Capítulo 17: Uma Astúcia Sutil

【Habilidade 4: Técnica do Forno de Nível 1, o corpo é o forno, o coração e o espírito são o martelo, essência de ouro e essência de fogo são os materiais, forjando um corpo dourado indestrutível através de incontáveis tribulações; progresso atual: essência de ouro 89,7/100, essência de fogo 99,8/100, não pode ser aprimorado.】

A proficiência na arte de forjar, naturalmente, não precisava ser comentada; o que realmente importava era o progresso na coleta da essência de ouro.

Olhando para o número 89,7, Jiang Lin exibia um olhar pensativo.

“Ainda não terminei o processo de têmpera e afiação, mas já consegui mais de dez pontos de essência de ouro. Parece que forjar armas sozinho realmente acelera a coleta.”

“Se continuar nesse ritmo, bastará forjar mais uma para completar a essência de ouro. Ou talvez...”

Jiang Lin virou-se para olhar as armas empilhadas num canto. Todas haviam sido feitas por outros ferreiros, já temperadas e afiadas, esperando apenas serem recolhidas pelos oficiais da fundição e entregues ao exército.

Embora forjar armas por conta própria proporcionasse mais essência de ouro, eliminar defeitos nas peças feitas por outros também trazia uma boa recompensa.

Jiang Lin não pôde deixar de lamber os lábios, mas, no fim, conteve o ímpeto.

Afinal, ele aprendera a Técnica do Forno há pouco tempo e não sabia que tipos de mudanças a evolução do corpo traria.

No dia seguinte haveria o teste de aprendiz, e segundo Zhao Yanquai, oficiais da fundição viriam supervisionar.

Se seu corpo mudasse demais, poderia levantar suspeitas desnecessárias.

Melhor seria aguardar o teste, e só depois agir.

Ao recordar Dong Songchang, com seu corpanzil envolto no traje de ópera, Jiang Lin cerrou o punho discretamente.

Um grande homem disse uma vez: “É melhor dar um soco certeiro do que apanhar cem vezes”.

Diante de artimanhas tão mesquinhas, talvez fosse preciso mostrar um pouco de habilidade, para que essas trivialidades não atrasassem seu progresso.

Quando Jiang Lin voltou ao refeitório, viu o velho Wei ainda trabalhando. Aproximou-se rápido, tomou-lhe o pano e começou a limpar as mesas:

“Desculpe, estava aprendendo a forjar com o mestre e me atrasei.”

“Dong Songchang vai te prejudicar.” O velho Wei falou.

Jiang Lin assentiu: “Eu sei, o mestre já me avisou.”

“Se não passar, posso te indicar para o exército da fronteira.”

Foi raro o velho Wei dizer tantas palavras. Jiang Lin continuou limpando e respondeu:

“Vou passar. Mesmo que não consiga, não pretendo sair daqui.”

“Teme o trabalho duro no exército da fronteira?”

“Não é isso. Onde quer que eu vá, serei apenas um ferreiro. Não faz tanta diferença.” Depois de limpar uma mesa, Jiang Lin foi lavar o pano. “Se me prejudicarem e eu fugir porque não consigo vencer, seria muita covardia. Se hoje não dou conta, amanhã tento de novo. Se amanhã não der, depois de amanhã. Um dia, conseguirei.”

O velho Wei silenciou, mas seus olhos turvos pareceram brilhar sutilmente.

...

Na manhã seguinte, o velho Wei apareceu como de costume, trazendo carne vermelha e ervas. Jiang Lin havia acabado de preparar o tônico e estava bebendo quando Zhao Yanquai e o ferreiro Qi chegaram.

Olhando a tigela de Jiang Lin e depois para o velho Wei, Zhao Yanquai perguntou:

“Velho Wei, quanto gastou nestes dias? Diga um valor, eu lhe reembolso.”

O velho Wei respondeu secamente: “Você não tomou nada”.

“Jiang Lin é meu aprendiz, se ele toma é como se eu tomasse,” insistiu Zhao Yanquai.

