Capítulo 28: Chegam os Criadores de Problemas (Segundo Pedido de Leitura)

O velho Wei manteve uma expressão impassível e disse: “Fui eu quem envergonhou os irmãos do Grande Acampamento de Nanling, fui humilhado por aquele tal de Dong Songchang.”
“Dong Songchang? Quem é esse?” perguntou Liao Mingxu, intrigado.

O Acampamento dos Ferreiros era subordinado ao exército, e se não era o mais baixo dos escalões, não estava longe disso. Mestre Dong Songchang, ou mesmo um subchefe como Yuan Gaohao, dificilmente seriam conhecidos por Liao Mingxu. Mas quem era não importava; o relevante era que o velho Wei veio ali visivelmente magoado.

“O Acampamento dos Ferreiros ousa afrontar assim o Grande Acampamento de Nanling!” Liao Mingxu ficou furioso.

Como ele dissera, o Grande Acampamento de Nanling fora reorganizado a partir das antigas tropas de fronteira, com muitos dos oficiais vindos diretamente dessas fileiras. Embora o exército tentasse evitar divisões facciosas, onde há pessoas, haveria inevitavelmente partidos e alianças.

A facção de Nanling era coesa, formando um corpo unido. O velho Wei, veterano e herói de guerra, além de ex-superior e salvador de vidas de muitos ali, era impossível de ser ignorado, fosse por laços de afeto ou dever. Deixar isso passar seria impossível para Liao Mingxu, tanto em público quanto em privado.

Caso contrário, como justificar-se perante os irmãos de armas?

“Guardas, formem fileira!” bradou Liao Mingxu, irado.

Um capitão se aproximou e disse: “Senhor Comandante!”

“O que foi, vai me impedir? Esqueceu-se das sangrentas batalhas na fronteira?” gritou Liao Mingxu.

O capitão balançou a cabeça: “O senhor Wei também salvou minha vida, jamais o impediria. Só sugiro levarmos mais homens. Não é todo dia que temos a chance de mostrar nossa força; não devemos desperdiçá-la.”

Os outros riram ao ouvir isso.

Pouco depois, o Vice-Comandante Liao Mingxu, acompanhado de um comandante, dois capitães e trezentos soldados armados e fardados, marchou imponentemente em direção ao Acampamento dos Ferreiros do Sul.

Quem via aquilo pelas ruas se apavorava, pensando tratar-se de uma invasão inimiga.

Naquele momento, Dong Songchang já havia retornado ao acampamento. Um dos seus chegou avisando que alguém da Guarda Florestal viera e pegara uma enxada com Jiang Lin.

Dong Songchang arregalou os olhos, como se lhe viesse uma ideia brilhante, e bateu palmas, exclamando: “Não é à toa que é meu cunhado! Essa tática de usar a faca alheia é realmente genial!”

Um dos ferreiros perguntou curioso: “O que o mestre quer dizer com ‘usar a faca alheia’?”

“Você não entenderia mesmo que eu explicasse, pra quê tanta pergunta?” resmungou Dong Songchang. “Espere e veja. Zhao Yankui e Jiang Lin vão se dar muito mal!”

Satisfeito consigo mesmo, Dong Songchang não conseguiu conter a excitação e apressou-se em direção à forja.

Zhao Yankui estava instruindo Jiang Lin em detalhes de postura e força na forja. No próprio ato de martelar, já não havia defeito algum a apontar em Jiang Lin.

Observando o progresso cada vez mais sólido do jovem, Zhao Yankui não pôde conter um comentário: “Em uma noite de ensinamento, progrediu tanto em três dias. Comparado a você, chego a me envergonhar.”

“É o mestre que ensina bem; o aprendiz apenas segue o exemplo”, respondeu Jiang Lin.

Zhao Yankui arregalou os olhos: “Menos bajulação, rapaz! Se está bom, está bom. Nada de dizer que foi meu ensino!”

Depois de uma pausa, continuou: “Claro que ensino bem, mas seu talento é mesmo extraordinário. Com o tempo, talvez no Acampamento dos Ferreiros do Sul surja um novo mestre chefe!”

Jiang Lin manteve-se sempre humilde, não importando quão elogiado fosse. Quanto a tornar-se um chefe como Yu Maoming, Jiang Lin sabia que almejava muito mais. Ser apenas mestre chefe não era seu destino final. Ele queria, como os grandes ancestrais, forjar armas divinas e ascender ao céu!

