Capítulo 81: O Ferreiro Que Jamais Se Submeteria, Mesmo Sob a Morte

O ambiente tumultuado foi imediatamente contido.

Yu Maoming soltou o ferreiro, e este se levantou do chão, massageando o rosto, mas ainda assim protestou: “O Arsenal do Sul favorece os seus. O Mestre de Forja deve defender os aprendizes, caso contrário, mesmo que eu seja espancado até a morte, não aceitarei!”

“Defender? Defender o quê?” perguntou Yu Maoming.

“É claro que é por causa daquele tal de Jiang Lin. Ele claramente já é um ferreiro oficial, mas finge ser aprendiz.”

“Isso mesmo! O pessoal do Arsenal Sul não tem vergonha nenhuma. Só por uma recompensa, ousam fazer tamanha confusão, sem respeito pelo Mestre de Forja nem pelo Supervisor!”

“Cale essa boca!” Zhao Yankui arregalou os olhos. “Quem está fingindo? Jiang Lin sempre foi aprendiz!”

“Você que está falando besteira! Ele alimenta a fornalha tão rápido e consegue forjar armas de qualidade superior, melhor até que eu! Isso lá é aprendiz?”

“Chega!” Yu Maoming bradou com voz trovejante.

Ele lançou um olhar severo ao redor e disse em tom grave: “Jiang Lin entrou para o Arsenal do Sul há dois meses, está tudo registrado. Quem duvidar pode conferir no Departamento de Forja. Quanto à sua habilidade, realmente progrediu muito, algo até surpreendente. Mas isso não é motivo para tanto alvoroço. Agora, voltem todos aos seus afazeres, ou eu mesmo vou resolver à força!”

No Arsenal de Ferreiros, só se impõe respeito com força, argumentar não adianta.

A reputação e experiência de Yu Maoming eram mais que suficientes, mas suas palavras deixaram os arredores em silêncio, com muitos se entreolhando, incertos.

Alguém não resistiu e perguntou: “Esse Jiang Lin já era ferreiro antes de entrar no Arsenal do Sul?”

“Não.” Yu Maoming balançou a cabeça. “Quando o vi pela primeira vez, era apenas um rapazinho franzino, que eu poderia quebrar os dois braços com um movimento.”

Com essas palavras, o burburinho se espalhou rapidamente.

Era mesmo um novato de apenas dois meses?

No meio da multidão, Yuan Bingqi olhou para o local onde Jiang Lin estava, com expressão de espanto.

“Mestre Yuan, acredita nisso? Alguém pode evoluir de aprendiz a esse ponto em apenas dois meses?” perguntou alguém.

Yuan Bingqi ficou alguns instantes em silêncio, pensativo, e então respondeu: “Se até o Mestre de Forja confirmou, acha mesmo que pode ser mentira?”

A pessoa abriu a boca, mas não soube o que dizer.

O próprio Mestre de Forja reconheceu Jiang Lin como aprendiz—seria impossível falsificar isso.

Se Jiang Lin tivesse um passado tão influente, nem precisaria participar do teste de aprendizes.

Pensando bem, se tudo isso for verdade, o talento desse tal de Jiang Lin é algo monstruoso!

Independentemente do que pensassem, Yu Maoming não se deu ao trabalho de discutir mais, deu uma geral nos questionamentos e foi embora.

O Supervisor Yan Tianrong observou o Arsenal de Ferreiros, ainda um tanto agitado, e comentou sorrindo: “Um pequeno aprendiz consegue provocar tamanha comoção. Este exame anual promete ser interessante.”

“Peço ao senhor que tenha paciência, talvez surjam coisas ainda mais interessantes”, respondeu Yu Maoming.

“É mesmo?” Yan Tianrong arqueou as sobrancelhas, mas não perguntou mais. Saber tudo de antemão tiraria a graça da expectativa.

Ser funcionário no Departamento de Forja era bastante tranquilo; bastava distribuir as tarefas do exército e nada mais. Se aparecesse algo que quebrasse a rotina, era até divertido.

Yu Maoming ficou de pé na plataforma, olhando para os sacos ao lado de Zhao Yankui e dos outros, e depois para Jiang Lin, que trouxera sua própria arma qualificada.

Pensou consigo mesmo: será que o pessoal do Arsenal do Sul trouxe cada um sua arma de qualidade? Se for esse o caso, quando começar o exame dos ferreiros oficiais e todos sacarem suas peças, a confusão será ainda maior.

