Capítulo 51: O Corvo Retribuindo o Cuidado (Segundo Capítulo do Dia)

Zhao Yan Kui era, afinal, um mestre-artesão, dotado de habilidades extraordinárias e, em especial, de uma audição aguçada.

Contudo, mesmo com a técnica do Refino Centuplicado, pouca coisa conseguia discernir de fato.

Diante de uma série inteira de ferramentas de oitava categoria, atribuiu suas impressões ao excesso de emoção daquele dia.

Somente ao entardecer, após forjar diversas armas e preparar-se para encerrar o expediente, Zhao Yan Kui reparou que Jiang Lin ainda estava a trabalhar com o martelo e recomendou: “Já está ficando tarde, lembre-se de equilibrar trabalho e descanso, não exagere.”

“Sim, mestre, terminarei mais uma e irei”, respondeu Jiang Lin.

Zhao Yan Kui não insistiu, pois sabia do empenho incomum de seu aprendiz, algo raro de se ver.

Pouco depois, os demais aprendizes terminaram de limpar as fornalhas e passaram, em pequenos grupos, por Jiang Lin.

“Senhor Jiang, ainda está praticando? Assim fica difícil para nós alcançarmos você.”

“Deixe disso, o talento do senhor Jiang está além do nosso alcance. Este ano ele ainda passará pela prova periódica.”

“Então, será que vamos continuar chamando de senhor Jiang ou já passamos a mestre Jiang?”

Ainda que ultimamente os aprendizes tivessem mais tarefas e se sentissem mais cansados, o exemplo de Jiang Lin à frente motivava o grupo, tornando o ambiente mais animado e promovendo o esforço espontâneo.

Entre as despedidas dos aprendizes, a oficina tornou-se gradualmente silenciosa, restando apenas o som incessante do martelo de Jiang Lin ecoando no ar.

Terminado o trabalho da última arma, ele a reaquecia e temperava novamente.

Sua habilidade de Nivel 5, Transmutação Corporal, garantia que o processo de têmpera resultasse em algo quase perfeito.

Não era a excelência absoluta, mas já superava a média dos ferreiros comuns.

Deixando a arma ainda sem fio de lado, Jiang Lin olhou para a área reservada ao mestre Zhao Yan Kui.

Ali, bem ao centro da zona de forja, estavam alinhadas oito ferramentas de oitava categoria.

Aproximou-se, pegou o grande martelo e hesitou por um instante.

Mas logo seus olhos se encheram de determinação.

“O mestre tem sido muito bom comigo. Se até o corvo retribui ao seu benfeitor, por que eu não faria o mesmo? Além disso, a prova periódica oferece recompensas de que preciso, não é um risco desmedido.”

Murmurando para si, Jiang Lin desencaixou o cabo do martelo e levou a cabeça de oitava categoria até a fornalha.

Abriu a porta do forno, avivou o fogo, alimentou com mais carvão e colocou o martelo para aquecer.

O fole rugiu, as chamas cresceram, e sob quase dois mil graus, nem mesmo Zhao Yan Kui ousaria subestimar aquela fornalha.

Para Jiang Lin, porém, o fogo parecia dócil, como se pudesse comandá-lo à vontade.

A cabeça do martelo avermelhou rapidamente, no momento exato foi retirada.

Segurando-a com pinças, levou-a à bigorna, empunhou seu próprio martelo e lançou um olhar afiado.

A prova periódica reuniria muitos talentos, inclusive Yuan Bing Qi, que dominava a Técnica do Refino Centuplicado.

Para que Zhao Yan Kui conquistasse o primeiro lugar, além de sua própria técnica, as ferramentas precisavam ser excepcionais!

A oitava categoria não era suficiente!

Jiang Lin pretendia eliminar todos os defeitos daquelas peças, elevando-as ainda mais.

No mínimo, deveriam alcançar a sétima categoria!

Por sorte, ele possuía um martelo de nona categoria, pois, com a qualidade da cabeça do martelo, uma ferramenta comum nem deixaria marca.

Tin-tin—

Tin-tin—

O ritmo da forja de Jiang Lin era o mesmo de sempre, monótono, mas, em sua visão, pontos negros iam desaparecendo um a um.

[Martelo de Qualidade Comum, contém 133 defeitos]

[Martelo de Qualidade Comum, contém 132 defeitos]

[Martelo de Qualidade Comum, contém 131 defeitos]

...