Zhao Yankui achava seu aprendiz excelente em tudo, exceto na falta de audácia e brilho nos olhos. Se soubesse que o objetivo de Jiang Lin era ascender de corpo e alma, talvez se desse dois tapas no próprio rosto.

Foi nesse momento que Dong Songchang apareceu.

Ao longe, vendo mestre e aprendiz, exclamou com falsa cordialidade: “Ora, mestre Zhao sabe mesmo escolher seus pupilos! Jiang Lin mal passou no teste de aprendiz e já está forjando sozinho.”

Zhao Yankui virou-se, ostentando aversão explícita: “Se tem algo a dizer, diga logo. Se não, suma daqui, para não me incomodar!”

A forja estava cheia. Dong Songchang, insultado, ficou com o rosto sombrio, mas logo recuperou o sorriso: “O mestre Zhao realmente tem um temperamento forte. Quero ver quanto tempo isso dura.”

Zhao Yankui franziu a testa: “Que quer dizer com isso?”

“Nada demais”, Dong Songchang não conseguia guardar segredo, típico dos mesquinhos que se perdem na própria empáfia. “Só quero dizer que vocês dois vão se dar muito mal!”

O coração de Zhao Yankui deu um salto e a raiva tomou conta: “Sabia que viria com truques sujos. Se tem coragem, venha de frente! Acha que te temo?”

Quanto mais furioso Zhao Yankui ficava, mais Dong Songchang se deleitava.

Riu alto: “Grite à vontade. Em dois dias, quero ver se ainda vai ter voz. Aposto que vai sair por aí implorando clemência!”

“Seu…!”

Zhao Yankui, furioso, preparava-se para agredi-lo quando, do lado de fora, ouviu-se uma algazarra.

Olhando na direção do barulho, ficou surpreso.

Centenas de soldados invadiram o acampamento dos ferreiros, causando um pandemônio. Até mesmo quem tentava perguntar o motivo era arrastado e esbofeteado. Apesar de grandes e fortes, os ferreiros temiam de coração os soldados armados.

Dong Songchang, ao ver a cena, ficou entre o espanto e a alegria. Satisfeito, achou que eram homens enviados por seu cunhado para causar problemas a Zhao Yankui. Espantado, pois eram tantos que a situação parecia sair do controle.

Só Jiang Lin, atento, notou o velho Wei caminhando ao lado de Liao Mingxu e outros. Como o comandante achava Wei lento, mandou dois homens carregá-lo, o que para Jiang Lin parecia um sequestro.

Preocupado, largou o martelo e correu, gritando: “Senhor Wei! Quem são vocês? Por que o estão levando? Soltem-no imediatamente!”

Os outros podiam temer os soldados, mas Jiang Lin não se intimidava. Sob o olhar do imperador, não acreditava que ousassem cometer abusos.

A tropa parou. Zhao Yankui, alarmado, correu e fez uma reverência: “Senhores, a que devemos sua visita?”

“Não fale nada se não quiser perder a língua!”, cortou Liao Mingxu, frio, sem dar o menor respeito, afastando Zhao Yankui.

Quando ele tentou insistir, um dos capitães sacou a espada, ameaçador. O brilho do aço fez seu couro cabeludo arrepiar.

Liao Mingxu então olhou para Jiang Lin e disse com voz gélida: “Rapaz, você não parece tolo, mas ousa ficar em meu caminho? Quer morrer?”

“Não quero bloqueá-los, mas isso nada tem a ver com o senhor Wei. Soltem-no e tratem comigo! Venham a mim se quiserem algo!”, disse Jiang Lin, certo de que eram aliados de Dong Songchang.

Liao Mingxu arqueou as sobrancelhas: “Sabe as consequências de falar assim? Se eu te matar aqui, ninguém ousará protestar!”

Jiang Lin sabia disso; até Zhao Yankui mal podia interferir, quem mais ousaria? Mas o velho Wei sempre fora bom para ele, um dos poucos que Jiang Lin considerava amigo de verdade. Não podia ficar parado vendo-o tratado como um criminoso.

“Já disse, isso nada tem a ver com o velho Wei. Soltem-no! Se querem me punir, que seja! Mas em plena luz do dia, sob o céu justo, não acredito que cometerão tal atrocidade! Se o fizerem, mesmo que eu tenha de ir até o imperador, não me calarei!” gritou Jiang Lin, indignado.