No entanto, Yu Maoming não tinha intenção de impedir ou revelar nada antecipadamente. Em sua opinião, o Arsenal de Ferreiros estava relaxado demais nos últimos anos, só cumpria as tarefas básicas e nunca buscava inovar.

Era hora de dar um choque nesses que parecem trabalhadores, mas na verdade são preguiçosos, para que aprendessem que sempre há alguém mais capaz.

Pouco depois, começaram a chegar aprendizes à bancada de avaliação, mas não eram muitos.

A maioria estava desmotivada, achava o exame daquele ano desinteressante.

Só uma minoria, que queria se tornar oficial ou ao menos ganhar reconhecimento, continuava tentando.

Após a avaliação de Yuan Gaogao e outros, começou a classificação da habilidade de forja.

Sem surpresa, Jiang Lin ficou em primeiro lugar nesta prova.

Ainda restavam duas etapas, têmpera e afiação.

Comparadas à forja, essas duas eram mais simples.

Quando Yuan Gaogao recitou os pontos principais da prova, tanto aprendizes quanto ferreiros oficiais voltaram seus olhares para Jiang Lin.

Ninguém duvidava mais que Jiang Lin venceria as duas últimas etapas; só restava saber que mais ele poderia surpreender.

Nesse momento, Yu Maoming chamou Yuan Gaogao, trocaram algumas palavras e, ao retornar, Yuan Gaogao anunciou: “Por ordem do Mestre de Forja, neste ano, na prova dos aprendizes, a têmpera e a afiação não serão realizadas separadamente. Quem quiser se tornar oficial deve pegar um novo pedaço de ferro-gusa e refazer todo o processo: fundição, forja, têmpera e afiação. O tempo é de uma hora, e vence quem apresentar a melhor peça!”

Todos ficaram surpresos. Reforjar tudo em apenas uma hora?

Mesmo querendo se tornar oficial, não era difícil, mas por que refazer todo o processo?

Yuan Gaogao não explicou nada, apenas mandou tocar o gongo para contar o tempo.

Alguns aprendizes resmungaram, mas correram para pegar um novo pedaço de ferro-gusa.

Jiang Lin estava entre eles. Enquanto alguns escolhiam com cuidado, procurando o melhor material, ele apenas pegou um qualquer e saiu.

No Arsenal do Sul, o ferreiro Qi perguntou, intrigado: “Por que o Mestre de Forja decidiu assim?”

Zhao Yankui, olhando para a plataforma, respondeu sério: “Acho que o Supervisor quer verificar se Jiang Lin realmente consegue, com ferro comum, forjar armas de qualidade superior.”

“Só por causa dele?” Qi ficou pasmo.

Mas, pensando bem, se Jiang Lin conseguisse provar isso, poderia ser comparado a um vice-mestre de forja.

Além disso, Jiang Lin era muito jovem, tinha aprendido forja há apenas dois meses; com mais tempo, quem sabe até onde chegaria?

Para um talento desses, mudar as regras do exame dos aprendizes era justificável.

Por outro lado, isso mostrava que Yu Maoming dava a Jiang Lin um valor ainda maior.

Qi não pôde deixar de se preocupar: “O Mestre de Forja não estará pensando em mandar Jiang Lin para outro lugar?”

“Se Jiang Lin não quiser sair, ninguém o tira daqui.” Zhao Yankui resmungou: “Você acha que o Grande Acampamento do Sul é fácil de mexer?”

Qi logo se lembrou disso. É verdade, com a proteção dos soldados da fronteira do Grande Acampamento do Sul, nem o Mestre de Forja, nem o Supervisor Yan Tianrong poderiam forçar Jiang Lin a nada.

Portanto, essa mudança era apenas para ver o desempenho individual de Jiang Lin.

Zhao Yankui virou-se para uma dúzia de ferreiros de elite atrás dele e disse: “Jiang Lin já defendeu a honra do nosso Arsenal do Sul, agora é a nossa vez. Se alguém aqui não der o melhor de si, não reclame se eu perder a paciência!”

Todos, inclusive o ferreiro Qi, responderam em coro.

O ferreiro Tang resmungou: “Pode ficar tranquilo, chefe. Esse sentimento de injustiça já está engasgado há anos. Agora que temos uma chance, vamos mostrar para os outros três arsenais do que somos capazes!”

Mas Zhao Yankui lançou-lhe um olhar severo: “Você é capaz? Capaz quanto?”

Tang ficou sem jeito, mas logo se corrigiu, rindo sem graça: “É verdade, é verdade, olha só minha cabeça… quem é capaz é o Jiang Lin!”