Jiang Lin apressou-se em dizer: “Mestre, pode deixar essa dívida com o senhor Wei. Quando eu puder ganhar dinheiro, eu mesmo devolvo. Não precisa se preocupar com isso.”

Vendo a determinação nos olhos do rapaz, Zhao Yanquai não insistiu.

O ferreiro Qi comentou: “Você sabe quanto custa uma onça dessa carne vermelha? É caríssima. Um ferreiro trabalhando o ano inteiro talvez não consiga comer algo assim.”

Jiang Lin ficou surpreso. Sabia que era caro, mas um ferreiro experiente não conseguiria juntar dinheiro para comer dessa carne?

E quanto ao velho Wei?

Ele, que só cozinhava para o acampamento, certamente não tinha dinheiro. Será que estava gastando suas economias de toda a vida?

Zhao Yanquai bateu no ombro do rapaz:

“Basta, Jiang Lin. Se algum dia não puder pagar, basta cuidar do velho Wei até o fim da vida.”

Embora este mundo tivesse forças sobrenaturais, a mentalidade ainda era a de uma dinastia tradicional e conservadora.

Entre dinheiro e ter alguém para cuidar do enterro, a maioria dos idosos solitários preferia a segunda opção.

Principalmente o velho Wei, que nunca se casou nem teve filhos.

Jiang Lin assentiu, aceitando o compromisso.

Nem precisava dizer que faria isso em troca de algum favor; pela sua índole, jamais recusaria.

“Mais tarde o oficial da fundição também virá. Não se preocupe, apenas aja como te ensinei ontem à noite, e você com certeza passará.” Zhao Yanquai orientou.

Jiang Lin não estava nem um pouco nervoso. Sorriu tranquilo e perguntou:

“Mestre, hoje o teste terá alguma recompensa?”

“Recompensa? Se se sair bem, talvez o oficial da fundição te dê algumas pratas.” Zhao Yanquai coçou a cabeça, afinal era só um teste de aprendizes, o prêmio não seria grande.

Jiang Lin sorriu de canto: “Se o oficial da fundição for mão de vaca, o mestre Dong parece ter dinheiro. Será que antes do teste eu poderia apostar com ele? O oficial não se oporia, certo?”

“Apostar com ele?” Zhao Yanquai repetiu, mas logo seus olhos brilharam e caiu na risada:

“Você é esperto! Nunca imaginei que fosse tão sagaz.”

Dong Songchang queria usar o teste para dar uma lição em Jiang Lin, devia estar certo de sua vitória. Se Zhao Yanquai aproveitasse para apostar, talvez lucrasse algo.

O ferreiro Qi também se animou:

“Isso pode ser interessante. Vou participar também. Só não me faça perder, rapaz, não tenho muito dinheiro para apostar.”

“Não confia na minha habilidade?” Jiang Lin perguntou.

O ferreiro Qi recordou a noite anterior, sorriu amargo e balançou a cabeça:

“Melhor deixar pra lá. Se perdermos, só pode ser culpa do destino.”

Com o nível de técnica de Jiang Lin, não devia nada a um ferreiro oficial. Como perderia?

Logo depois, Zhao Yanquai levou o ferreiro Qi até a entrada do acampamento sul dos ferreiros. Dong Songchang e os outros chegaram em seguida.

Ao ver Zhao Yanquai esperando o oficial da fundição, Dong Songchang exibiu um sorriso de superioridade:

“Mestre Zhao, já tão cedo? Não vai dar uns conselhos ao seu precioso aprendiz? Se ele não passar hoje, vai levar trinta varadas. Se morrer, será uma pena.”

Zhao Yanquai lançou-lhe um olhar frio:

“Meu aprendiz é mais habilidoso que você, Mestre Dong. Não precisa se preocupar. E você, como mestre do acampamento sul, deveria ter vergonha de usar truques tão baixos contra um aprendiz.”

Dong Songchang riu com desprezo:

“Quem quer prejudicá-lo? Um moleque sem pelos no rosto nem diverte esmagar. Mas você, Mestre Zhao, adora bajular seu aprendiz. Minha técnica pode não ser melhor que a sua, mas não é algo que um aprendiz possa superar. Dizer isso sim é piada.”