir, tinir.”
O som do martelo batendo no ferro, de vez em quando misturado a um “pum” abafado, ecoava periodicamente da forja.
No meio desse ruído, Lin Jiang trabalhava suando em bicas.
Um martelo de pouco mais de cinco quilos não pesava tanto assim, mas acertar com precisão exatamente no ponto desejado era extremamente difícil.
Mesmo com a ajuda do sistema que lhe conferia destreza, de dez marteladas ele conseguia acertar o alvo apenas duas ou três vezes, no máximo.
Se outros vissem isso, certamente zombariam dele.
Mas, para Lin Jiang, isso não era um problema; a precisão podia ser aprimorada conforme o nível de proficiência aumentasse.
Como aconteceu com a arte de alimentar o fogo: no início, ele não tinha a menor ideia do que fazia, mas, à medida que sua habilidade evoluía, alcançou o grau de maestria.
De controlar o calor a cem graus até gerir perfeitamente temperaturas abaixo de mil, foi assim que, em menos de um mês, Lin Jiang dominou o ofício com tanta destreza.
Essas técnicas talvez não lhe trouxessem sucesso imediato ou reconhecimento público, mas Lin Jiang acreditava firmemente que o esforço seria recompensado.
Desde que aprimorasse continuamente suas habilidades, sabia que, no futuro, poderia prosperar nesse mundo!
Por ora, precisava apenas continuar martelando, sempre martelando!
Depois de trinta golpes, Lin Jiang estava ofegante, com os braços latejando de dor, quase como se tivessem câimbras de tanto impacto.
[Habilidade 2: Forjar Lv1 (Proficiência 32/100)]
Vendo isso, Lin Jiang balançou a cabeça; sabia que não conquistaria nada do dia para a noite. Mesmo se se esgotasse para aumentar a proficiência em um só dia, no seguinte não teria forças para nada.
Além disso, se durante o dia todos rissem da sua falta de jeito e no dia seguinte ele já agisse como um veterano, ficaria evidente que havia algo estranho.
Era melhor ir com calma, passo a passo, sem se precipitar.
Recolocou o martelo em seu lugar, massageou os pulsos doloridos e se dirigiu ao refeitório.
O refeitório do acampamento dos ferreiros era simples, assim como as refeições: havia painço de sobra, alguns pedaços de carne e verduras misturadas, tudo cozido junto.
Na verdade, essa era a comida dos ferreiros oficiais; com sorte, os aprendizes que chegavam cedo conseguiam um pouco do caldo de carne e talos duros de legumes.
Com azar, às vezes nem arroz sobrava.
Ao chegar ao refeitório, Lin Jiang não se preocupou com a comida, foi direto lavar pratos e talheres.
Um velho ao lado também não lhe dirigiu palavra, ocupado limpando o fogão.
Juntos, o velho e o jovem limparam o local até ficar impecável. O velho largou o pano dentro do caldeirão e disse:
“Da próxima vez, venha mais cedo. Tem muito trabalho ultimamente.”
“Sim,” respondeu Lin Jiang.
O velho não disse mais nada, apoiou-se na perna direita, mancando, e foi embora.

Lin Jiang então olhou para a mesa: havia uma tigela de painço coberta com folhas de verduras.
Já não estava quente, mas o aroma permanecia forte.
Ele pegou a tigela, apanhou os hashis, e mesmo faminto, conteve-se para não devorar tudo de uma vez.
Debaixo das folhas, cada grão estava inchado, impregnado de caldo de carne.
Mastigou lentamente, esmagando os grãos, sorvendo um quase invisível fio de caldo, aspirando suavemente e engolindo junto com pequenos pedaços de arroz.
O sabor da carne parecia se enraizar no estômago, subindo pela garganta.
Delicioso, simplesmente delicioso!
Agachado ao lado da mesa, Lin Jiang saboreava devagar; mesmo quando ninguém via, jamais se sentava.
Se existiam regras, deviam ser seguidas.
O velho se chamava Wei Shan. Anos atrás, fora um soldado de fronteira, conhecido por sua bravura; pouco antes de ascender a centurião, sofreu um ferimento grave.
Depois, foi designado para cozinhar no Acampamento Sul dos Ferreiros, onde estava havia vinte e oito anos.
Sempre que Lin Jiang ia ao refeitório, ajudava o velho na limpeza.