Mesmo um martelo de oitava categoria apresentava mais de uma centena de imperfeições, o que mostrava que, por melhor que fosse a qualidade inicial, defeitos sempre existiam.

Após eliminar mais de trinta defeitos, Jiang Lin interrompeu o trabalho.

Melhor seria não aprimorar tudo de uma só vez; se o martelo evoluísse da noite para o dia, seria difícil explicar. Mudanças graduais seriam mais plausíveis.

Assim, mesmo que a qualidade fosse notada, ninguém suspeitaria tanto, pois era comum que ferramentas melhorassem levemente com o uso.

Em seguida, Jiang Lin removeu dezenas de defeitos do pequeno martelo e da bigorna antes de parar.

Ao limpar as cinzas da fornalha, lançou um olhar para suas informações.

[Técnica 2: Forja, Nível 6 (Experiência 1354/10000)]

Nada mau. Mantendo esse ritmo, talvez subisse mais um nível antes da prova.

Quando voltou ao refeitório, a noite já caíra, e o velho Wei permanecia cada vez mais tarde.

Jiang Lin sentou-se ao seu lado com a tigela de arroz e disse: “Desta vez, tenho certeza de que passarei na prova periódica.”

O velho Wei murmurou assentindo, sem dizer mais nada.

Jiang Lin já se habituara ao seu silêncio e, comendo, continuou: “O mestre forjou um novo conjunto de ferramentas. Se vencermos, a recompensa será generosa.”

“Falando nisso, o mestre Qi é uma pessoa interessante, sempre ajudando nos momentos mais inesperados.”

“Agora já estou quase tão alto quanto o mestre. Será que isso o incomoda?”

“Quando eu me tornar um ferreiro oficial, poderemos fazer companhia um ao outro.”

“Na verdade, o campo dos ferreiros é bem bom, nem acho tão cansativo.”

“Veja as estrelas, parecem mais brilhantes do que antes.”

O velho Wei virou-se para olhá-lo, mas Jiang Lin continuava em sua fala solitária, sem notar o gesto.

“Está bem.”

“O mestre disse que, após a prova, devo visitar a família. Fica longe, e o problema é que não conheço bem o caminho. O quê? O que disse?”

De repente, Jiang Lin pareceu perceber algo e virou-se.

Mas o velho Wei já olhava para frente novamente e respondeu: “Eu disse que está bem.”

Jiang Lin encarou o rosto envelhecido e sorriu.

Não perguntou mais nada, e tampouco o velho Wei parecia disposto a explicar. Mas ambos sabiam, no íntimo, o que significava.

Aquele rosto enrugado mantinha-se sem expressão.

Apenas a mão ressequida do ancião, semelhante a casca de árvore, apertava discretamente o canto do degrau de madeira, invisível sob a luz da lua.

Depois de um tempo, o velho Wei levantou-se: “Não esqueça o banho quente.”

Vendo-o partir puxando a carroça, Jiang Lin sorriu de leve.

Seria isso encontrar um parente neste novo mundo?

Era uma sensação acolhedora. Agora, além de buscar uma vida melhor, tinha também por quem lutar.

Após lavar os utensílios, Jiang Lin preparou seu tradicional banho de ervas, dissolveu uma pílula de vitalidade no caldo e, despido, mergulhou no líquido.

Já se acostumava à pressão que a pílula provocava, talvez pelo corpo mais forte, sentia menos dor.

Após uma hora, Jiang Lin ergueu-se do barril.

Havia crescido mais dois ou três centímetros; os músculos, altos e definidos, pareciam revestidos de uma camada de ferro polido, conferindo-lhe o aspecto de um dragão humanoide, imponente e ameaçador.

Ao fechar o punho, sentiu um estalo, como se o próprio ar estivesse prestes a explodir.

Desta vez, não levantou o barril nem quebrou nenhuma viga.

Pela manhã, Zhao Yan Kui já o advertira por isso, dizendo que anotaria o prejuízo e descontaria do salário futuro.

Zhao Yan Kui era verdadeiramente afetuoso, mas também rigoroso na disciplina, sem fazer concessões ao seu discípulo predileto.

Apesar disso, Jiang Lin sentia-se transformado.

“A força aumentou de novo, será que já atingi o nível de oitava categoria? Mas a melhora foi bem menor que das outras vezes; parece que não poderei consumir muitas pílulas de vitalidade.”

Verificando as informações, Jiang Lin teve uma surpresa agradável.

O progresso na coleta da Essência do Fogo finalmente estava completo!