Os outros aprendizes nada diziam abertamente, mas pelas costas zombavam da sua tolice.
Enquanto todos corriam para pegar a comida e disputar o pouco caldo de carne, Lin Jiang parecia um empregado, servindo daqui e dali sem receber sequer uma moeda. Para quê tanto esforço?
Agradar o cozinheiro não adiantava nada; era melhor ajudar os mestres ferreiros, quem sabe aprender algo deles.
Lin Jiang nunca se explicou, tampouco se importava com o que pensavam; fazia apenas o que achava certo.
A partir do décimo quinto dia, sempre que Wei Shan saía, Lin Jiang encontrava uma tigela de painço embebido em caldo de carne deixada para ele sobre a mesa.
Entre o velho e o jovem havia nascido uma espécie de pacto silencioso: nenhum comentava sobre o gesto do outro.
Depois de comer, Lin Jiang lavou os utensílios e os guardou em ordem, indo em seguida para o lado do fogão.
A maioria dos aprendizes dormia sob o teto dos mestres ferreiros; só Lin Jiang ficava no refeitório.
Apesar das quatro paredes abertas ao vento, o teto era amplo o bastante para protegê-lo da chuva, até mesmo nas tempestades.
Além disso, levantando cedo, podia ajudar o velho Wei em pequenos afazeres.
A cama de Lin Jiang era originalmente um feixe de palha e meia pedra.
Agora, havia também um cobertor fino, nem novo, nem velho.
Não era preciso dizer: era um presente de Wei Shan.
O velho falava pouco, tão reservado que nem mesmo os ferreiros mais antigos conseguiam puxar conversa com ele.

Uma tigela de comida reservada, um cobertor fino: essa era a sua forma de se comunicar.
“Mais um favor que devo...”
Resmungando para si, Lin Jiang ajeitou cuidadosamente a palha, mas não deitou no cobertor.
Acostumado por toda a vida anterior ao travesseiro de látex, agora até a palha sobre a pedra lhe parecia incômoda.
O cobertor curto e fino servia perfeitamente como travesseiro.
Deitado, sentiu o toque macio na nuca e não pôde deixar de fechar os olhos, desfrutando uma sensação de conforto que há muito não experimentava.
Olhando para o teto de palha, não via lua, nem estrelas, apenas caules amarelados e vigas de madeira escurecidas pela fumaça.
Esse mundo era complexo, tão complexo que, após um mês, ainda não compreendia sequer a ponta do iceberg.
E, ao mesmo tempo, simples: todos os dias se resumia a alimentar o fogo, alimentar o fogo, sempre alimentar o fogo.
Lin Jiang não queria esse tipo de vida.
Daqui a um mês, haveria a prova anual do acampamento dos ferreiros.
O exame era dividido em duas categorias: uma para os ferreiros oficiais, que podiam ser promovidos ou expulsos segundo sua habilidade; a outra, para os aprendizes, que, se aprovados, tornavam-se ferreiros oficiais.
Se reprovados, não eram expulsos, mas teriam de esperar até o exame do ano seguinte para tentar novamente.
Para Lin Jiang, a prova do próximo mês era sua grande oportunidade de se destacar nesse mundo!
Além disso, uma nova habilidade chamada Olhar Penetrante só poderia ser desbloqueada ao elevar a proficiência em Forjar para o nível 2.
Pelo nome, já se percebia sua ligação íntima com a arte da forja e seu enorme potencial.
Portanto, a prioridade era aprimorar a proficiência nessa habilidade.
Quando se tornasse ferreiro oficial, teria sua própria casa, poderia sentar-se à mesa para comer e, depois...
Com esses pensamentos confusos, Lin Jiang adormeceu, as mãos inconscientemente tentando agarrar algo no ar.
Do lado de fora, o céu estrelado era cortado, de tempos em tempos, por um raio iridescente, como um trovão reluzente, denunciando a singularidade daquele mundo.
No dia seguinte.
Lin Jiang foi à forja e procurou logo o mestre Zhao Yankui.
“Quer acender o fogo e dar duas ou três marteladas?” Zhao Yankui franziu a testa. “A habilidade de forjar não se aprende com algumas marteladas; assim, só desperdiçará seus esforços.”
“Só quero me familiarizar mais com o movimento do martelo, peço ao mestre que me permita,” respondeu Lin Jiang.